ウェイチャンティンたちが口の中が乾くほど待ったとき、二番目の肉串がようやく出来上がりました。
もちろん、最初に焼けたのは来順の分でした。
来順は新手であるが、萧念織超がそばで指導しているので、彼の学習はとても早い。
さらに、肉の漬け方が良いため、バーベキュー技術は少し未熟とは言え全体的にはあまり影響しない。
ウェイチャンティンたちも選ぶ暇もなく、とりあえず食べようと決めた！
だんだんと学生が増えてきて、フウ叔母さんは考えて数を並べてくれました。
皆が食事の番号を一つずつもらい、注文してからお金を払うと、番号が書かれた木の板を持って待つことができます。
このようにすると、学生たちの時間を節約し、一部の学生が本を読みながら待つことができます。
ウェイチャンティンは半日中肉の香りを嗅いでいたので、これからはようやく食べることができる。全身が興奮してジャンプするほどだ。「ううう、これは香ばしい！」
羊肉が新鮮で香ばしく、肉質が非常に柔らかく、外見も焦げた香りが人を誘います。
ひと口食べただけで、すでにウェイチャンティンを魅了しました。
スウェイグイユーは気取らない性格で、彼のように露骨に表現することはないが、食事の速度からして、彼も非常に満足していることが分かる。
ウェイチャンティンの言葉を聞き、彼は賛成して頷きました。
一口飲み込むと、ウェイチャンティンが我慢できずに小声でつぶやきました。「少なく注文したね！」
二人とも早く来たので、ウェイ王の目の前では、あまりたくさん注文するわけにはいきません。
肉串と野菜串を各々20本ずつ注文したが、今見ると、それで足りるはずがないだろう？
彼ら6人の仲間たちは、平均してみると一人当たり3串だけだ！
ウェイチャンティンは我慢できずに、大口を開けて2串炫ってから、小声で言いました。「詩の対戦しようよ、負けた方が並ぶよ」
他の友達たちはそれを聞いて、これは良いアイデアだった。
萧念織と来順の手元は速いが、これだけの多くの学生に供給するには実はかなり困難である。
晏常夏は遠くから見て、我慢できずにつぶやきました。「焼き台をもっと作ればよかった」
魏王はうなずきながら、焼きたての菜卷を食べていました。
その中には、自分で巻いたインゲン豆の串も含まれています。自分で巻いた串は、なぜか特別においしく感じられます。ただ、それが本当に自分が巻いたものかどうかは確かではありません。
何せ、魏王と于母さんたちがインゲン豆の串を巻いたとき、みんな好奇心から巻いてしまったからです。
しかし、魏王はそれを自分が巻いたものだと思って、食べる速度を落としました。当然、自分の労働の成果を味わうためです。
萧念織が忙しくしていると、前方から影が落ちてきたのを感じました。
彼女は下意識で顔を上げて見ると、目の前には夜でも輝き続けるような大きなランプのような眼差しがある。
そのまなざしは炎のように熱く、萧念織を驚かせました。
彼女は口を開き、しばらくしてから、静かに尋ねました。「何かお困りですか？」
来たのは周昱行で、彼自身も実は来るのに少々恥ずかしかった。
昨日は謝罪したばかりで、最近の数日間は、彼は尻尾を巻いて真面目に過ごすことしか考えていませんでした。
でもうーん……
ウェイチャンティンたちの詩の勝負で番号をつけるやり方は、他の学生たちを刺激しました。
みんながまだ食事を満喫できていなかったので、彼らのグループも詩で競い合いました。
そして、周昱行は詩がヘタクソだったので負けました。幸い、彼の友人たちは家族から叱られて歩行困難な彼を見て、列に並ぶのではなく、今晩の料理の名前を萧念織に尋ねるようにしました。
実際には、彼らは魏王や晏常夏に尋ねることもできたのですが、それには勇気が必要でした。
萧念織は前の出来事を理由に、周昱行に対して不機嫌になっていました。
彼女の態度は落ち着いていて、顔には明らかな疑問が浮かんでいました。
その光景を見て、周昱行は少し恥ずかしくなりました。自分の以前の行動を思い出し、彼は突然、自分の父が正しかったと思いました。
彼は本当に少々叱られるべきだったのです。
ああ、考えが遠くに行ってしまいました、話を戻しましょう。
周昱行はそっと咳払いをして、顔を赤らめながら不器用に尋ねました。「今晩のこの料理の名前を教えていただけますか？」
名前を聞きに来たの？
これには萧念織も少し驚きました。
彼女はもともとバーベキューと直接言うつもりだったのですが、よく考えてみると、今自分がいるのは国子検閲で、対面しているのは生徒たちだ。つまり、バーベキューと言う言葉はあまりにも俗すぎるのではないかと考えました。
しかし、高尚すぎるものは……
彼女にはとても理解できませんでした。
考えてみて、萧念織の頭に閃きがあり、考えが浮かびました。彼女は周昱行に頷いて、ゆっくりと数語を紡ぎました。「これは「逢う試験は必ずパスする」と呼びます。」
逢う試験は必ずパスする？
周昱行がそれを聞いた後、彼はその場で固まり、瞳孔が驚愕しました。
学生たちが最も喜んで聞きたいのは何でしょうか？
あなたは学問が上手です。
あなたのテストは上手です。
合格できる。
あなたは首席を取れる可能性があります！
……
現在、この料理が「逢う試験は必ずパスする」と呼ばれていると聞いて、周昱行は本当に驚きました！
しかし問題は、彼がよく考えてみると、その通りだと思ったのです。
この料理は焼いてから食べるものではないですか？
それと同じように、試験を受けてから合格するのです。
そう考えると、ふっと明るくなり、周昱行は萧念織に向かって礼をし、低く声を出して感謝しました。「萧さんの説明、ありがとうございました。」
少し離れたところにいた晏常夏はすでに立ち上がり、こちらに向かって来るところでした。
彼女の心の中では、「周昱行が無理をすれば、私は必ず人々の前で彼を叱るつもりだ」と思っていました。
本当は赤い霜に麻袋を掛けて、こっそりとひとたんびんして終わりにしようと思っていた。
しかし、もし周昱行が人間扱いをしなかったら、彼女も遠慮はいらない。
どっちにしても恥をかくのは彼女ではなく、何かあったら父と小王叔がフォローするだろう。
ただ、彼女が動き始めたところで、魏王に止められた。「急がないで、彼は敢えて何もしないだろう。」
周昱行の歩みはゆっくりとしていて、ひと目見れば、家から怒られてきたことが分かる。
こんな状況下で、彼がまた行き過ぎることをするはずがない。
だから、萧念織を探しに行くとしたら、何か他の用事があるのだろう。まずは様子を見て、何かおかしなことがあったら、その時に様子を見に行けばいい。
晏常夏はそう諭され、その場に立ち止まり、一筋矢のようなまなざしでそちらを見つめた。
周昱行が振り返った瞬間、すぐ近くで不親切なまなざしを感じ、無意識に足元が速くなり、屁股が痛むのを我慢して、少し速く歩いた。
ちくしょう、父さんの手が重すぎる！
こんなにボロボロにされて、まだ振り返して真面目に授業を受けなきゃいけないなんて。
何も知らないで、ここ数日、そこに座っているのがどれだけ辛いかを！
周昱行の歩くのが難しい様子を見て、萧念織はますます確信した。彼は家で叱られ、しかも屁股を叩かれたようだ。この様子では、それなりにきつく叩かれていたようだ。
周昱行が叱られたことについて、萧念織はあまり深く考えていない。
事が過ぎれば、相手がこれ以上無茶をしなければ、彼女もこのことをすぐに忘れられるだろう。
だから、彼女の態度が周昱行に対してあまりにもどんよりしたものだったのだ。
敵意を向ける必要もなく、意図的に気に入られる必要もない。
普通の接し方を続けるだけで、それが一番いい。
そう理解した萧念織は、片側に置いてある小さなボウルを取り、一口の茉莉果茶を飲んだ。
飲み終わった後、彼女は再び大きなボウルを見つめてしばらく考え込んだ。
このボウル、やっぱりあまり便利ではないな。