陽子はドアの隙間から見える紙幣を見つめ、頭をフル回転させていました——この人たちはなぜ母さんを探しているのだろう？良い人なのか悪い人なのか？なぜ自分が十歳かどうか気にするのだろう？お兄さんも居ない……
彼女は一時的に理解できず、心の中には一部恐怖も感じながら、しかし沈黙するのも怖すぎて、しばらくした後にドアの外にいる二人の男性を緊張したまま見つめながら、小さな手をゆっくりと伸ばしてドアの隙間から紙幣を取り入れました。その二人の男性はただ微笑しているだけで、何の動きもありませんでした。
陽子は紙幣を見て、二人の男性に向かって甘い笑顔を頑張って見せ、「ありがとう、おじさん！」と言いました。
「今、おじさんに教えてくれる？」
「はい、おじさん！小野のおばさんは以前、廊下の一番奥のアパートに住んでいましたが、結婚して久しくて、九州へ引っ越したみたいですよ。」
九州？二人の男性が一瞥し、ドア口で半しゃがみになっている男が再び遠慮がちに尋ねました：“その小野のおばさんは、小野蓮香子さんっていうのですか？さっき通行人から、彼女には子供が一人いるらしいと聞いたんですけど、十歳ですか？”
蓮香子？母さん、园奈じゃないっけ？
陽子は一瞬だけ動揺したが、すぐに冷静を取り戻した。写真の中の母さんが10歳以上若く見えることはあっても、自分の母さんを間違えるわけがない。急いで言った：“その名前だったかもしれない、確かに子供もいたけど、十歳じゃなくて七歳の娘だったんだ、同じ小学校で私と一緒にいるんだよ、その子の名前は陽子だって。”
“七歳？本当に？”
陽子は頷き続け、とても真面目に言った：“間違いないよ、私が十歳だから、彼女は私より3学年低い、私の後輩なんだ。”そう言って頭を下げて手の中の紙幣を見た後、期待に満ちた目で再度尋ねた：“おじさん、もう1000円くれるの？私は以前、陽子とよく遊んでいて、彼女の家族をよく知ってるんだ。何でもおじさんたちに教えられるよ。”
