刘德柱は呆然と地面に座り込み、目の前で身のこなしの軽やかな鄭遠東と、彼の精巧な機械の体部を見つめながら、突然心の底から強い安全感が湧き上がってきた。
実際、刘德柱が見てきた機械の体部はそれほど多くなかった。以前18番刑務所に来た時も、メカニック文明を堪能する間もなく、禁閉室に連れて行かれてしまった。
しかし、鄭遠東の身につけている機械の体部は、一目見ただけでその違いが分かった。
腕には空気中に露出した油圧管ではなく、合金の皮膚で完全に覆われており、その腕には血管のような青色光帯が幾筋も走っていた。その用途は不明だった。
18番刑務所と比べると、これこそが表世界が夢見ていたサイバープロセティックスだった。
鄭遠東は黙り込んでいる刘德柱を見て、横転した黒色商用車の方へ向かった。彼は腕から暗紅色の腕のナイフを出し、一振りで車体を切り裂いた。
鋼鉄の車体は、まるで熱したナイフでロウソクを切るかのように溶けていった。
その時、前後から数台の黒のSUVが取り囲んできた。道路は遠いが一台の車から飛び降りて来て言った。「ボス、やはりあなたの予測通りの場所で動きがありましたね。」
鄭遠東は商用車の中で気絶している四人を見て、道路は遠いにうなずいた。「リウ・ウェン・チン、シン・チウ・ジェ、チュエイ・チアン、ホァン・ハン・イ、全員登録されている者たちだ。リウ・ウェン・チンが彼らを結びつけたようだな。彼らの機械の体部を取り外して持ち帰れ。車を牽引する人員を呼んで、急いで。」
この昆仑の責任者は話しながら、この数人についても理解しているようで、誰が首謀者なのかまで特定していた。
「さすがボスは先見の明がありますね。今朝、彼らが武城から姿を消したと聞いた時から、刘德柱を狙っているとお分かりでしたね」と道路は遠いが応えた。「しかし、彼らも本当に大胆ですね。内陸部でこんなことをする勇気があるなんて。」
鄭遠東は言った。「里世界で一定期間過ごすと、そこの混沌とした秩序が彼らの胆力を大きくしていくんだ。彼らはそこでナイフの刃を舐めるような生活を送り、表世界に戻ってきた時に常人を超える能力を手に入れると、既存の秩序に挑戦しようとする。我々がすべきことは、表世界の秩序は挑戦できないものだと理解させることだ。少なくとも我々の領域内では。」
「はい」と道路は遠いがうなずいた。「もしかしたら、もっと多くの時間の旅人を取り込むことができるかもしれません？」
鄭遠東は首を振った。「組織の純粋性と信念の重要性は、力よりもはるかに重要だ。少なくとも、無分別な拡大で得られた力は、昆仑が追求すべきものではない。」
実際、庆尘が疑っていた通り、刘德柱のような重要な時間の旅人が現れた時に、昆仑が姿を見せなかったのは非常に異常だった。
最低でも事情を聞きに来るはずだった。
しかし昆仑はそうしなかった。
彼らが情報を受け取った時点で、刘德柱の重要性を認識していた。そして鄭遠東も、必ず他の時間の旅人が刘德柱に目をつけるだろうと気づいていた。
李叔同とはどんな人物か？
ナイト組織の現代のリーダーであり、恒社の李東澤でさえボスと呼ぶ人物だ。里世界でこのような人物に近づくのがどれほど難しいか？天に登るようなものだ。
しかし今、目の前に絶好の機会があるのに、誰が心動かされないでいられようか？
里世界と李叔同についてほんの少しでも知っている者なら、おそらく刘德柱の価値を知っているだろう。
たとえ刘德柱がまだ本当の継承を受けていなくても。
そのため、鄭遠東は最初から学校周辺に見張りを配置し、刘德柱の帰宅途中にも応援要員を配置して、ついにこの強盗グループを待ち伏せることができた。
彼は刘德柱に近づいた。その時、昆仑メンバーの一人が少年の怪我の確認をしていた。
鄭遠東は尋ねた。「怪我はあるか？」
昆仑メンバーは答えた。「腕、右脚、右頬に表面的な傷がありますが、深刻ではありません。」
「それは良かった」鄭遠東は刘德柱を見て言った。「恐れることはない。今夜は特別にお前を守るために来た。これからも出入国情報を厳重に監視し、異常があれば24時間体制で保護する。」
刘德柱は慌てて言った。「ありがとうございます！」
鄭遠東はうなずいた。「礼には及ばない。お前も気をつけろ。何か異常があったら直ちに我々に電話しろ。電話番号は既に渡してある。」
言い終わると、鄭遠東は振り返ることもなく一台のオフロード車に乗り込んだ。
すぐに牽引車が来て、パトカーも到着し、現場の処理が始まった。
刘德柱は遠ざかっていくオフロード車の後ろ姿をしばらく呆然と見つめていた。こうして去ってしまうのか？！
相手は他のことを聞かず、自分を引き込もうともしなかった。これはなぜだろう？
遠くで、昆仑本部に向かって走る黒のSUVの中で、鄭遠東は突然道路は遠いに尋ねた。「何か変だと思わないか？」
「どう変なんですか、ボス？」と道路は遠いが尋ねた。
「この学生には少しも胆力がなく、最も基本的な警戒心も欠けている。こんな人物を、李叔同が重用するだろうか？」と鄭遠東は不思議そうに言った。
「もしかしたら、李叔同は彼を重用していないのかもしれません？」と道路は遠いが探りを入れるように言った。
「そんなことはない。简笙の話によれば、超凡者までもがあの謎の時間の旅人に仕えているというのだから、その者は必ず李叔同の信頼を得ているはずだ」鄭遠東は首を振った。「18番刑務所に第三の時間の旅人がいるのではないかと疑っているが、これは我々が得ている情報と合致しない。様子を見守ろう、いずれ答えは出るはずだ。」
「ボス、刘德柱を昆仑に迎え入れる予定はないんですか？」と道路は遠いが尋ねた。
鄭遠東は窓を下ろしてタバコに火をつけ、ゆっくりと言った。「彼にはその資格がない。」
道路は遠いは何かを思い出したように言った。「そうそう、ボス。何今秋から来月会議を開催する提案が...」
鄭遠東は首を振った。「その話は後にしよう。」
...
夜10時、庚塵は自宅でトレーニングを始めた。
監獄での決まった生活リズムがなくなり、むしろトレーニング時間を1時間延長していた。
しかし、一つ違うのは、監獄ではビーフエッグを食べられ、量も十分にあった。
表世界に戻ってくると事情が違った...食べる余裕がなかった。
今、彼が里世界から持ち帰った金はベッドの下に隠してあった。庚塵は金を現金に換える方法を考えなければならないと思っていた。そうしなければ、食物の消費を賄うことができないからだ。
汗を流しながらトレーニングをしていると、突然ドアをノックする音が聞こえた。
ドアを開けると、李彤雲が菜角の皿を持っているのが見えた。庚塵はニラと卵の香りまで嗅ぐことができた。
李彤雲は愛らしく言った。「庆尘お兄さん、これ、母が作ったばかりのものです。お届けするように言われました。」
「ありがとう」今回、庚塵は遠慮しなかった。
李彤雲が階段を上がろうとした時、庚塵は尋ねた。「実は君はとても賢いんだね。私が何を言っているか分かるでしょう。」
李彤雲はゆっくりと振り返った。彼女は赤と白のストライプのドレスを着て、庚塵に向かって甘く微笑みながら尋ねた。「庆尘お兄さんも時間の旅人なんですよね？」
「根拠は？」庚塵は笑いながら尋ねた。
李彤雲は声を低くして言った。「だって、母が父を叩いた日、お兄さんは私を部屋に連れて行った後、カーテンの後ろに隠れて昆仑の人たちを観察していました。お兄さんは彼らを知っていて、彼らから隠れていたんです。」
庚塵は笑った。李彤雲が単純な子供ではないと気づいてからは、この少女から秘密を隠し通せないことは分かっていた。細部で自分の正体を露呈していたのだ。
それは彼が愚かだったからではなく、同じように複雑な家庭環境で育った少女が、早熟で賢い心を持っているとは思いもしなかったからだ。
誰が暇つぶしに子供を疑うだろうか？
しかし、自分は既に相手の里世界での身分を知っているが、相手は自分のことを見つけるのは難しいだろう。
これで、表世界も少し面白くなってきた。
大人と子供は視線を交わして微笑み、暗黙の了解が成立したようだった。