北原秀次はしばらくぽかんとして、冬美が大声で「ダメ」と叫ぶとでも思ってた。いくつか説得する理由を考えてたけど、彼女はすぐに同意してしまった。——こんなに素直になったカリフラワーって何なの？
彼は苦笑いをしながら更に丁寧になった。「分かったよ、安心して。」と優しく話した。
冬美の小さい顔がゆっくりと紅くなった。この人、自分のことを綺麗だと言ってから、すごくおとなしくなったし、声も小さくなったと思った。彼女は顔をそらして小声でつぶやいた。「知ってるならいいのよ。みんな、安全に気をつけて。早く帰って来てご飯を食べてね。」
「それじゃ、行ってきます。」北原秀次は答え、ドアを閉めて、一言も言わずに雪里を連れて出て行った。ドアを出ると雪里は興奮し、深呼吸をし、瞳には涙が滲み。「自由の味が……」
北原秀次は彼女を一目見た。——そこまで大げさになる？家を出たばかりじゃないか。ナチスの強制収容所から出たわけじゃない。
彼は突っ込みを入れる力もなく、雪里を連れて直接内田雄馬の家の近くへ電車で行った。駅で式島律と合流し、式島律は少し焦っていた。北原秀次に紙一枚を手渡し、「北原君、困ったよ。これを雄馬の引き出しの中で見つけたんだ。これを見てみて、雄馬が隠れてたのはこれのせいかも？」と言った。
北原秀次は驚いてそれを受け取ったが、式島律は北原秀次が誤解するのを恐れ、急いで説明した。「北原君、わざとやったんじゃないんだ。雄馬のことを知らないだろう？彼はとても大らかな人間で、彼と友人になって10年以上、彼が元気なかったことは無いんだ……考えるほど心配になって、彼の部屋を探してしまった……それはやりたくなかったんだ……」
彼はよく内田家に出入りして、二人の父親は同じ会社、同じ期の友人。内田雄馬の両親は彼を信頼して、息子の部屋に気軽に留まらせている。式島律は良い家庭教育を受けていて、主人の許可を得ずに部屋を荒らしたり、主人のプライバシーを侵害することは不適切だと感じる。主人の信頼を裏切ってしまったと感じ、北原秀次が彼の人品を疑うのではないかと心配していた。
しかし、北原秀次は頷いて言った。「分かるよ。」と。情勢が情勢だけに、当然の対応だと思った。彼は潔癖な精神を持っていたが、そんなくらいにはならなかった。
