太陽が高く上がり、正午となった。
ルームメイトは宋・周昂が風邪を治していないことを知り、彼にしっかり休むように言い、再び彼のために病欠の届出をしていた。
「なんだか病気がどんどんひどくなっていくような気がするんだけど？最近運動をしていなかったからかな、体力が落ちちゃったかな」宋・周昂は言った。
彼の横には皮蛋粥があり、これはルームメイトが昼ごはんとして彼のために持ってきてくれたものだ。
「素晴らしい人！」宋・周昂はためらうことなくルームメイトたちに善人カードを送った。
どれだけ寝たのか分からないほどの時間が経ち、既にお腹はペッタンコで、青玉粥を一瞬で食べ終わると、パソコンを再び起動した。
チャットソフトウェアを開くのが習慣になってしまい、そして、’九州一号グループ’のチャットメッセージの未読の赤い点を見つける。
宋・周昂は興味津々で九洲一号を開き、そこに集まる仙侠のベテランの二次中二クラスタのみんなが一晩中何を話していたのかを見てみたいと思った。
深夜のチャット履歴が彼の目の前に浮かんできた。
北河散人の‘新人’に関する質問、狂刀三浪の行きすぎた行動、面白いスピリットバタフライ島の先輩たち。そして自分自身との縁を卦で占ったと自称する黄山真君もいた。
チャットの履歴を見ていくと、周昂の心の中で皆さんのイメージが次第に具体化していく。
「なるほど、間違えて人を追加したんだ。だから私は言ったじゃない、私、この黄山真君を知らないんだよ。」
チャットの記録から見て、このグループは誰でも入れるわけではなさそうだ？グループに入るためには他の人からの推薦が必要のようだ。
また、グループ内の仙侠ファンたちは年齢が高い人が多いようで、子供がいる人もいるようだ。
なおかつ子供が大きいと聞いたような気がする。それならおそらく四、五十歳の人たちもいるだろう。こんなに年を取っても中二病になるなんて、彼らの娘は本当に大変だろうな。
宋・周昂はグループのチャット履歴をスクロールしながら、沈黙を保っていた。絶対に発言しない。
グループメンバーの中二病を見ているのはとても面白いが、仮に自分が参加したとして何になるのだろう？自分は中二病じゃないから。
だから彼の計画は、ただ潜水してチャット履歴を見ることだけ。日常の笑い話として。
そのうち、このグループが面白くなくなったら、彼は九洲一号から退出するつもりだ。
彼自身はいつもそう思っていた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
知らないうちに、10日が過ぎた……
6月1日、土曜日、こどもの日。
周昂のルームメイトたちは、半分寮生活、半分通学生のスタイルをとっており、つまり月曜日から金曜日まで寮に住んで、週末は家に帰る。だから週末になると寮には彼一人だけが取り残される。
宋・周昂の風邪はすでに快方に向かっているが、鼻が詰まっているし、咳もまだある。この咳は寒さが原因のもので、完治するのは面倒だ。ちゃんとケアしないと、一ヶ月も咳き込みが止まらないこともある。
土曜日は休みで、周昂は８時まで寝た後で、食堂で少し物足りない朝食を食べた。
納得いかなかったので寮に戻った。
パソコンを開き、九州一号グループでチャットの履歴を見るのが習慣になっていて、これは彼が時間を潰すための最高の方法になっていた。
知らないうちにこのグループに加入してから10日以上が経った。
ここのところ、彼はずっと潜水状態で、グループの人々が大部分の時間をどの秘境で冒険して、どれだけの収穫があったのか、またはどこで悪霊や妖魔が現れて、怪物を従えたり、斬りつけたりして過ごしているかを見てきた。
それを一言で真実のように語る。宋・周昂は思った、もしこれらの内容をコピーして、少し修正すれば、ネットに仙侠小説として投稿して原稿料を稼ぐことができるだろうな。
10日間の間に、宋・周昂はまたグループの中の何人かの人物を
最後に、この少しばかりオタクの群れの中で、発言はきちんとしているスピリットバタフライ島のユウロウ子だ。彼女の番号と周昂の番号は1つしか違わない。彼女のおかげで、周昂は九州一号グループに参加する機会を得たのだ。
これらの情報は全て、熱心な'北河散人'から'スピリットバタフライ島のユウロウ子'に紹介された、他のグループメンバーについてのものだ。
……
……
今日、九洲一号グループを開いたら、最初に見つけたのは薬師の発言だ。
珍しいことに、言葉を惜しむ薬師が口を開いた："基本的な薬のレシピを改良した。"
これは9文字のフレーズで、周昂がこのグループに入ってから薬師がこんなに長いメッセージを送ったことはない。だから、彼はとても興味津々で読み進める。
薬師のメッセージは深夜に送られたものだ。
"簡易版の強化体液のダン方：人参三両、枸杞子四両三分、朝露玄草一両、陽起石三両、女儿香一両三分...新鮮な霸王枝一両、九陽の赤炎竹の薄切り四両..."
一連の45種類の薬品の中には、人参や枸杞子など見慣れたものもありますが、その他にも陽起石という比較的珍しいものや、朝露玄草、霸王枝、九陽赤炎竹などという聞き覚えのないものもあります。
"レシピの比率に従って、薬品を順次製薬釜に投入し、五分間蒸し焼きにする。新たな薬品を投入し、さらに五分間蒸し焼きにする。火加減に注意！そのまま繰り返し、薬液が膏状になるまで。完成品の体質強化液は黒く透明で、味は濃い。"
これは大変わかりやすい！
40以上の薬品の名前の中で周昂が認識しているものは多くないので、彼は精神を集中してそれらの薬品についてインターネットで調べている。
ダン方には30種類の一般的な伝統中国医学の薬品があり、そのほとんどが血氣を補う薬草である。
そして残りの15種類、例えば朝露玄草や霸王枝や赤炎竹など
もし、グループの中で誰かが薬を飲みすぎて亡くなったら、それは彼にとってちょっと耐えられない。
彼はチャットの記録を続けて読み進め、案の定、もうすでにダンファンに従って錬丹を行っている人がいる！
それは、グループの中で一番常識的に見えるスピリットバタフライ島のユウロウ子さんだ。時間は深夜2時頃です。
灵蝶岛のユウロウ子さん:「一般の体質強化液と比べて、含まれる希少な薬品がずいぶん少なく、また錬丹の過程も大幅に簡略化されています。薬師先輩、火力はどの程度まで心掛ければ良いですか？私、試しにやってみたんですが、途中で失敗しちゃいました。そして、効果については、これまでと比べてどの程度差があるのでしょうか？」
「効果は1:2です。」と薬師が言いました。
効果は以前の半分しかありませんが、それだけ貴重な薬品を大幅に減らしたという事実を考えれば、それでも十分儲かっていると言えます。
「火力と具体的な蒸焼き時間は自己学習で、説明はできません。」と再度珍しく長いメッセージを送った薬師。「そして、もし貴女の"火力制御"がよくないのであれば、火力制御の法宝をお勧めします。」
「先輩、ありがとうございます。もう一度試してみます。」スピリットバタフライ島のユウロウ子さんは笑顔の絵文字を送り、その後水面下に消えてしまいました。
スピリットバタフライ島のユウロウ子さんが最後にメッセージを送ったのは深夜2時13分で、もし彼女がその後錬丹を始めていたとすれば、計算すると、彼女はすでにいくつもの錬丹を完成させているはずではないでしょうか？
これは人が死んでしまうようなことではないか？コイツらはとにかく中二病で萌え萌えだ。間違って薬を飲んでしまうと、もっと超萌え萌え的になってしまうでしょう？本来なら何とかしたかもしれないけど、一度薬を飲んじゃったらもう救うのは無理ですよ！
遂に彼の良心が悔しくて堪らなくなり、チャットボックスに「薬はきちんと飲まないとダメだよ！」と打ち込むことにしました。
エンターボタンを押して、グループチャットでの最初の発言を送ろうとした瞬間......チャットウィンドウが震えました。
グループチャットの画面には大きな笑顔の顔文字が浮かんでいます。
それは、宋・周昂がグループに入ってから一度も表れなかった管理者、七修の謙者でした。「レシピはとても良いですね。私は同時に七つの鍋を試してみましたが、全て楽々と成功しました。成功率は非常に高いです。私は少し飲んでみましたが、効果は旧版の体質強化液の半分以上だと思います。しかし、レシピのコストは旧版のものの十分の一になっています。これは最低限の体質強化液ではありますが、現在は霊気が日に日に希薄になり、希少な薬用植物がますます減ってしまっている我々にとって、これは本当に良いものです。薬師、これからも頑張ってください。3品以上のダンファンを改善できれば、それは本当に大徳だと思います。」
「補足：最も重要なのは、製法の難度が大幅に減少し、薬剤師の見習いでも調製できるということです。」と七修の謙者が追記しました。
七修の謙者はこのグループの中で有名な大先輩で、力は黄山真君よりも上でしょう。そして、彼は錬丹に極めて深い造詣があり、このグループでは彼の錬丹に関する評価が引用のもととなっています。彼の賞賛により、後輩の薬師は自然と励まされます。
「先輩、ありがとうございます、頑張ります！」薬師は興奮して6字以上のメッセージを打って送った。しかもスピードが速い。
宋・周昂の口角がひきつり始めました。なんということでしょう、もう誰かがその「体質強化液」を製造して飲んでいるのですか？