「この女性長官が皆さんに質問をしたいそうです。事実をありのままに答えてください」と副校長は周文たち6人に言った。
リースは周文を特に狙っているようには見えず、6人の学生に順番に質問をし、周文に対しても同じように、まるで知らない人のように接した。
「長官、これでよろしいでしょうか？」リースが質問を終えると、傍らの副校長が尋ねた。
「他の学生は戻っていいですが、周文君には私たちの調査に協力してもらいたいので、一緒に来てもらいます」リースは他の学生たちをヒミツヘヤから出し、周文を審査するような目で見ながら、さも何気なく言った。
副校長は眉をひそめたが、すぐに笑顔を取り戻した。「長官が我々の学生に調査協力を求めるのは構いませんが、ご存知の通り、夕阳学院は半ば軍事学校のようなものです。これらの学生は予備役の兵士とみなされます。彼らを連れて行くには、いくつかの手続きが必要です。お急ぎでしたら、今すぐ手続きを始めさせていただきますが」
「必要ありません。これが逮捕令です。ご覧ください。彼は今すぐ連れて行きます。ただの調査協力で、すぐに無事にお返しします。ご心配には及びません」リースは冷笑いを浮かべながら、逮捕令を取り出して副校長の目の前のテーブルに置いた。
彼女は副校長という老狐の意図を見抜いていた。表向きは良い話をしているが、おそらく部屋を出たら即座に安家にこの件を通報するつもりだろう。夕阳学院は元々安家が設立したものだ。ここで何か起これば、安家は周文を好いていないとしても、決して黙って見ているわけにはいかないだろう。
副校長は逮捕令を見て表情を変え、リースを見つめながら尋ねた。「我々の学生が何か法を犯したのですか？このレベルの逮捕令を使用する必要があるほどの？」
今や彼にも分かっていた。リースは最初から周文を狙っていたのだ。これまでの言葉は、ただ周文をここに連れてくるための方便に過ぎなかった。
「お答えできません」リースは言いながら、傍らの監察員に周文を拘束するよう指示した。
彼女は時間が限られていることを知っていた。安家の人々が到着する前に、周文を連れ出さなければならない。
周文は安家唯一の候補者であり、しかも変更不可能な種類のものだった。安家にとっての重要性は言うまでもない。直接安家に人を要求しても、確かな証拠がなければ、安家は決して周文を彼らに引き渡すことはないだろう。
そして安家の監視下で周文を尋問しても、ほとんど意味がない。それは明らかに周文に、彼らが何もできないことを告げているようなものだ。どうして何か聞き出せるだろうか？
さらに乔思远も安家がこの件に何らかの関わりがあるのではないかと疑っていた。これも周文を連れ帰って尋問しなければならない理由の一つだった。
周文を殺すことについて言えば、リースはおろか、乔思远でさえそんなことはしないだろう。安家には周文という一人の候補者しかいない。彼を殺せば、それは安家と大きな恨みを買うことになる。乔思远も安家を死に物狂いで敵に回したくはなかった。少なくとも確実な証拠がない限り、乔思远もそのようなことはしないだろう。
もちろん、もし本当に周文から安家と井道仙に繋がりがあるという真実の証拠を得られれば、それは別の話になる。
そのような可能性は非常に低かったので、リースも本当にそのような証拠が得られるとは期待していなかった。ただ安家の人々が来る前に、周文を連れ帰って乔思远が知りたい情報を聞き出したいだけだった。
周文はその状況を見て、すぐに副校長の後ろに身を隠した。彼はリゲンから特別な監査局の行動様式について聞いていた。人間であれ幽霊であれ、一度そこに入れば皮一枚剥がされる。相手がこれほどの手間をかけて夕阳学院まで来て彼を捕まえようとしているのだから、簡単な質問で済ませて解放してくれるはずがない。
さらに周文自身にも後ろめたいところがあった。結局のところ、彼は井道仙の迷仙経を練習していた。もし特別な監査局がこのパワースペルが井道仙に関係していると認識したら、彼は井道仙の仲間とみなされてしまうのではないか？
周文は知らなかったが、井道仙自身は迷仙経を練習していなかった。迷仙経は元々彼のものでもなく、たとえ誰かが迷仙経を認識したとしても、それだけで彼と井道仙を結びつけることはできないはずだった。
さらに連邦では、これまで誰も迷仙経を完成させたことがなく、それを認識できる人はほとんどいなかった。
「長官、ご存知かと思いますが、アントクグンは夕阳学院を非常に気にかけています。まずは彼に一報入れてはいかがでしょうか？」副校長は眉をひそめながら言った。
リースは真面目な表情で言った。「連邦法は全てに優先します。ここがどんな場所で、誰がいようと関係ありません。職務上、やるべきことは必ずやります。誰が来ても無駄です。それとも、学校長は安督軍が連邦法より上だとお考えですか？」
「章取義です。この件については、我々夕阳学院は必ず議会に説明を求めます」副校長は顔を青ざめさせた。
「どうぞご自由に」リースはもう引き延ばせないことを知っていた。すぐに周文を連れて出なければならない。監察員に目配せをした。
二人の監察員が左右から、幻影のような動きで周文を制服して連れて行こうとした。
「触らないでください。自分で歩きます」周文は副校長が監察員たちを止めようとしないのを見て、学校の力で彼らを抑えることは無理だと悟った。
「よし、では行きましょう」リースも周文が何か大きなことを起こせるとは思っていなかった。手を振って、監察員たちに手を出さないよう指示し、周文に自分で歩かせた。
できるだけ目立たない方がいいと彼女も思っていた。
周文も抵抗せず、素直に外に向かって歩き始めた。二人の監察員が彼の後ろについて、周文が少しでも異常な動きを見せれば、すぐに制服できるようにしていた。
「副校長、では失礼いたします」リースは一言言って、すぐに人々を連れて去った。
周文もぐずぐずせず、直接学校の大門に向かって歩き始めた。
周文は情商が低いだけで、決して馬鹿ではなかった。
リースは最初に彼を騙してここに来させ、そして今度は急いで彼を連れ出そうとしている。言動は非常に横暴だが、どこか遠慮があるように見え、急いで彼を連れ出そうとしているのは、何かを恐れているようだった。
「今は時間を稼げるだけ稼ぐしかない」周文には助けを求めるメッセージを送る機会がなかった。彼がドアを入ってリースを見た時から、リースが彼の目の前でメッセージを送ることを許すはずがないことは分かっていた。そのため周文は試すこともしなかった。直接拘束されて、おそらくあの神秘的な携帯電話まで取り上げられてしまうかもしれないからだ。
しかし、あの副校長は今頃きっと情報を外に伝えているはずだ。彼がしばらく時間を稼げれば、何か転機があるはずだった。
伝説レベルの監察員たちの前から逃げ出すのは、一般胎段階では明らかに不可能だった。少なくとも通常の状況では不可能だった。
周文は一直線に学校の大門に向かって歩き続け、異常な行動も取らず、遠回りもしなかった。そのためリースと監察員たちは、周文が抵抗を諦めて彼らについて行くつもりだと思い込んでいた。
実際、一人の学生どころか、連邦の高官でさえ、一度彼らに制御されてしまえば、もはや何も仕掛けることはできないはずだった。
周文は途中ずっと普通に歩いていて、まるで運命を受け入れたかのようだった。しかし、学校内の小さな木立ちの傍に来た時、突然力を込めて木立ちの中に飛び込んで行った。走りながら「トイレ、ちょっと用を足させて」と言った。
この木立ちを抜けると、向こう側のすぐ近くに現実の地下仏都の入口があった。地下仏都に逃げ込めさえすれば、小仏寺のMysterious Powerを借りて時間を稼ぐことができるはずだった。
これは非常に冒険的な行動だった。周文はまだ現実の小仏寺がゲーム内のものと完全に同じかどうか分からなかったからだ。しかし今や彼には選択の余地がなかった。彼の体には絶対に露見させてはならないものがあった。
もし連れて行かれて尋問されれば、彼の身につけている物は必ず調べられ、あの神秘的な携帯電話もきっと露見してしまうだろう。