誰もセキュリティパスで何が起きているのか気付かなかった。そこは深淵のように、すべてを飲み込んでいた。
レストランの外から、孤独な足音が聞こえてきた。
藏青色のスーツを着た若者がゆっくりとニッコウカクレストランに入ってきた。彼の袖口には小さな白色のタービン模様が刺繍されていた。
李叔同は紅燒肉を一皿平らげ、静かに炸酱面を食べている少年を見つめていた。
この若者の位置からは、李叔同の正面は見えたが、庆尘の後ろ姿しか見えなかった。
何か言おうとした時、李叔同が軽く手を上げて制止した。
そして庆尘を指さして笑いながら言った。「何事も彼が食べ終わってから話そう」
若者は一瞬戸惑い、異様な目つきで庆尘の後ろ姿を見た。
庆尘が背を向けていたため、彼は庆尘の身元を確認できなかった。
彼は不思議に思った。一体誰なのか、李叔同がこれほど長く待つ価値のある人物とは。
しかも、誰かが待っているにもかかわらず、庆尘はゆっくりと落ち着いて食事を続けていた。
まるで窓の外の黒鴞-01が立てる巨大な騒音も、永恒大厦を取り囲む十数隻の浮遊船も、そしてその浮遊船に搭載された奇妙な弾も気にしていないかのようだった。
これらの飛行する殺戮兵器が徘徊していた。
恒星の周りを回る小惑星のように。
「食べ終わりました」庆尘は口を拭い、再び猫面のマスクを付けて自分の教師を見た。
李叔同はドアの外の若者に向かって笑いながら言った。「陳氏長孫陈野狐？聞くところによると、もうAランクに昇進したそうだね」
「私の昇進は重要ではありません。我々はナイトや恒社と戦う意図はなく、ただあなたに18番刑務所に戻っていただきたいだけです...天地を覆すような事態にする必要はありません」陈野狐は深々と頭を下げた。
「安心して、ここで少し話をして帰るよ。君に迷惑はかけない」李叔同は笑って言った。
「それは結構です。あなたが去られた後に我々も引き上げます」陈野狐はニッコウカクレストランを後にし、下階の作戦部隊は待機を始め、武装ヘリコプターはその場で旋回を始めた。
ヘリコプターは探照灯を消し、エンジン音も可能な限り最小限に抑えた。
事態はこうして簡単に収まったかのように見えた。
しかし実際はそう単純ではなかった。
李叔同は庆尘を見て言った。「私が18番刑務所を一歩出ただけで多くの人々の神経を逆なでする。だから私が外に出ない理由が分かっただろう」
「彼らはあなたを恐れているのですか？」庆尘は尋ねた。
李叔同は笑いながら首を振った。「この時代では半神になっても無敵ではない。彼らが恐れているのは私ではなく、火だ。さあ、帰ろう」
「はい」庆尘は李叔同の後に続いてビルトップへと向かった。
庆尘は猫面のマスクをつけたまま、クラウドトップの夜風の中に立ち、もう一度街の銀河を見つめ、そして足下で旋回するヘリコプターを見た。
いつか必ずここに戻ってくると、彼は知っていた。
...
陈野狐は一人で床から天井までの窓の前に立ち、静かに黒の騎士ホバーカーが夜景の中に消えていくのを見送った。
彼は尋ねた。「あの作戦部隊は見つかったか？」
後ろから誰かが答えた。「見つかりました。全員気絶していました。私の判断では、誰かがセキュリティパスで彼らを襲い、そのまま逃げ去ったようです」
陈野狐は笑みを浮かべた。「これは我々が張り巡らせた網がまだ十分に緻密ではないということだな。撤退しよう、家に帰って寝よう」
しかし、当事者たちは家に帰って眠りについたものの、夜の静けさを乱された人々は、まったく眠ることができなかった。
どれだけ多くの人が深夜に遠隔会議室に入り、どれだけ多くの分析レポートが作成されたことだろう。
ネットワークではこの重要なニュースが伝えられ、メディアも競って報道し始めた。
ある者は、李叔同と会見した人物が誰なのか不明だが、外部の勢力の代表者である可能性があると分析した。
また別の者は、最近のトラベラー事件が頻発し、表世界に動揺が広がっているため、李叔同が再び全ての人々の視界に現れ、新たな事を企んでいるのではないかと分析した。
今夜の出来事は、全連邦に計り知れない影響を及ぼす可能性があった。
多くの人々は最初の推測を信じていた：李叔同が八年ぶりに監獄を出たのは、ある重要な人物に会い、非常に重要な事を話し合うためだと。
この猫面のマスクをつけた人物が誰なのかは分からないが、きっと非常に重要な人物に違いない。
体型から判断すると、ケイシの庆寻か羅馬か？ルーシャオファイナンスグループの李政宰か？それとも神代財団の神代今出か？
確定できなかった。
しかし彼らが知らないのは、李叔同が18番刑務所から出てきて、武装ヘリコプターと砲火が自分に向けられているのを見過ごしたのは、
ただ庆尘に景色を見せるためだけだったということだ。
彼が言ったように、他人が見た景色を、彼の学生にも見せなければならなかった。
それだけのことだ。
そして彼が紅燒肉を食べたのも、ただ紅燒肉が食べたかっただけだ。
帰り道、庆尘はホバーカーの柔らかい座席に座り、李叔同は彼に言った。「なぜマスクを付けさせたか分かるか？」
「外の世界に私とあなたの関係を知られたくないからです」庆尘は答えた。
李叔同はさらに尋ねた。「なぜ私が既に君を学生として受け入れているのに、認めようとしないのか分かるか？不公平だと感じないか？」
「いいえ」庆尘は静かに首を振った。「あなたは自分の身につけた枷を外すのが難しいことを知っているから、その枷が私も縛ることを心配しているのですね。ありがとうございます、教師」
「君はいつも賢く、無限の可能性を持っている」李叔同は感嘆して言った。「そしてまさにそれゆえに、私は君に何も背負わせずにこの戦場に踏み込んでほしいと思うのだ」
李叔同は考えていた。教師として、彼にできることは学生を自分と共に戦うように縛り付けることではない。
庆尘と共に道を歩み、そして彼の背中がどこまで遠くへ行けるかを見守ることだ。
庆尘はその言葉には応えず、突然尋ねた。「これからまた外出する機会はありますか？」
李叔同は興味深そうに尋ねた。「また外に出て遊びたいのか？」
「はい」庆尘は頷いた。「私は時間との競争、あるいは他の時間の旅人との競争が必要かもしれないからです」
「では数日後にまた外出する機会を作ろう」李叔同は微笑みながら言った。今夜の騒ぎなど、まるで彼の心に何の影響も与えていないかのようだった。
この中年男は、まるで何も恐れたことがないかのようだった。
この時、まだ早朝3時だった。彼がトランスフォーメーションして戻ってきてからまだ3時間しか経っていなかった。
しかし庆尘は感じていた。これは自分の17年の人生の中で、最も爽快な3時間だったに違いないと。
...
この時、鄭遠東は静かに18番目の街の傭兵のバーに現れた。道路は遠いは既にここで待っていた。
鄭遠東は尋ねた。「ニュースは見たか」
道路は遠いは言った。「見ました。ボス、私は刘德柱にもう一度接触を試みるべきだと思います。李叔同という里世界の人物は非常に重要です。たとえ刘德柱を軽視していても、彼が今李叔同に最も近い人物であることを考慮しなければなりません」
鄭遠東はまだ首を振った。「私は自分の直感を信じている。そしてますます確信を深めている。道路は遠い、分かってほしい。李叔同のような人物が刘德柱に目をかけるはずがない。18番刑務所には必ず第三の時間の旅人がいるはずだ」
「では私たちはどうすればいいのですか？」道路は遠いは途方に暮れた。
「彼を見つけろ」
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