もし相手より実力が劣っているなら、最も効果的な攻撃方法は奇襲だ。
しかし、イェ・ワンは言う。人は常に主導権を握ることはできない。奇襲は確かに重要だが、ただ奇襲だけを追求するのは小手先の策にすぎない。
庆尘は疲れを知らず、攻撃の動きを何度も試みていた。
彼は本物のスプリングナイフを手に持ち、相手は空気ではなく、血の通ったイェ・ワンだった。
イェ・ワンは山のように、庆尘がどれほど激しく攻撃しても、軽々と防いでいた。
第一段階が急所の見極めだとすれば。
今は第二段階：ルーティンだ。
理論上、脾臓を刺せる角度は限られており、数種類しかない。
しかしイェ・ワンが教えたのは、自分の意図を偽装し、相手に攻撃位置を誤って予測させ、脾臓への道を開かせる方法だった。
「意図を直接露わにすれば、戦いで常に不利な立場に立たされる」とイェ・ワンは言った。「相手を圧倒する実力がないなら、フェイントが最も効果的な殺しのスキルとなる。」
庆尘は深く考え込んだ。
彼は以前、この事を単純に考えすぎていた。ただの直突きや斜め突きの練習だと思っていた。
しかし予想外にも、イェ・ワンが教えたのはルーティンだった。
例えば、相手の首筋に向かって巧みに力を込めて短剣を振り、相手が防御動作を取った瞬間、腰と肘を連動させて力を入れ、短剣の軌道を変えて相手の脾臓を突く。
このようなルーティンを、イェ・ワンは60種類以上も教えた。
そのうち10種類以上は、二段階のフェイントを含むものだった。
イェ・ワンは言った：「覚えておくべきことがある。戦いは常に予測不能だ。多くの戦術短剣の達人は一秒間に何度も攻撃を繰り出すが、実際に本気の攻撃は一回だけだ。」
接近戦は最も危険な心理戦だ。
イェ・ワンができることは、これらの実用的なルーティンを庆尘に教え、二日以内に基本的な殺人能力を身につけさせることだった。
そして庆尘がすべきことは、これらすべてを頭に叩き込むことだった。
第三段階、そして最後の段階：実戦だ。
頭で理解するだけでは不十分だ。イェ・ワンは、庆尘が自分の身体能力の限界を明確に知る必要があると考えていた。
自分にどれだけの力があり、どれだけの速さがあるのか、これを明確に認識しなければならない。
敵を知るだけでなく、己も知らねばならない。
このように全力で練習を重ねることで、わずか3時間で庆尘は疲労困憊となった。
昨夜は窓際で前半夜を過ごし、午前9時になると、彼の反応は鈍くなっていた。
この時、食事時間から2時間40分が経過していた。
監獄内の囚人たちは次第に異変に気付き始め、皆が狂ったように合金のゲートを叩いていた。
しかし、どれだけ叩いても誰も応答しなかった。
まるで全員のドアが故障したかのようだった。
その中でも、郭虎禅が最も激しくドアを叩き、ドアを破壊しようとしているかのようだった。
李叔同が彼の獄舎の前で警告を発するまで、このハゲ頭の大男は落ち着かなかった。
郭虎禅は獄舎の中で怒るどころか笑いながら尋ねた：「ボス、何か秘密の作戦でもやってるんですか？教えてくれませんか？私を出して手伝わせてくれませんか？私は黒ダイヤでも策略家として一目置かれていたんですよ。」
しかし李叔同は全く相手にする気配がなかった。
徐々に、すべての囚人は再び静かになった。彼らは昨夜の恐怖を思い出し、この監獄が何か違うものになったように感じた。
ここには重罪犯が収容されており、半数以上が5年以上この場所で過ごしていた。
これまで、彼らはこのような不可思議な出来事を経験したことがなかった。
しかし、彼らには想像もつかなかったが、これはすべて一人の少年が危機に直面しており、彼の教師が彼のために少しの時間を稼ごうとしていただけのことだった。
イェ・ワンが休憩を告げると、庆尘はそのまま横向きに倒れ、すぐに眠りについた。
林小笑は食事プレートを持ってきて、庆尘の顔の火炎模様が徐々に消えていくのを見ながら、彼を担ぎ上げた：「まだ囚人たちを出すのは待とう。庆尘だけが食事に来なかったとなると、疑われる可能性がある。食事の件は、彼が目覚めてからにしよう。」
イェ・ワンは頷いた：「でも、この睡眠は間違いなく夕食まで続くだろう。囚人たちは二食抜くことになるな。」
林小笑は楽しそうに言った：「大丈夫です。ボスが言うには、二食抜いたところで死にはしないそうです。」
実際、庆尘が李叔同三人と出会った時から、皆は比較的友好的な態度を示していた。
彼は今日まで、ナイトと恒社のもう一つの面にほとんど触れていなかった。
冷酷で残虐なその一面に。
……
夕食時になって、庆尘が目覚めてから、すべての獄舎の合金ゲートが同時に開いた。
食事の際、囚人たちは皆、細心の注意を払って声を出すことを控えていた。何か問題を起こして、夜中にまた練習台にされることを恐れていたのだ。
もしかしたら...今度は口だけで済まないかもしれない！
食事が終わると、監獄内の放送で全員に獄舎への帰還が指示され、囚人たちは一人一人従った。
李叔同は興味深そうに庆尘を見た：「どうだ、基本は身についたか？」
庆尘は考えながら答えた：「まあまあです。記憶力と思考能力は、戦闘において私が想像していたよりも重要でした。ただ、呼吸法の訓練時間が少し短かったので、私の身体能力はまだ不十分です。これからもっと一生懸命訓練します。」
呼吸法の訓練は一日で他人の半月分の効果があるとはいえ、彼の訓練時間はまだ短すぎた。計算してみても今まで、たった十数日程度だった。
これは彼の訓練量がイェ・ワンの計画を超えた結果でもあった。
林小笑はイェ・ワンに向かって尋ねた：「あなたの基準で評価すると、彼の訓練の進捗はどうですか？」
イェ・ワンは考えて言った：「普通の人と比べれば遥かに優れている。例えば私が戦術短剣のルーティンを学んだ時は、彼の今の水準に達するまでに三ヶ月かかった。超記憶状態は確かに恐ろしい。今夜もう少し練習して、明日も昼間練習すれば、一人や二人を殺すのは問題ないだろう。」
「欠点は？」林小笑が尋ねた。
イェ・ワンは答えた：「欠点は実戦経験がまだ少なすぎて、公式化しすぎていることだ。普通の相手なら問題ないが、本物の達人に会うと大きな痛手を負うだろう。この点は悟性に頼るしかない。」
庆尘が李叔同と将棋を指すのと同じように、たとえ棋譜の変化を把握していても、時々李叔同に勝てないことがあった。
明らかに勝てるはずなのに、いつも引き分けに追い込まれてしまう。
これが彼が当時将棋大会に参加しなかった理由でもあった。
イェ・ワンは庆尘を見て笑いながら言った：「よく眠れたか？」
「はい、続けられます」庆尘は頷いた。呼吸法によって既に完全に回復していた。
「じゃあ、私が相手をしよう」林小笑は楽しそうに言った。
そう言うと、彼は自ら場の中央に立ち、庆尘に手を上げた。
庆尘は少し考えてから、突然脚に力を入れて踏み出し、手のスプリングナイフを素早く林小笑の大腿部に向けて突いた。
林小笑は笑って言った：「このようなフェイントは子供だましだな...おっと！危なかった！」
庆尘の短剣が彼の足に刺さりそうになったが、彼は素早く反応して二本の指で刃先を挟んで止めた。そうでなければ出血していただろう。
庆尘は一瞬驚いた。以前、林小笑は自分は戦闘型ではなく、機能型だと言っていた。
しかし、それでもこの二本指での刃止めの能力は信じがたいものだった。
超凡者と一般人の間には越えがたい溝がある。超凡者と接近戦で戦えるのは、超凡者だけだ。
あるいは、最高級の機械の体部を持つ戦闘マスターたちだ。
この時、林小笑は怒って言った：「脾臓を狙うって言ったじゃないか。さっき腰の力も入っていたのに、なぜ刃先を上げなかったんだ？約束のフェイントと偽装動作はどうした！」
李叔同は笑みを浮かべながらイェ・ワンに向かって言った：「悟性はどうだ？」
イェ・ワンは答えた：「私の当時より優れています。」
「続けて練習しなさい、怠けてはいけない」李叔同は大笑いしながら阅読エリアへ向かった。
「はい、現在のところトレーニングの効果は十分です。次は奇襲の方法を教えましょう」イェ・ワンは答えた。