しかし、陽子は考えてから、躊躇った末に尋ねました。「お兄さんは今日が特別だとおっしゃいましたね？それって私が誕生日だからですか？」他の理由は思いつかず、自分の誕生日をそこまで重視することもないと思っていました。
北原秀次は笑って言いました。「そうだよ、今日を過ぎれば、陽子ちゃんはもう12歳になるんだよ！」 11歳、彼の故郷の習慣では、それはもう12歳だ。
陽子は驚きながら喜んで言いました。「お兄さん、本当に私の誕生日を祝ってくれるんですか？」
北原秀次は柔らかな声で言いました。「一年に一度だけだよ、当然きちんと祝わなければならない。」彼自身の誕生日については何とも思わないが、子供の誕生日は疎かにしてはいけない。幸せな子供時代には、素敵な誕生日の記憶が必要だからだ。
彼自身、前世ではほとんど誕生日を祝ったことがないし、陽子も同じだろう。彼女の母親は、まるで娘の誕生日をちゃんと祝ってあげられそうになかった。
陽子の目は喜びに輝き、甘い声で言いました。「ありがとう、お兄さん！」彼女はもう、北原秀次と敬語を使う必要はなくなっていた。依存関係にある人々と礼儀を使う必要もなかった。しかし、心の中は暖かくなった。実は、彼女の記憶には誕生日を祝ったことの記憶がない。あるいは、一度だけ、5歳か6歳の時、母さんが手のひらサイズの小さなケーキを一つあげ、それを自分で食べさせたことがあった。その後、母さんは眠ってしまったが、ケーキはとても甘くて美味しかった。そのケーキを半分残して母さんにあげるつもりだったが、母さんは太るのが嫌で、彼女を叱った後、そのケーキを捨ててしまった。それ以来、ケーキを買ってもらったことはなかった。
ただ、それは稀な幸せな時間だった。
それ以上に、彼女は北原秀次がどうして自分の誕生日を知っていたのかわからなかった。彼女は一言も誕生日について触れていなかったのに。学生手帳を何回か見ただけで覚えてくれたのかもしれない。それは、彼が彼女を大切に思ってくれている証だ。
彼女は笑顔を作りながら、鼻が酸っぱくなるのを感じて、急いで言いました。「それなら、ケーキを買いに行って、ドリンクも買って、それから肉も少し買ってきますね。」
