「他の「裏世界」の人と同じように、粗野で野蛮なのではないでしょうか。」
「他の裏世界の人のように、そんなに粗野で野蛮なのかしら。」
これは神代空音が二回目に日本語で密かに言った言葉だった。
庆尘は表世界に戻るとすぐにその意味を理解した。
正直なところ、この少女の真意が分からなかった。
「日本語をしっかり勉強する必要があるな」と庆尘はため息をついた。
相手が自分の目の前でこんな小細工を使うのに、表世界に戻ってから初めて意味が分かるというのは、庆尘にとって受け身すぎる感じがした。
現在のニュースを見る限り、トウゴクと高麗の人々だけが、彼のいる連邦に転移してきたようだ。
他の海外の人々は、直接裏世界の大洋の向こう側に転移したという。
互いに禁断の海で隔てられ、船での往来も不可能だった。
現在のところ、中国国内で外国人が転移した例はない。一部のメディアによると、多くの外国人が帰国を決意したという。もしかしたら「公開テスト」に間に合うかもしれないと。
庆尘は神代空音に関するニュースを検索したが、表世界では彼女が時間の旅人だとは誰も気付いていないようだった。
これは少し不可解だった。少女はトウゴクではそれなりの有名人のはずだ。小さな星でも、スターはスターだ。
どうして誰も気付かないのだろう？
それとも彼女は裏世界では外出を控えめにしていて、一般人が彼女と接触する機会がないのだろうか？
今の寝室のスペースは、ちょうど面会室と同じくらいの大きさだった。
彼は、相手が裏世界であまり幸せではないように感じた。だから自分に会いに来ることを選んだのかもしれない。
しかし、相手が面会に来る本当の理由は自分のためではなく、おそらく外の世界から逃れたかったのだろう。
そして庆尘は突然、あの少女と面会室で向かい合って座っているときが、自分にとっても貴重なリラックスの時間だったことに気付いた。
お互い何も話す必要もなく、何か関係を持つ必要も、駆け引きをする必要もない。
危険な裏世界での生存について考える必要もなく、面会室での30分間は外界と無関係だった。
まるで、やっと息をつく機会を得たかのように。
おそらく、相手も同じように考えているのだろう。
庆尘は腕を見た。カウントダウンは47:55:01。
また2日だ。転移のカウントダウンは複雑に変動し、規則性は全くなかった。
床には折れた包丁が横たわっていた。前回の裏世界への転移で、柄だけを持って行った時に残された断刀だ。
庆尘は今日のトレーニングがまだ終わっていないことを思い出し、インターネット上で日本語講座の動画を探し、それを聞きながらトレーニングを始めた。
深夜3時過ぎ、トイレから出て携帯電話を開くと、世界が爆発したかのように、各プラットフォームでニュースが更新され続けていた。
「リュウ・テーチュが深夜に表世界に戻るも、自宅で悲鳴を上げる！」
「悲鳴は3時間続き、裏世界の主役と目される少年は一体何を経験したのか！？」
朝早くには、リュウ・テーチュの家の前にはパパラッチが群がっていた。
リュウ・テーチュは学校に行くのがまるでレッドカーペットを歩くようで、周りはカメラに囲まれていた。
以前のパパラッチたちはまだ控えめだったが、今では彼らはカメラを顔に押し付けんばかりだった。
しかし彼はかっこいいスーツを着ているわけでもなく、むしろ古びた自転車を押していた。
自転車の後輪は少し歪んでいた。あの夜、陸橋の下で襲撃された時の傷跡で、全く威厳がなかった。
一人の記者がリュウ・テーチュの行く手を遮った。「こんにちは、ロックシティ日報の忻尚龍です。昨夜一体何があったのですか？裏世界で怪我をされたのでしょうか？」
「いいえ」リュウ・テーチュは慌ただしく自転車を押して進もうとした。
「怪我をしていないのなら、なぜ悲鳴を上げたのですか」記者の忻尚龍は追及した。
リュウ・テーチュは口を閉ざし、必死に外に向かって押し進もうとした。
見物人は増える一方で、記者やパパラッチだけでなく、区画の住民たちも集まってきた。
皆は見物しながら言った。「見てよ、あの子が朝の5時まで叫んでいたんだって。裏世界ではすごく強いらしいよ。」
リュウ・テーチュは顔を赤らめ、ついに我慢の限界に達して思い切り押し出すと、道を塞いでいた記者やパパラッチが何人も倒れ、カメラまで壊れてしまった。
見物人たちは呆然とし、リュウ・テーチュ自身も呆然としていた。
彼の前には少なくとも7、8人が立っていたはずだ。たとえ皆が無防備だったとしても、この何気ない一押しの威力は大きすぎた。
リュウ・テーチュは少し慌てて、群衆が開いた隙間を利用して急いで自転車に乗り、学校へと走り去った。
しかし群衆から離れた後、彼は深い思考に沈んだ。
実は彼は想像していたほど慌てていなかった。なぜなら、あの猫面のマスクをつけた時間の旅人が、今日起こりうることを事前に告げ、さりげなく自分の力を見せる方法を教えていたからだ。
力を見せることは、つまり間接的に李叔同の伝承を受け継いだことを認めることになる。
李叔同の伝承が具体的に何なのかは、どうせ誰も知らない。
あるいは伝承を受け継いだわけではなく、単に認められただけかもしれない。
リュウ・テーチュは考えた。あの時間の旅人は何をするにも完璧で隙がないようだ。だからこそ李叔同に認められ、自分は認められなかったのだろう。
多くの時間の旅人が遺伝子薬剤はとても見つけにくいと言っていたが、自分が頼んだだけで、あの猫面のマスクをつけた時間の旅人はすぐに見つけてくれた。
たった一日で。
この神がかり的な能力に、リュウ・テーチュは突然自信が湧いてきた。
まるでゲームをするように、自分が下手でも構わない。強い味方にうまく付いていって、上手く立ち回れば、ランクを上げることができる！
ただし、リュウ・テーチュはまだ、この大佬が一体どれほどの実力を持っているのか確信が持てなかった。
禁止部屋に閉じ込められ、外界のニュースはほとんど入ってこなかった。
昨夜は死ぬほどの痛みを感じたが、遺伝子薬剤の効果はすでに現れ始めており、わずか1時間でリュウ・テーチュは完全に回復したかのように元気になっていた。
学校に着くと、リュウ・テーチュはクラスの雰囲気が少し違うことに気付いた。
しかし今回は皆が彼を見ているわけではなく、携帯電話を見ていた。
誰かがグループ内にニュースを共有していた。TikTokで「闯王」というIDのユーザーが、突然裏世界に関するニュースを投稿したのだ：
李叔同が8年ぶりに監獄を出て、猫面のマスクをつけた男性と共に永恒大厦の屋上で食事をした。
李叔同は紅燒肉を、猫面のマスクの男性は炸酱面を食べた。
情報によると、その夜、陳氏長孫でAランクエキスパートの陳野狐が自ら説得に訪れ、18番刑務所に戻るよう求めたという。
同時に、ケイシと李氏の軍事基地も反応を示し、ケイシの「陸地巡航者」浮遊船が空に舞い上がるのを目撃した者もいた。
周知の通り、陸地巡航者はケイシがキンキモノACE-009を収容するために使用してきたが、このキンキモノが一体何なのかを見た者はいない。
そのため、ケイシは突如として現れた李叔同に対処するため、キンキモノの使用を検討している可能性が高い。
現在まで、猫面のマスクをつけた男性の身元は不明のままで、李叔同が監獄を出た理由も分かっていない。この事態は連邦全域で大きな波紋を呼んでいる。
リュウ・テーチュはこのニュースを黙って見つめ、特に「猫面のマスクをつけた男性と共に永恒大厦の屋上で食事をした」という一文をじっと見つめて考え込んだ。
彼はついに、自分の大佬に対する認識がまだまだ不十分だということを理解した。