来順が見えて、萧念織はその風が何だったのか、ようやく思い出した。
魏王爺だ。
理解した萧念織は、その同じ程度の気まずさを笑顔で紛らわせ、礼節を失ってはいなかった。
来順もここに立っているのが恥ずかしくなり、小声で「萧ちゃん、じゃあ、僕も中に入るね。」と言った。
その後、小さくて速い足取りでさっと建物の中に入っていった。
ダメだ！
こんな気まずさ、一人で感じていてはいけない！
萧念織は焦ることなく、フウ叔母さんに感謝の意を示しながら、一食分を取っておいて于母さんに持って行くよう頼んだ。残りはみんなで食べ、夜食として売れるようにしたらいいだろう。
それに自分自身は？
心配ご無用、これからまた料理を作る素材が手に入るのだから、夜に自分で作ることができるし、すでに使用期限が切れている、あるいは新鮮さを失った食材を処理し、他のものと取り替えられるかどうか確認してみる。
美味しいキッチンの経験から得た知識が、彼女の頭の中で次々と湧き出てきた。
【美味しいキッチンの経験値+6、レベルアップにはまだ120の経験値が必要です。】
夏の夕方の風も暑い。
ただ、現代の気温と比べると、実際にはそんなに高くない。
その後の世界のように、簡単に30度、40度になり、人間が溶け出すほどではない。
だから、萧念織はこの温度でも平気だと感じ、手で羽扇子を振って風を送ると、なかなか快適だった。
多くの学生たちは、何かの匂いを嗅ぎつけて、または何かを聞いて、すでにこちらへ向かってきている。
この時点で、夕食が終わってからそんなに時間は経っていない。
夕食の残り物は、双皮乳を作る過程で、フウ叔母さんたちが手際よく処理してくれた。
書院の裏庭には豚と羊が飼われており、その場所は萧念織の住む場所から少し遠い。田んぼを挟んで寮エリアの更に西側だと言われている。
食堂で毎日残される食事は、すべて豚と羊のエサになる。
そして最後に、彼らが太った肉が食堂に戻り、それもまた理にかなった循環利用となる。
夏の日は暗くなるのが少し遅い。この時点で、夜が近づきつつあり、視界はまだそれほど悪くはない。萧念織は数歩先で学生たちが次々と彼女の方に向かってくるのを見ていると、身のそばで誰かが咳払いする音がした。
音の方向に頭を向けてみると、やってきたのはユウ・メメノザカミだった。
これには萧念織も一瞬驚いた。彼女がユウ・メメノザカミを見ている時、彼も偶然にも彼女の方を見て、頷いていた。
彼女を探してきたの？
え？
疑問だが、ユウ・メメノザカミの後ろにはもう一人、人がいるようだ。
萧念織は少し驚いたが、彼女の反応は速かった。小さな步みで進み出て、「ユウ・メメノザカミ」と彼に声をかけた。
ユウ・メメノザカミはシャオ・シー・イーと同年代で、萧念織は礼儀正しく挨拶した。
ユウ・メメノザカミは少し困惑そうに、手を振って言った。「いいのよ、大人っぽくしなくても。家族なんだから、そんなに礼儀正しくしなくてもいいのよ。」
それを言い終えると、彼は少し場所を開け、後ろにいる人が姿を現すようにした。
萧念織は好奇心からその人を見てみた。だが、その人を見て、彼女は再び驚いた。
ユウ・メメノザカミの後ろにいたのは……
周昱行だ。
一瞬、彼が何を意図しているのか萧念織にはわからなかった。
彼女は戸惑った顔をして、再度ユウ・メメノザカミの方を見た。
しかし彼は全く神秘的な態度を取らず、すぐに口を開いて説明した。「彼女よ、この周君があなたに何か話したいことがあるんだ。ただ、あまり深い話が出てくると、二人きりで会うのは問題になるかもしれないので、私に同席を頼まれたんだよ。」
その後、ユウ・メメノザカミは周昱行に向かって手を振り、「行きなさい」と意味を示した。
周昱行はゆっくりと2歩前進し、礼儀正しく萧念織と一定の距離を保った。それから頭を横に向け、ひそかにユウ・メメノザカミを見た。
ユウ・メメノザカミ：？
分かった、若者は面子を重視する、全部理解している。
ユウ・メメノザカミは頷き、数歩後ろに下がった。
しかし、あまり遠くには退かなかった。彼があまりにも遠くに行くと、周昱行が彼を呼び寄せた目的は果たされなくなってしまうではないか？
周昱行もこれを理解していた。ユウ・メメノザカミが本当に譲歩して後退したのを見て、彼はまた何か気まずそうに服のふちをもんだ。
その時、彼の言動を萧念織が見て、一言ですべてを表現できる：もじもじ。
まるで恐縮した若い妻のようで、萧念織を厨房に連れ戻そうとしたあの日の彼の威勢の良さは全くなかった。
于母さんが以前に言った言葉を思い出し、萧念織は予想を立てた。
そして、周昱行のゆっくりとした動きを思い出した。彼が府に戻ったとしたら、一度罰を受けた可能性があるだろうか？
月次試験の成績がまだ届いていないかもしれないが、書院では大きな問題が無ければ、何があったかはすぐに都の権貴の間に広まるだろう。
先生が訴えを起こさなくても、周府はすぐに周昱行が書院で何をしたのか知ることができるだろう。
謝罪に来た周娘、そして一度は罰を受けたことがあるかもしれない周昱行を見て、萧念織は、周評議庁が噂の通り、家風が清々しいのかもしれないと考えた。
もちろん、もう一つの可能性は……
自分自身と家族に強い制約を課している。後宮での優位性を保っている恩恵にもかかわらず、家族としての優位性を維持するには何も利点がないだろう。
将来の清算を避けるためにも、現状では自己制約が必要で、過度な行動は避けるべきだ。
萧念織は心の中で様々な可能性を考えていたが、表面では未だに冷静さを保っていた。
そして、周昱行はためらいながらも半ば経った後で、結局、萧念織に礼を言い、学生の礼を述べた。「先日、私は無意識に offenseを犯しましたが、今日、ここに来て萧姑娘に謝罪しました。」
礼を済ませた後、周昱行はすぐさま立ち直り、まるで怒らせた若妻のように萧念織を見つめ続けた。
萧念織：？
夜遅く、大柄な男性に、このように見られるなんて……
恐ろしすぎる。
萧念織は恐怖で息を止め、落ち着きを保つことを必死に努力した。
ユウ・メメノザカミは遠くにはいないし、周昱行が人を殺して口封じするほどのことはないだろうと思う。
そして彼の様子を見ても、そういった可能性は少ない。
晏常夏は音を聞いて、すでに外に出てきている。
周昱行は見て、眉を寄せ、もはやためらうこともなく、すばやく話し始めた。「それで、萧さん、私の謝罪を受け入れなくても構いませんが、夜食を私に売らないでください。お金を多く出すことは可能です！」
話している間、周昱行の足元はすでに逃げる準備をしていた。晏常夏が近づいてきたら、逃げなければならない！
萧念織は後ろから足音が聞こえ、最初に到着したのは晏常夏の体から出る百合の香りだった。
周家は礼儀正しく、周昱行も積極的に謝罪した。
もちろん、何よりも重要なのは、周家の娘や周昱行が謝罪したとはいえ、自分に彼らを許すような道徳的な束縛はなかった。
だから、彼らの態度は良かったが、前の行動は少し威勢良すぎた。
萧念織は自分が何か不当な扱いを受けたとは感じなかったし、また補償もたくさんあったので、彼女は頷いた。「いいですよ」
この二つの言葉は、この瞬間において、周昱行にとってまさに天の声だった！
それを聞いた後、周昱行はすばやく礼を言い、雑な挨拶をした後、すぐに体を回して歩き始めた。彼のステップは飛ぶように速かった。
彼はユウ・メメノザカミの目の前を風のように通り過ぎ、「学生失礼します、先に行きます！」という言葉も風に散っていった。