“これ……大まかに理解はできましたね。そして、少し練習もしました。”北原秀次はすでに融通無碍に理解してしまったことには遠慮したが、その技術を使って黙想戦いで遊び回っていたのだ。
“大まかに理解した？”福泽直隆は言葉を繰り返した。彼が北原秀次に与えた本は彼の絶頂期の作品で、それほど深遠ではないけれども彼の剣術の半生の集大成で、唯一才能を認識して北原秀次に与えただけだった。しかし、まだ一ヶ月も経たないのに、この少年がすでに大まかに理解したと言うのだろうか？
本当に才能あるのか、若者が深さを知らずに話しているだけなのか？
彼は少し考えた後、北原秀次に頼んだ。「今日ちょうど時間があるので、北原さんにその大まかに理解したものがどの程度理解できたものなのか見せて頂いてもよろしいですか？本当にすみません、年を取って少し興味があるので……」
北原秀次にとっては何も問題はない、本は彼がくれたもので、彼に見せるのに何も問題はない、それに、今仕事している店長には留学生としての異国の客に対しても気を使ってくれているのだから、この程度の要求であれば頷くべきだ。
彼は笑って言った、「それでは、ご教示をお願いします」
福泽直隆も控えめな真似はしないで、笑って言った。「私が小野一刀流について話すなら、私の学んだことは大いにありますから、北原さんが興味があるなら、すべてを教えてしまおう」
彼がそう言っているとき、目はたくさんの娘たちに向けられ、適切な対戦相手を北原秀次に選ばせようとしていますが——彼の体はすでにほぼ使い果たされ、あと一撃の力しかありません。直接出てくることができないので、次女を戦いに送るしかないようですが、次女の力は北原秀次と同等で、二人が全力で激闘する中で、彼に新しい技法を披露することを求めるのは、あるていど無理な要求のようで、それはあまり適切ではないようだ。
しかし、彼は確かに天才と普通の人間との間に果たしてどれだけの差があるのか見てみたいと思っていました。少々迷った後、雪里に命じました。「二女、北原君の相手をしてあげてください。」
