北原拓は少々困惑しており、彼の一生であまり遠出したことはなく、満面で返答するしかなかった。「は、はい、大変おいしいです。こちらの方が地元の焼き芋より上かと、上かと……」
とは何を指しているのか、彼自身では言葉にすることができなかった。心はあるが力がないという状況だ。
主に、彼は息子に顔を赤らめるのが怖いからだ。村の人々と一緒に飲む場合は、そんなに気まずくなく、飲み込む事もハードである。
北原一花はさっとそばで赤くなった彼には、酒を満たし、柔らかく言った。「大丈夫、冬美ちゃんたちはとてもいい子たち、あなたも気楽にしてくださいね！」
北原拓は来客の主人として、あまりにも萎縮してしまって、みんな箸さえも動かせず、彼女はそれが不適切だと感じた。
北原拓は素直に微笑み、恥ずかしげに答えました。「それなら、もう少しくつろいで、もう少し飲みます。そのお酒、本当に美味しいですね、美味しい……」
冬美は微笑みながら、静かに言った。「喜んでいただければそれでいいのです、これからもっと送りますね。」
北原拓は急いで答えました。「いえ、いえ、これだけで十分です、十分です。」
「大丈夫ですよ、北原さん。うち、居酒屋もやってるし、お酒はたくさんあるんです。」
彼らが丁寧に言葉を交わしている間、鈴木希は北原秀次が作ってくれた細い麺をゆっくりと食べつつ、心の中で驚きを覚えていた。この夫婦は見かけ通りに温厚そうで、山民の普通の家庭のようだ。それなのに、どうしてそんなに冷徹な奴である秀次を生んだのだろうか？それは科学的にあり得ない！
学業が良好であることはまだ理解できる。田舎にも名門校に合格した子供たちはたくさんいるから、それ自体は珍しくない。しかし、刀を持って人を平気で殺すような奴がこの家族から生まれたことが、それはまさに驚きだ。
彼女は少し疑いを抱くようになり、北原家の顔つきを観察しながら、秀次が実の子ではないかもしれないと疑った。
