北原秀次は本来細やかな思考をする人で、友人から真剣な質問を受けた時、自分の回答が必ずしも正しいとは断言できないが、必ず熟考した結果であることを保証する。それが友人に対する責任であり、また自己の人格に対する責任でもある。
彼は長い間頭を下げて考えた後、内田雄馬の少し落ち着かない視線と、式島律の期待に満ちた焦れったい視線に向かって、静かに言った。「内田、これは君自身の感情に関する問題だ。僕はただ助言をすることしかできない。その前に、君が理解してもらいたい。この事について君がどのような選択をしても、君の友人である僕は反対しないよ。」
感情というものは、それぞれの人が持っているべきであり、本心に従って選択する権利も持っているべきだ。もし内田雄馬が本当に頑固であるならば、その成功を心から祝福するし、彼が失敗すれば、友人としての義務を果たすために、内田雄馬を手助けするだろう。
内田雄馬は真剣に答えた。「理解したよ、北原。」
北原秀次は頷いたものの、その視線には珍しく迷いが見えた。そして静かに言った。「もし僕だったら…多分行かないだろうな。」
内田雄馬の眉が揺れた。そして呆然と言った。「行かない方がいいのか？」
北原秀次はまずしきり，静かに言った。「内田、君が行くかどうかは僕たちが決めることではない。だが、もし僕だったら、もう行かないだろう。」
彼の声が一瞬途切れ、続けて説明した。「もしも僕が全力を尽くしてきたのなら、結果を素直に受け入れて、新たにスタートする。坂本クラスメートに再びアプローチするのではなく、目を見開いて本当に全てを捧げる価値のある人を探す。その人が、今、外の道端の角で僕を待っているかもしれない。」
内田雄馬は何か言おうとしたが、北原秀次が手を挙げて止め、まだ話が終わっていないことを示した。「もしそのような人がいなくても、再び告白することは選択しないだろう。全ての方法を使い尽くし、諦めずに努力する。自尊を捨てて泣きつき、執拗に追求し、さらに些細な知恵やテクニックを駆使して彼女の気持ちを変えるように強要や詐欺に走る。彼女が18回も結婚し18人の子供を産んだとしても彼女を手に入れ、死んでも彼女を棺桶に入れる。しかし、僕はそれが男性がすべきことではないと考えている。」
