バレンタインデーが過ぎると、すぐに学力突撃テストが控えており、クラスの雰囲気は再び些か緊張感が出てきた。
しかし、突撃チェックと言っても、今や一年生では誰もが知っている。沢山の名前がオンライン上でカードに記録されており、一歩進むと特別待遇を享受し、一歩退くと普通のクラスに留まる生徒は特に一生懸命で、北原秀次も非常に真剣だった——彼が勝ちたいと思う問題を抜きにしても、年間一位が彼に多くの見えない福利をもたらしており、彼はそれを失いたくない。
20日の朝、彼は時間通りに起きたが、【医術】スキルを磨きには行かず、素振り棒を持って小道場に行き、筋肉をほぐして、自身の精神状態を最高の状態にした。
それから彼は朝食を七分目で食べ、すぐに二人の彼女を連れて学校に急いだ。
バスの中では、雪里が最後の列に座るのが好きなので、彼らも通常皆で最後に座る——彼らが早く出発するので、通勤ラッシュのピーク時期ではなく、バスの後ろは揺れが大きいので、人と競うこともない。
冬美が席に座り、脳天をバス窓に預けて眠る準備をしていると、北原秀次が心配そうに尋ねた。「また遅くまで寝てた？」
毎朝の優れない状態では、どうすればこの悪癖を治すか考えなければならない。
冬美は軽くうなった、それを肯定した一声と考える。彼女は二年生の時に北原秀次と同じクラスになりたいと思っていたが、成績は良いものの、落ちこぼれることを心配していた。その結果、昨夜早く寝たが、成績が崩壊する夢を見て、恐怖で目が覚め、本を読んでやっと2時半に少し安心できた。
油断は禁物だ。万一、試験で前向きなパフォーマンスがでなかったらどうしよう？たった二十数人のような形で、一度の試験の成績が二三十順位変動するなんて、よくあることだ。万一手を痛めたら、大変なことになる。
もちろん、過去の成績を総合的に計算して、補充する機会もあるけれども、それでは直接的な安心感にはならない。
冬美は普段からバスで居眠りする悪癖があり、二回ほどうなった後、バス窓の上で寝てしまった。そしてこの二日間は涼しく、水たまりにすでに薄い氷ができている。一年で名古屋が最も寒くなる時期だ。
