北原秀次は大蔵神社についての知識は表面的なものだった。それも事前にインターネットで僅かな情報を調べ上げた程度だ。彼は雪里に話をしながら足取りを早めた―冬美との距離を取りたかったのだ。この犬が鳴けば劉洞賓の男は本当に腹が立った。
百合は何でもない。新時代だし、差別なんてしないよ。そんなに大騒ぎする必要があるのか？
一行は登山を始めた。早朝の鳥のさえずりが心地よく、空気は冷たくて新鮮だった。しかし、しばらく歩くと北原秀次は秋太郎を背負い、雪里も意志表示をしても全く動こうとしない鈴木希を抱えることになった。一方、夏織と夏沙は先導し、春菜と冬美は遥か後方についていた。
距離はそれほど近くない。おそらく初めての村人たちは、大蔵老人が死んだ後も大山を守り、新たな山神となることを望んで、彼を山腹に埋葬したのだろう。結果、彼らは50分以上も歩くハメになった。
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高さ約五メートル、幅三メートルの漆黒の洞窟の口の前には、横木で作られた「開」の形をした鳥居がある。周囲には麻の縄と白紙で結界が張られ、神社が外の邪悪から侵入されるのを防いでいる。また、野獣が偶然中に入るのを防ぐために、銅の鈴がたくさん吊り下げられている。
日本の神社には必ず鳥居がある。これは人間の世界と神界の境界線で、鳥居を通過すると神域に入ることになる。言葉遣いに気を付けなければならない。鳥居は細分化すると数十種類になるが、大まかに見ると二つの大きな種類、人間が神になったものと自然神に分かれる。
「開」の字の一番上の横棒が平らな場合、それは自然神、山神、川神、雷神、巨熊山猪などを指す。
「開」の字の一番上の横棒が両端が上に翘る形の場合、それは人間が神になったケースを指す。例えば、この神社の鳥居は両端が上に翘る形になっている。大蔵は生きている間は人間で、死んだ後は神になった典型的な例と言える。
他の状況も似ており、例えば中国の関羽公が日本にも神社があり、その鳥居も両端が上に翘る形になっている。
鳥居の基礎の下には二つの石像がありますが、長年の風化でどのような動物かは見えなくなっています。しかしながら、何となく愉快な感じが伝わってきます。
