でも、それはあの不幸な姉さんの数年間の願いが、最後のチャンスだから…一点でも名誉を勝ち取るチャンスを上げることができればいい。
おそらく性格の問題なのでしょう、内田 雄馬であれば、北原秀次の太腿にすがって懇願したでしょう、何があろうと彼をうまくいじってしまえ、と。でも、それが式島律に変わると、いくつもの葛藤が生まれ、手を貸して欲しいと思いつつも口に出すのをためらってしまう。
北原秀次はそれほど気にかけず、また本に目を通して試験に備え、そして午後にはリュックを片付けて一人で帰って行き、陽子と楽しく夕食を食べる——他人の面倒を見ると言ってもそれは口だけではなく、責任も果たさなければなりません、当然の面倒見も必要です。
夕食を済ませ、彼は陽子にアルバイトに行くと告げ、陽子もそれを気にしなかった。ちょうど庭でスコップを持って土を掘っていた。今日は早秋に大キャベツを植えるための準備——自然科学の授業で習った。彼女はもともと花を植えるつもりだったが、野菜がより経済的だと考え、賢い主婦らしく急遽キャベツに変えた。
さらにレタス、青菜、キャベツ、通年豆も試してみよう。何にせよ、野菜の種は安いし、うまく育ったら食べるし、育たなかったら娯楽程度に思っている。
彼女はこの生涯で初めて小さな庭を持ち、それは新鮮で、百次郎と一緒に楽しみながら遊んでいた。
北原秀次は彼女がずっと楽しく過ごせることを願っている、彼女が自分の家で楽しみながら過ごす——この妹は本当に養うのが楽だ、口うるさくないし、わざと騒がない。たとえ一人でいても文句を言わないし、他人の感情を気遣うことをよく知っている。10歳の子供と比べると、まさに天使だ。
北原秀次は感嘆しながら再び純味屋へ足を運び、父親を訪ねてきた冬美と通りで遭遇し、一緒に店に入った。そして、冬美はまず弟や妹がきちんと宿題をしているかどうかを見た後、北原秀次と一緒に道場に入り、彼のために護具と竹刀を出してくれて、「お願いします！」と頭を下げた。
北原秀次は微笑んで更衣室へ行き、衣服と護具を着た。一方、冬美は彼よりも遙かに早く準備を終え、すでにそこで待っていた。北原秀次はまず彼女の足首を見て、問題はないと思い、注意を促し、そして聞きました。「真剣に練習しますか？」
