「誰からの勇気を借りて、夕陽学院の学生を傷つける光景を夕陽学院で起こしたのですか？」安天佐は車中で座って、リースに問いかけた。
「督軍、私は特監局のリースです。今回は上議院の命令で、井道仙関連の逮捕に来ているのですが…」リースの言葉がまだ終わらないうちに、突然「ばん」という音が聞こえた。
リースは左太ももが激痛と灼熱感に襲われるのを感じ、叫びながら自由を失った脚で地上に跪いた。太腿の側面には血の穴が開き、傷は焼け焦げた痕跡が残っていた。
車のドアの隣に立つ、軍服を身に纏い、白手袋をはめた男が、ピストルを腰に戻すと同時に、「督軍が何を尋ねても、そのまま答えるだけ。尋ねられていないことは言わない」と言った。
「あなたが私に撃つなんて、あなた…」リースの言葉がまだ終わらないうちに、再度「ばん」という音が聞こえ、彼女のもう一方の脚も弾丸に打たれて倒れ、血が一面に広がった。
白手袋の男が微笑視みながら「督軍の副官として、私が再度貴女に言い聞かせる。答えるべきは督軍の問いだけ。話が途切れるか、或いは余計な戯言を言えば、次にへし折るのは足だけじゃなくなる」と、まるで優しく言った。
彼がちょうどリースの両脚を撃ち抜いたばかりでなければ、誰もが彼を蚊を殺したくないほどに親切な男だと思うだろう。
だが、リースは今、眉間に冷汗を浮かべている。それは両脚からの激痛だけでなく、何よりも骨身からの心の寒さによるものだ。
白手袋の男が再び銃を上げ、今度は彼女の頭を狙っているのを見て、リースは我に返り、脚の痛みを無視して大声で叫んだ。「乔思远部長が私に言いました。」
すでに彼女は自らの誇りを全く忘れており、また自分の家族が連邦に占める地位も忘れていた。彼女はただ、質問にすぐに答えなければ、その人間に害もない男がすぐに発砲して頭を吹き飛ばすだろうと感じていた。
リースは、その銃の弾丸がこのような威力を持つことを疑っていなかった。一般的な弾丸では彼女を傷つけることは困難だが、元金で作られた弾丸は除外だ。
