銅の卦の仙師:「北河散人、何を意味しているんだ？これははっきり言って人を欺くにも程がある！次の満月の夜、紫禁城の頂上で、挑戦を受ける勇気はあるか？」
「いいぞ、まさか私があなたのような偽の卦師を恐れるとでも？だが、次の満月の夜は忙しいから、３ヶ月後にするのはどうだろう？」北河散人はすぐに了解した。：「それと、その時にどうやってあなたを見つければいい？結局、あなたにはあまりにも多くの身分がある。あなたが別の姿に変わって私の前に立っていてもわからないだろう。」
銅の卦の仙師は、卦術の'すべて'を'理解'しているだけでなく、変装にも非常に巧みだとされている。- グループの人々は皆、彼が以前よく卦を間違えて人々に追われたせいで、身元を隠して逃げ回らねばならなかったであろうと推測している。長い間それをひたすら続けていると、変装や衣装替えの技を身につけてしまった。
「３ヶ月になれば３ヶ月だ！その時は紫禁城の頂上にいて待っているだけでいい、私があなたを探しに行く！あなたの悪足掻きな顔なら、灰になっても見分けることができる！」と銅の卦の仙師が怒りと共に語った。
「それが決まり事だね！」北河散人は落ち着いていて、まるで銅の卦の仙師を食い物にしてしまうかのようだ。
黄山真君がそれを見て笑顔の表情を送り、「北河、このまま続けていけばすぐに突破できるようだね。戦闘がトリガーになり、一気に突破できるからだ。五品の霊皇境界に長い間留まっていた。もう時が来ているよね。３ヶ月後の満月の夜、もし時間があれば紫禁城の頂上で二人の戦いを主催しに行こう。その時には、ちょこっとだけプレゼントを二人に準備しようかな。」
北河散人は突然困惑し、「真君が私たちのことを心から思ってくれて、本当に嬉しいです！」と語った。黄山真君は老先輩なので、彼が用意するものはたしかに「小さな贈り物」ほど単純なものではない。
これらの先輩たちが何かを少しでも漏らしてしまうと、それは我々後輩にとっては、奇遇によってしか手に入れられない宝物となることだろう。
「真君のおっしゃる通りにしよう。もともとは、北河散人に最初に紫禁城の頂上で一晩中寒風を吹き付けるつもりだったけどね。」と銅の卦の仙師はのんきに言った。
「……」北河散人。
この野郎！
さすが、算卦して人々の心を操る奴だ。この心は本当に汚い！
北河は心の中で決定した。３ヶ月後には、銅の卦の仙師を打ちのめして、真君でさえも彼を認めないようにしてやる！と。
そして、グループチャットは一時的に静かになった。
……
……
宋・周昂は、グループチャットの履歴を見て、少しばかり心配していた。グループにいる銅の卦の仙師と北河散人が本当に3ヶ月後に紫禁城の頂上で決闘するつもりなんてあり得ないだろう？彼らの性格ではそういう馬鹿げたことをするかもしれない。万一、管理者に捕まったらどうすればいいんだ。
この件は頭に置いておいて、グループを抜ける前に、彼らに文化遺産へのダメージを避け、法を遵守するように注意を喚起しておかなければならない。
チャットを閉じた周昂は、天江南地区大学町のウェブページを開き、今日の最新ニュースをチェックした。
学園ネットのトップニュースは、午後の突如として巻き起こった雷雨の話だった。周昂が予想した通り、雷の発生地点はまさにＨ市だった。
この急な雷雨のせいで、Ｈ市とその近くの江南地区の一部が停電となり、一連の事故が発生した。幸いなことに、人的被害はなかった。
その他にも、江南地区大学町に関連するニュースが散見された。例えば、美男美女ランキングの更新、全国的な大会で高位を獲得した一流の学生が誰であるかなど。あるいは、卒業したある女学生が寝ていた布団がいくらでオークションに出品されたかなどである。
周昂はこれらのニュースには興味がなかった。人々と話す際の共通の話題としてそれらを軽く見て回るだけだった。
次に彼は、学園ネット上で運転学習の申込み情報を探した。普通の手動のセダンの運転学習の申込み料金は2500円、学生価格はこんなにも安い。ここ、江南地区にいれば、一度学校を出ると運転学習の価格は１００００円以上になる。
周昂は連絡先をメモして、数日以内に法規の学習を完了させ、運転免許の申し込みをすることにした。運転学校では法規の学習が組み込まれているが、自分が先に法規を学んでから運転学習に申し込む方が速い。
ディンドン ～
キャンパスミートで新しい大学町のニュースが更新され、彼の好奇心をくすぐった。
それによれば、10～20分前に大学町近郊の路地にうろついていた不良少年たちが、名前を明かさない強者によって一瞬で打倒され、一網打尽にされたとのことだ。
これらいわゆる「不良少年」の大部分は実際には学生で、一部は中退した青年たちだ。彼らのほとんどは、派手な髪型をしたり、体のあちこちにピアスをしたり、先生の目を盗んで路地裏でタバコを吸ったりするような反抗的な青年たちだ。
中には、後輩や弱気な先輩から無理やり「お金を借りる」のが好きな者もいる。不良たちにとって、他人を囲んで殴ることは一種の嗜好であり、逆に殴られることも日常茶飯事だ。しかし、ギャングや暴力団がないので、本格的なチンピラとは言えない。
不良が殴られること自体は新しいことではないが、数分の間に数百の不良が一人で袋叩きにされてしまうというのは問題だ。
現場の学生が携帯で撮影した写真から、袋叩きにされた不良たちの惨状が確認できる。彼らの顔は皆、赤く腫れて異様な形になり、顔の色は青から紫、赤までと色々だ。まさに言葉通り、「もう母親でも認識できないほど」だ。
キャンパスネットでは議論が巻き起こっていた。
「誰がやったんだ？本当に手加減しないじゃない。サンダーソサイエティか空手部か？それともボクシング部が新人訓練のために不良を一掃したのか？」と幸福を祝う者もいた。
情報通の者は「全員気絶してて、今病院に運ばれている。まだ誰も目が覚めてなくて、誰がやったか分からない」と言った。
推理好きは「路地際の店主によると、大勢の不良が互いに争っていたわけでもない。それに、互いに殴り合って全員が倒れるなんてことはありえない。だから、高手が現れて一人か数人で全員の不良を倒した可能性が高い」と推測した。
「高手？一人が八十人を打ったような奴？ハハハ」と笑う者もいた。なぜなら、袋叩きにされた不良は100人近くいたからだ。これだけの不良を短時間で一掃するなんて、テレビ中の大侠が時空を超えて来たかのようだ。
「もしかしたら、軍のエリート特戦兵なのか？その手の兵士なら、普通の人よりはるかに強くて、一分間で十数人を倒せるって聞いたことがある」という意見もあった。
「上の者は冗談を言っているんだろう？特戦兵が本当にそんなに強いとしたら、彼らは自分たちの任務を持っている。不良を片付けるために彼らを使うなんて、本当に大砲で蚊を撃つようなものだよ！」と反論する者もいる。
「どうせなら、待って不良たちが目を覚ますまで待ってから知ろうよ」という意見もあった。
宋・周昂はウェブページを再読み込みして、いくつかの返信を読んだ後、メッセージウィンドウを閉じた。
とにかく、不良たちのことは彼には無関係だからだ。
宋・周昂は身長が175cmしかないが、非常に強靭だ。彼は「借金」を申し込まれそうなタイプではなく、不良たちとはまるで別の世界で生活しているようだ。特に何もなければ、彼が一生不良たちと関わることはないだろう。
彼は大きなあくびをし、キャンパスネットのページを閉じて、椅子にもたれて頭を空っぽにした。
今朝の奇妙な雷雲が彼の頭の中をぐるぐると回り、頭を空っぽにしようとしても、雷が頭を打ち続けて、彼の心は静まらなかった。
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翌日。
6月2日、日曜日、晴れ。
宋・周昂は早起きし、元々は今日は徹夜をしようと考えていた。しかし、昨日の一連の出来事が彼に何か奇妙な感情を抱かせ、なぜか徹夜をする気が失せ、早々と風呂に入り寝た。
今日の夕方には寮の部屋の仲間たちが帰ってくるだろう。
彼は起きて身を清めた後、自動的に画面の右下にあるチャットソフトウェアをクリックしたが、赵雅雅という従姉からの返信はまだなかった。どうやらもう2日待たなければならないようだ。
「あと2日待っても従姉から返信がなければ、電話をかけてみよう」と宋・周昂は心の中でつぶやいた。
それから彼は九州1号グループを開いた。そのグループを見ると気分が良くなる。
ただし、見すぎると同調してしまう。
グループで最初に投稿されたメッセージは苏氏阿七からのものだ。「皆さんを心配させてしまって申し訳ありません。小十六の雷劫（さいわい）にちょっとした問題がありましたが、私がすでに解決しました。雷劫に問題が起きた後、小十六はちょっとイライラしていましたが、私が彼を連れ戻しました。大した問題は起こらなかったのですが、Ｈ市周辺の一部で、小十六が十数人の……いや、何十人もの理解のない一般人たちを気絶させてしまいましたが、罪になる事はありませんでした。これからは小十六と一緒に蘇氏の宗派に戻る予定なので、次の数日間はオンラインになれないかもしれません。とにかく……皆さん、心配しないでください」というメッセージだ。
このメッセージは今日の深夜3時に投稿されたものだ。