田東向は操場で拳技を練習していましたが、その目はしきりに操場隣の木陰に座っている周文に向けられていました。彼はここでほぼ一時間も練習していて、一方の周文は木の下で一時間もスマホで遊んでいました。
「人間は人間に比べて本当に息が詰まる。我々は必死で練習しているのに、あの男はのんびりとゲームを楽しんでいる。」田東向は見れば見るほど気落ちしていった。
これら数日間の共同訓練を通じて、田東向はひとつの事実を理解しました。周文が帰德高校の第一の天才であるのは、彼の修練の才能が優れているだけではない。
田東向はもともと、修練は逆流する船のようであるという言葉がすべての人間に適用されると思っていました。だって人間は機械ではないから、毎日訓練しなければ、とても容易に後退する。
特に実戦運用の時には、タイミングや距離感など、一定の偏差が生じるでしょう。
しかし、周文は違います。彼が身に付けたものは、練習しようがしまいが、使用する際にはいつもそのようにスムーズで自然なようです。
これら数日間、彼ら四人が協力して訓練を行うとき、周文は協力するでしょう。しかし、彼らがそれぞれ単独で訓練をする時間が来ると、周文は一人でゲームを楽しむためにどこかへ行ってしまいます。
もし周文が四人の協力の際に、非の打ちどころのないパフォーマンスを発揮し、四人の中でも最も優れた役割を果たせていなかったら、田東向は教師の役割を代わりに果たして、彼に一から十まで説教し、勉強に専念し、日々向上することの重要性を理解させるために耐えざるを得なかったでしょう。
しかし、現在の田東向は、周文がゲームを楽しんでいる様子をじっと見つめるしかなく、自分はここで一生懸命に練習をしなければなりません。
「何を見ているんだ？ちゃんと練習に専念しなさい、君の動作はすでに形を崩しているよ。」隣にいた李致が言った。
田東向はゲームに夢中の周文を見て、羨望の眼差しで「あの周文のような才能があればどれだけいいだろう。修練はとても辛いから、誰だって毎日ゲームを楽しみたいよな。」と言った。
李致は笑いながら「本当に周文が毎日ゲームばかりしてると思ってるの？」と聞いた。
「それ以外何をしてると思う？ 彼が毎日どれほど楽しそうにゲームをしているかは、我々にもはっきりわかるんだよ。」と田東向は言った。
しかし、李致は頭を振り「我々が目にするのは彼が学校にいる間だけ。放課後彼が何をしているのかは目で確かめることができないんだよ。」と言った。
「つまり、放課後彼は家で一生懸命修練に励んでいるってことか？」田東向は李致の意図を理解した。
「世の中には何もしないで得られる良いことなんてない。周文の性格は、表向きは何も気にしないように見えるが、骨身に浸みてのプライドが強い。前回、安静にあれだけ悲惨に負けた時、彼が戦わなかったのは彼自身の罪ではなかったけれど、彼の性格からすると、あの負けは忘れられないだろう。それを立て直すために一生懸命修練しているんだ。彼の実戦での熟達度からそれがわかる。彼は表面上は怠け者で遊んでばかりのように見えるが、そんなものじゃないんだ。」と李致は真剣な表情で言った。
「しかし、なぜ彼は学校ではあんなにだらしない態度を見せているんだ？全く必要ないじゃないか。ゲームをする時間を修練に費やしたほうが良くないか？」田東向は半信半疑だった。
李致は周文を見てから、「彼が最初に安静に打ち負かされた時には、少し心理的なショックを受けたかもしれないと思われてしまったかもしれないな。」と言った。
「それでもなぜ彼が学校でゲームをやってる理由はわからない。」田東向はまだ納得できなかった。
「考えてみよう。たとえば他の人々があなたをゴミ扱いしている状況で、あなたが大学入試で一発逆転し、市全体でも一番の成績を取ったら、他の人々の表情を見るのは気持ち良いだろう？」と李致が言った。
「くそっ、周文ってやつ、心がとっても陰険だな。それにエゴイストで冷酷な……」田東向は突然理解し、声をあげてしまいそうになったが、幸いにも李致がすぐに口を塞いだ。
周文は田東向が思っているようには考えていませんでした。彼がゲームをプレイすることでもれなく力を向上させることができ、さらにゲームキャラクターは彼の分身と言えます。キャラクターが戦闘に参加するたびに、彼は必ず戦闘経験とスキルの熟練度を得ることができるので、彼が追加の練習をする必要はありません。
「突然変異の強力なアリ！」周文が怪物を楽しく狩っていると、突如として全身がアカい強力なアリが現れました。
ここ数日で彼は少なくとも10数匹の突然変異した強力なアリを倒しましたが、結果はあまり期待通りではありませんでした。
一体目の突然変異した強力なアリから二つの次元結晶が出てきた以外は、後続の強力なアリから次元結晶が出る確率はどんどん低くなり、品質も大いに劣化しました。
元気技の結晶はともかく、レベル9の次元結晶すらめったに出てこない。しかも、約10匹の突然変異した強力なアリからは何も出てこなかった。
再び突然変異した強力なアリを見たとき、周文は以前の興奮とは違い、平然と血色の小人を操作しました。二発の強大な神の拳を打って直接突然変異した強力なアリを殺したのです。
「ディン！」
馴染みのある音が耳に響き、今回は何かが出てきました。
しかし、周文は特に興奮していませんでした。たとえ次元結晶が出てきても、それが7、8のようなものであれば、速度結晶でない限り、彼にとって大した役には立たず、エネルギー消費を補うだけです。
しかし、周文が出てきたものが何であるかをはっきりと認識したとき、彼は少し驚きました。なぜなら、出てきたものの名前には「結晶」という言葉が見当たらなかったからです。
「突然変異の強力なアリを倒す。伴侶の卵を発見。」
ゲームのヒントがスクリーンの左下から跳び出してきて、その行をしっかりと見た周文は驚いて喜びました。
伴侶の卵が出てくるということは、人生のペットを得るチャンスがあるということです。しかし、周文の知る限りでは、レベル・ヴァンテではほとんどペットが出てこず、おおよそ伝説レベルに達したときに初めてペットを持つ可能性があります。
言ってみれば、人生のペットそのものが力と地位の象徴であり、人間で街をペットと一緒に歩く人は基本的には伝説の強者以上の強者で、他人から尊敬や羨望の眼差しを受けています。
レベル・ヴァンテではほぼペットが出てこないのは、レベル・ヴァンテのディメンションクリーチャーがほとんどペットをBurst outしないからです。伝説級の次元生物は低い確率でペットをBurst outします。しかし、伝説級のコンパニオンエッグは孵化に伝説級の元気が必要なので、人間の基本レベルがコンパニオンエッグを手に入れても孵化させることはできません。
孵化後の人生のペットは、主人と生死を共にし、他の人に譲ることは非常に難しくなります。強制的に譲渡する場合は大きな代償を支払う必要があり、一般の人はそうはしないでしょう。
周文は、帰德でこのような小さな場所で一般胎段階の人間が人生のペットを持っているのを見たことがありませんでした。
その生命の卵は血色の小人の拳ほど大きく、全体が乳白色で半透明の楕円形をしています。内部ではほんの少しの赤い光が点滅しており、見ているだけで神秘的で美しいです。
周文は待ちきれずに血色の小人がその生命の卵を拾うように操作しました。血色の小人の指が生命の卵に触れた瞬間、周文は体が震えているのを感じました。体の中の元気が注射器で吸い取られているかのように急速にスマホに流れ込んでいきました。
そして、ゲーム内では、血色の小人の元気の数値がほんの一瞬で9からゼロになったのです。