胡小牛、刘德柱たちが集合している時、庆尘は既に老君山に到着していた。
そこは人で溢れかえっており、李彤雲は先に車から飛び降り、駐車場の空き地で伸びをした。
小さなリュックは背中にだらしなく掛かっており、今にも落ちそうだったが、結局落ちることはなかった。
江雪は笑顔で彼女の後ろについて降りようとしたが、次の瞬間、庆尘は手を伸ばして彼女を強引にバスの中に引き戻した。
「どうしたの、庆尘」江雪は庆尘に引っ張られてバランスを崩しそうになり、少年の横顔を見たが、彼は窓の外を凝視していた。
江雪は躊躇いながら尋ねた：「危険なの？」
庆尘は黙って外を見つめていた。この時、彼は遠くの黒い商用車から五人の男が黒いカバンを持って降りてくるのを見ていた。
彼らはみなサングラスをかけ、私服は統一されていなかったが、足には同じ黒い革靴を履いていた。
この黒い革靴を彼は見たことがある。Xingshu Road4番区で、四人の悪党の足に。
まるで一括購入したかのように。
バスの中で、後ろのおばさんがイライラして言った：「降りるの？降りないなら邪魔しないで。」
庆尘はそれを無視した。
五人が景区に入るのを確認してから、やっと後ろの乗客に謝罪の言葉を述べた。
もし人が人生のすべての出来事を覚えているなら、その人は決して偶然を信じないだろう。
偶然の名の下に起こる出来事の多くには、隠された意図が潜んでいる。
同じ靴、同じ五人組。
庆尘は突然何かを理解したようだったが、確信は持てなかった。
彼らは観光に来たのではない。指名手配中の人間が観光を楽しむ余裕などないはずだ。
老君山には上り下りともに一本道しかなく、昆仑に居場所を発見されれば逃げ場はない。
本当に賢い犯罪者なら、こんな危険な場所に身を置くことはないはずだ。それなのに彼らは来た。
必ず時間の旅人を目的としているはずだ。
ここ数日、大洋の向こうでニュースが報じられた。ある時間の旅人が抗がん剤の標的薬を持ち帰り、その効果が実証されたという。
標的薬は通常一本数万元で、一本で一ヶ月分程度だ。
しかしこの時間の旅人が持ち帰った標的薬は、法外な値段で競り落とされた：100万米ドルだ。
買い手は抗がん治療中の富豪ではなく、ある製薬会社で、研究開発用として購入した。
実際、この標的薬に独自性はなく、他の時間の旅人も同じものを持ち帰ることができる。
そうでなければ、この一本の薬が10億元で売れた可能性もあった。
この製薬会社が標的薬を高額で落札した当日、株価は32%上昇した。
表世界と里世界の間には、巨大なビジネス価値が存在する。富豪は命を買い、テクノロジー企業は技術を買い、企業は話題性を買う。それぞれが必要とするものがある。
そしてこの目に見える金銭的価値が、巨大な灰色の利益チェーンを生み出している。
常に誰かがリスクを冒そうとする。
この時、老君山の空は徐々に暗くなり、海のような人々が押し寄せ、瞬く間に全ての悪党の姿を隠してしまった。
庆尘が車を降りると、江雪は急いで李彤雲の小さな手を取り、尋ねた：「どうしたの庆尘、何か見えたの？」
江雪は機械の体部を隠すため、黒い絹の手袋をはめていた。
「五人の男を見かけた。おそらく逃走中の五人の容疑者だ」庆尘は周囲を観察しながら言った：「まず安心してください。彼らはあなたを狙っているわけではありません。そうなら既にバスの中で襲われていたはずです。」
江雪は尋ねた：「じゃあどうする？帰りましょうか？」
「私たちが乗ってきたのは最終バスです。今は帰る手段がありません」庆尘は説明した：「以前メディアがあなたを報道した時、住所が偶然漏れただけで、あなたの写真は公開されていません。だから今は安全です。」
庆尘たちは裕福ではないので公共バスを利用したが、胡小牛たちは直接車をレンタルしたので、時間や便の制限を受けない。
李彤雲が傍らで言った：「お母さん、慌てないで。庆尘お兄さんの言う通りにしましょう。」
庆尘は考えて言った：「まず宿に行きましょう。明日は山登りを中止して、夜明けの最初のバスでロックシティに戻りましょう。」
江雪が予約した民宿に着くと、庆尘は自分の部屋には行かず、江雪と李彤雲の部屋に残った。
彼はまずトイレに行って刘德柱にメッセージを送った：国慶節の七日間は家にいろ、どこにも行くな。
庆尘は老君山に来るなとは言わなかった。そうすれば自分の存在がばれる可能性があるからだ。しかし刘德柱が来なければ、胡小牛も予定を取り消すだろう。
ただし刘德柱からは返信がなかった。
庆尘は部屋に戻ってカーテンを引き、その後ろで静かに立ち、音もなく外の様子を窺っていた。
何時間もそうして立ち続け、疲れを見せる様子もなかった。
江雪は彼が長時間立っているのを見て、尋ねた：「小尘、少し休んだら？私が窓の近くで見張っているわ。」
庆尘は首を振った：「あなたは彼らがどんな顔をしているか知らないでしょう。江雪おばさん、私と小雲のためにインスタントラーメンを作ってくれませんか？それと、私のバッグの乾燥牛肉も出してください。少しお腹が空きました。」
実は彼自身が食べたかったわけではなく、庆尘は自分が食べないと、江雪と李彤雲も緊張して何も食べられないことに気付いていたのだ。
隣の民宿からは、笑い声が漏れ聞こえ、ドラム音と音楽も混ざっていた。
隣の賑やかさに比べ、彼らの部屋は静まり返っていた。
李彤雲は黙って椅子を一つ持ってきて庆尘の後ろに立ち、小さな手で彼の肩と首をそっとマッサージし、疲れを和らげようとした：「庆尘お兄さん、疲れてない？少し休んだら？あなたも言ったでしょう、彼らは私たちを狙っているわけじゃないって。そんなに緊張しなくても。」
庆尘はまた首を振り、休む気配を見せなかった：「大丈夫、まだ持ちこたえられる。」
江雪は少年の後ろ姿を見て、突然安心感を覚えた。彼女は言った：「それなら...」
「シッ！」庆尘は江雪の言葉を遮った。
その時、彼は窓の外でその見覚えのある姿を見た。
二人の悪党が周囲を警戒しながら、庆尘たちがいる民宿の入り口をゆっくりと通り過ぎていった。
悪党たちは胸にトランシーバーを付け、一人が何かをトランシーバーに向かって話しており、表情は険しかった。
歩きながら、相手の右手は常に腰に添えられていた。
二人の姿が民宿の入り口から消えると、庆尘は携帯電話の時刻を確認した。11時55分。
カウントダウン00:05:00。
最後の5分間。
庆尘は眉をひそめた。悪党たちは既に警戒態勢に入っていた。
それは、いつでも戦闘準備ができている姿勢だった。
「悪党たちの標的は、おそらく隣の民宿だ」庆尘は言った。
江雪は一瞬驚いた：「云上客栈？あそこには大勢の人がいるわ。危険だわ。」
「ええ。」
庆尘はカーテンを下ろしてトイレに入り、通信機器を確認した。刘德柱は数時間経っても、まだ自分のメッセージに返信していなかった。
……
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