冬美はじっくりと雪里を観察していた。彼女はそこに跪いて座りながらも、お尻でかかとを叩いて遊んでいた。顔には笑顔が揺れ動き続けており、全体的な気質は…良く言えば、まだ純粋で透明感がある。悪く言えば、まだ面倒なことを知らない知的障害の子供のままだ。
彼女は様々な可能性を想像していた。雪里が怒ったり、怒ったり、悲しんだり、さらには強がって笑ったり、心の中で苦しんだりすることなど。しかし、彼女がまったく気にしないだなんて思ってもみなかった——普段、雪里は北原秀次にとてもなついていて、まるで小さなベッタリ虫のように、「秀次がこう言ったよ、秀次がああ言ったよ……」とずっと口にしている。
冬美はしばらくの間、信じられなかった。我慢できずに尋ねる。「本当に、雪里？」
雪里は力強く頷き、「本当よ、お姉ちゃん！」と答えた。彼女は冬美の顔が信じられないような表情をしているのを見て、また説明した。「秀次は確かに浮気したけど、浮気相手がお姉ちゃんなら、それは問題ないと思うよ。」
冬美は一瞬呆然とした。ところが、雪里は自分がはっきりと説明していないと思い込み、真剣な表情で再び言った。「私のものはお姉ちゃんのものだよ。私が持っているもので、お姉ちゃんが欲しいものがあれば何でもお姉ちゃんにあげるよ！」
雪里の表情は非常に真剣で、声も非常に誠実だった。その誠実な口調と真剣な意志に、冬美は我慢できずに鼻が酸っぱくなり、ぎゅっと雪里を抱きしめ、「自分はもう大人だというのに、なぜそんな子供っぽいことを言うのか！愛情というものは譲渡できないものだと、わからないのか！」と鼻声をかましながら叱った。
彼女は突然後悔した。一年365日、少なくとも雪里を730回叩いた。本心から自分が妹の世話を十分にしているとは思わっていなかった。自分が妹の心の中でこんなに重要な存在だとは思わなかった。
雪里は頭を冬美の肩にもたれ、楽しそうに言った。「お姉ちゃん、私はバカだけど、よく悪くは判断できる。小さい頃からお姉ちゃんが守ってくれて、真心から私のことを心配してくれて……もし秀次が他の女の子と浮気をしたとしたら、私はとても悲しくなるかもしれないし、お父さんに教わった方法で解決するかもしれない。彼らを一刀四つに分けて。でも、お姉さんの場合、どう考えても特に感じません。」
