もしかしたら、男女ダブルでチャンピオンになるなんて夢が叶ったら？これは結局Gyoku Ryūkiなんだから、超強力な闘志を持つ者がいれば、何でも可能だ！
式島叶は緊張して心臓の病気が再発しそうで、北原秀次の口にチョコレートを詰め込む。できれば彼に血液を輸入して体力を増強してあげたいくらいだ。
そして北原秀次は頷いて理解を示し、タオルで顔を覆ったまま、式島律にもたれて息を整え、できるだけ休む。タオルで顔を隠さなければならない理由は、観客席に集まる少女たちが増えてきて、まるでパンダを見るように彼をじっと見つめているからだ。望遠鏡までセットアップして、まるで彼の眉毛の毛が何本あるか数えようとしているかのようだ。
そして彼が顔を覆った瞬間、観客席からは失望のため息が上がった。
以前、中国はパンダを日本に貸し出したことがあり、その日、動物園はパンダの人気で閉鎖させられた。もしGyoku Ryūkiの委員会が北原秀次をケージに入れて体育館の中央に吊るし、しっかり宣伝すれば、入場料だけで大儲けできるかもしれない。パンダとほとんど変わらないかもしれない。
北原秀次は、休憩もほとんど取らずに四回戦に進み、最終的には雪里と同じ扱いを受けることになった。16号競技場は、大画面で全過程が生中継され、会場全体から応援の声が上がった。記者たちはまるで鶏血でも打ったかのようにカメラやビデオカメラを立て続けに設置し、一堵の城壁を築き上げた。試合中にフラッシュを使用禁止なのが幸いで、もしこれだけのカメラが一斉にフラッシュを発熱すれば、北原秀次は眩惑されてしまうことだろう。
北原秀次は五回戦連続での激闘により、息を大きく切らしていた。しかし、今回は回復する時間さえ許されず、さらに実力のあるチームとの対戦が待っていた。今までにほんの少しの弁当とチョコレートを口に入れただけだったため、そこまでに溜まっていた疲労感で体が動かなくなり、反応や出手の速度も遅くなり、全身の筋肉が痛みを感じ始め、特に剣を握る左手の薬指と小指が動きづらい感じがした。
彼の体はまだ16歳で、まだ成熟前と言える。バスケットボールの試合と同じで、四つのクォーターを連続してプレーし、最後のクォーターでまだ生き生きとプレーできるなら、それは試合がそれほど激しくなかったとしか言いようがない。
