"Pourquoi es-tu si faible ?" demanda Anastasia, transperçant Norval du regard.
Les deux filles le fixaient intensément, attendant une réponse de sa part. Après tout, n'importe qui pouce voir que cette situation n'avait rien de normal. Il était un étudiant de sixième année mais n'avait même pas le niveau minimum requit pour entrer en première année dans la prestigieuse académie Dryadalis. Pourtant, il avait pu y entrer sans même avoir besoin de passer le concours d'entrer, et ce en étant qu'un plébéien, une personne sans titre ni fortune. C'était sans précédent dans l'histoire de Dryadalis.
Pour que ses camarades cessent de se poser des questions à son propos, Norval leur avait déjà expliqué que c'était ses riches connaissances sur le monde du mysticisme qui lui avaient valu une invitation par l'un des doyens. Cependant, même ainsi cela n'aurait pas dû être possible s'il n'avait été qu'un illuminé de premier palier seulement. C'était tout de même l'académie Dryadalis, l'une des académies mystique les plus prestigieuses sur la terre des saints. Ici, les génies possédant de vastes connaissances mystiques, ne manquaient pas. Et quel génie ne serait pas capable d'évoluer à des niveaux saints supérieurs ? Un premier palier ne pourrait certainement pas être appelé un génie. Pourtant, en ce moment il se trouvait bel et bien là, alors quel en était la raison ? Comment un plébéien, loin de posséder les capacités requises pour étudier ici, s'était-il débrouillé pour y entrer ?
Norval se maudissait lui-même pour ne pas s'être suffisamment préparé. Il n'avait aucune excuse. Devait-il leur révéler la vérité ? Mais laquelle ? Qu'il était le prince héritier de cet empire ? Qu'à l'origine son niveau n'était pas aussi bas, mais qu'une entité supérieure avait scellé son Vis ? Bien sûr que non.
Les filles devenaient visiblement impatientes. Norval prenait trop de temps à répondre, il cachait probablement quelque chose, mais impossible de savoir quoi. Leurs regards suggéraient de répondre immédiatement. Cependant, cette réponse, Norval ne l'avait pas encore.
À moins que…
Il avait peut-être un moyen de s'en sortir. Mais les réponses auxquels ils pensaient, étaient toutes les deux risquées. Si le problème n'était pas correctement géré suite à ça, alors cela risquerait de s'envenimer au point ou cette fois il n'aurait pas le choix de révéler au moins l'un de ses secrets. Bien entendu, un pareil dénouement était hors de question. Devait-il quand même en prendre le risque ? Les deux choix qui se pressentaient à lui étaient ceci:
Leur avouer que son Vis avait été scellé après qu'il ai été invité à Dryadalis. Rachel et Anastasia comprendraient que ce qu'ils leur avaient dit auparavant étaient la vérité, qu'il avait à l'origine un niveau suffisamment correct pour entrer dans cette académie, mais qu'un incident avait fait que son niveau avait soudain régressé. C'était une vérité partielle, cependant après avoir dit ça, il lui faudrait trouver une excuse pour leur empêcher de vouloir en apprendre plus. Mais que pourrait-il dire ? Peut-être pourrait-il leur faire croire qu'il ne savait pas lui-même ce qu'il s'était passé ? Cela semblait trop imprudent.
Le deuxième choix, était de leur dire qu'il avait pu y entrer grâce à ses relations. Bien sûr, là encore, il ne révélerait qu'une partie de la vérité, et ne leur parlerait pas des véritables relations qui lui avaient permis d'y entrer. À la place, il pourrait leur faire croire qu'il était proche d'un élève de l'académie et que cela lui avait permis de recevoir l'invitation d'un doyen. Mars ferait un excellent complice s'il choisissait cette excuse. Après tout, en plus d'être en dernière année, son aîné était l'un des meilleurs étudiants de Dryadalis. Sa mention devrait être assez convaincante pour que quiconque cesse de se poser des questions à son propos.
D'une certaine façon, le deuxième choix semblait moins risqué que le premier. Il ne pouvait pas en être certain, mais le temps manquait, il n'avait pas le temps d'analyser plus en détail la prise de risque qu'engendrerait sa décision.
"En vérité, je ne me suis engagé dans la voie du mysticisme que récemment. Et puisque je connaissais une personne appartenant à cette académie, j'ai pu recevoir l'invitation d'un doyen."
Les deux parurent momentanément choquées. Elles ne cachaient même pas leur envie de connaître l'identité de cette personne. Cependant, Norval n'avait pas prévu de le révéler de sitôt.
"Pour des raisons qui lui sont propres, je ne peux me permettre de révéler son identité."
Le visage de Rachel s'adoucit étrangement. — "Alors c'est ainsi…"
Norval ne savait pas ce à quoi elle pensait, mais elle était très certainement loin du compte. D'une certaine manière, la façon dont elle avait compris les choses, devrait arranger Norval. De par son expression, on pouvait voir qu'elle ne doutait pas de ses paroles, à partir de maintenant elle ne devrait plus chercher à en savoir plus sur la raison de sa présence à Dryadalis. Néanmoins, Anastasia réagit différemment. Elle n'avait rien dit, mais était visiblement mécontente de cette vague explication. Elle le fixait intensément, comme cherchant à lire en lui, à percevoir la vérité au travers. Norval n'était pas un mauvais menteur, à aucun moment il n'a laissé transparaître une hésitation, ni même aucuns indices qui auraient pu faire croire à un mensonge. Il avait seulement l'air confiant, bien qu'un peu déranger d'avoir eu à révéler son secret. Il n'irait pas dire que son jeu d'acteur était aussi perfectionné que celui de certaine grande personnalité qu'il avait déjà rencontrée. Mais sachant que son plus grand défaut était ses émotions, il savait que tant qu'il en gardait le contrôle, alors il était capable de jouer la comédie au moins aussi bien que l'empereur.
Rachel avait dû elle aussi remarquer l'attitude de son amie, après l'avoir regardé un bref instant, elle fit tout de suite en sorte de changer de sujet.
"Bon, assez discuté, vous deux aidez-moi à ramener David dans sa chambre. Je n'accepterai aucune objection, surtout toi Emile. Tu savais qu'après t'être évanoui lors du cours de Botanique, c'est lui, le premier à s'être porté volontaire pour t'emmener à l'infirmerie ? Et maintenant qu'il est dans cet état tu ne comptes pas l'aider à ton tour ?
Surpris, Norval se tourna vers Anastasia pour avoir une confirmation de ces faits douteux. En dehors du clerc allongé sur le sol, elle était la seule présente lorsque ces événements s'étaient produits. Étonnamment, celle-ci acquiesça, affirmant que Rachel disait la vérité.
Cela semblait trop invraisemblable pour s'être réellement passé. Pa réflexe, il se frotta les tempes, avant de se rendre prêt du pasteur ivre mort, sur le sol. Même s'il était un ivrogne irresponsable, qui avait davantage tendance à apporter le chaos où il se rendait, plutôt qu'être un ecclésiastique exemplaire. Il n'en restait pas moins le dévoué serviteur du dieu de la justice et de la réconciliation.
Rachel, visiblement satisfaite, se tourna vers Anastasia, attendant qu'elle les rejoigne à son tour. Cette dernière ne rechigna pas, et vint tout de suite les aider. Norval voulu le soulever par les bras, mais fut surpris par son pois. David était loin d'être gros, au contraire, il était si maigre que ça en était presque inquiétant. Pourtant Norval le sentait, le corps qu'il tentait de soulever, pesait plus d'une centaine de kilos.
Les filles, qui le soulevaient par les jambes, réalisèrent elles aussi que son poids était anormalement lourd et se lancèrent un regard, stupéfaite.
"Pourquoi est-il si lourd ?" demanda Rachel.
Personne n'en avait aucune idée, alors il n'y eut pas de réponse à sa question.
Il ne fallut pas longtemps avant que Norval ne se souvienne de quelque chose qu'on lui avait expliqué il y a bien longtemps. Les utilisateurs de Vis stellaire étaient parfois sujets à certaines particularités dues à la divinité à laquelle il était lié. Les fidèles en étaient les principales victimes. Pour le dieu de la justice, tous les fidèles étaient sujets à la même contrainte. Les pêchés commis devenaient des poids alourdissant le corps du fidèle pour le reste de sa vie. La lourdeur dépendait de la gravité du péché. Quelques petits pêchés accumulés au cours d'une vie ne signifiaient pas grand-chose, au pire cela rajouterait près de dix kilos supplémentaires au corps. Cependant, David était encore jeune, il n'avait pas eu le temps d'accomplir un grand nombre de pêché alors qu'il n'avait vécu qu'un peu plus d'une dizaine d'années. Alors qu'avait-il fait pour que son corps fasse au moins le double de son pois originel ?
Plus important encore, comment pouvait-il être si alaise avec un corps aussi lourd ?
Les filles n'avaient pas l'air d'être au courant de cette histoire. Naturellement, Norval ne comptait pas le leur révéler sans l'accord du sujet principal. À place, il apporta une réponse tout en restant vague.
"Il me semble que c'est une particularité liée au culte de Soara. Ce doit être le prix à payer pour utiliser le Vis stellaire de cette divinité."
— "Ho, je ne pensais pas qu'il était si difficile d'être un saint clerc…"
C'est difficile, bien sûr, mais ça ne devrait pas l'être à ce point en tant normal… Songea Norval
"Dans ce cas," reprit Rachel, hésitante. "Tu devrais laisser Anastasia le porter par les bras"
Norval aurait voulu dire quelque chose, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Ces derniers jours, son ego avait été mis à rude épreuve, et chaque fois, il ne pouvait que le subir sans rien faire en retour. Se faire passer pour un plébéien était-il vraiment une bonne idée ?
Au final, il aida Rachel à le porter par les jambes, tandis qu'Anastasia le prenait par les bras. Elle était la plus forte parmi eux trois, alors naturellement, elle n'eut aucun mal à le soulever.
***
[Objectif : Chassez les âmes errantes du village de Pentyr
Temps restant : 12 jours et 16 heures
Récompense : ???
Si échec : anneau de stockage confisqué]
Il semblait que tous les habitants de la résidence Greum avaient abandonné l'idée de préparer leur petit-déjeuner eux-mêmes, puisque sur la table à manger, ne se trouvaient que des plats déjà préparés, acheter en magasins. C'était la première fois que Norval voyait ce genre de chose. Tous éléments de ce monde étaient chargés d'énergie, de Vis Orbis. Mort ou vivants tout en possédait. Depuis toujours, la nourriture qui lui était servie en possédait en grande quantité, rien de plus normal pour la famille impériale. De par le statut de sa nouvelle identité, Norval savait déjà à quoi s'attendre. Il savait pertinemment qu'il ne pourrait plus manger de mets exquis, riche en Vis Orbis. Cependant, aujourd'hui était la première fois qu'il voyait une nourriture aussi pauvre. Cela semblait tellement irréel, qu'il se frotta les yeux à plusieurs reprises afin d'être sûr de ce qu'il voyait, mais en vain. De la nourriture possédant si peu d'énergie était-elle même comestible ? Même si c'était le cas, au final, à quoi cela servit de la manger ? La nourriture était faite pour se nourrir, mais Norval avait du mal à croire que cette nourriture puisse nourrir qui que ce soit. Cependant, les autres ne semblaient nullement déranger par ça. Edmond était le seul insatisfait de ce petit-déjeuner, il n'hésitait même pas à manifester son dégoût pour ce qu'il se trouvait devant lui. Il ne devait pas avoir eu l'habitude de manger ce genre de chose auparavant, lui non plus. Néanmoins, cela serait étrange si un plébéien se montrait difficile face un plat avec lequel il devrait être familier. Norval n'avait pas le choix, il devait manger ce qu'il se trouvait sur la table.
"Tu ne manges pas Emile ?"
— "Désolé, je pensais au contrôle que la professeur Becquerel nous rendra cet après-midi."
Bizarrement, personne ne prononça un mot, après qu'il ai dit ça. L'air semblait même devenu plus lourd. Norval ignora la forte aura d'anxiété qui émanait des deux autres sixième assis à table et se força à manger les céréales qu'il avait versées dans son bol, imitant ses camardes.
La prochaine fois, même si je dois me lever plus tôt, il vaudrait mieux que j'aille prendre mon petit-déjeuner au château.
***
Le premier cours de la journée était celui de la deuxième spécialité choisie. Celle de Norval était le cours d'Art des Runes. Comme pour l'alchimie, cette matière était l'une des moins prisés chez les étudiants. Son défaut principal était qu'il faille sans arrêt retenir une grande quantité d'information pour être capable de dessiner une rune. En fin de comptes il suffisait de connaître les formules par cœur, cependant, ils en existaient un nombre incalculable, et chaque combinaison avait un résultat différent. Une infime erreur pouvait provoquer un résultat à l'opposé de ce qui était prévu à l'origine.
Le cours comptait majoritairement de nouvelles têtes, Il n'y avait personne de familier. Le professeur, Willems Groothaar, était un homme d'âge moyen, prétentieux et aux manières efféminées. Contrairement à ce que son attitude laissait penser, sa peau montrait des signes de longues expositions au soleil. Comme s'il avait eu l'habitude de travailler en extérieur. Il avait un carré roux, visiblement bien entretenu et sa tenue était tout aussi soignée que ses cheveux.
Ce premier cours d'Arts des Runes était d'un ennui, tel que même les élèves les plus attentifs avaient du mal à rester concentrés sur les mots du professeur. Durant les deux heures, le professeur Groothaar fit un rappel de ce qui avait été enseigné les années passées. Norval somnolait depuis un moment déjà quand il vit que le cours était fini. Heureusement qu'il avait pour habitude de s'asseoir dans le fond. Sinon, puisqu'il était un nouvel élève, il aurait fait une très mauvaise première impression à son professeur de spécialité. Cette fois, Saint Groothaar n'avait pas l'air d'avoir remarqué Norval, alors tout allait bien. Il avait encore largement le temps de se bâtir une réputation de bon élève.
Dans l'après-midi, il retrouva ses deux camarades de résidence dans le cours d'étude du Vis. Ces deux-là étaient aujourd'hui particulièrement silencieux. La raison en était évidente, les résultats du contrôle de la veille les rendaient très anxieux. Cependant, leurs attitudes n'en restaient pas moins étranges, puisque ce premier contrôle n'était même pas noté.
"Bien le bonjour jeune gens, comme annoncé hier, le moment est venu de vous rendre à tous, les résultats du contrôle de connaissance fait hier."
Cinq étudiants assis au premier rang furent chargés de distribuer les copies. La tension montait dans la salle, alors que tout le monde recevait peu à peu ses résultats. Anastasia était la plus anxieuse d'eux trois. Son visage était anormalement blanc et contrairement à d'habitude, elle se tenait étonnamment droite. Ce comportement était quelque peu inquiétant lorsqu'il s'agissait d'elle.
"Ce n'est même pas noté, pourquoi es-tu tendu à ce point ?"
Sa lèvre inférieure tressauta plusieurs fois, avant qu'elle ne puisse enfin parler. — "Et bien, la professeur Becherel fait un classement de ses élèves en fonction de leurs résultats."
— "Ta position dans le classement est-elle une chose qui te tient à cœur ?"
— "Il n'y a pas que ça…"
— "Ah ?"
— "Ceux qui se trouvent dans le bas du classement ont une quantité de devoirs beaucoup plus importante que les autres."
Norval se souvenait qu'elle n'avait pas écrit grand-chose sur sa copie la dernière fois. Elle devait déjà s'attendre à un mauvais résultat.
— "Les devoirs donnés par le professeur Becquerel sont-ils difficiles ?"
Cette fois, elle ne répondit pas, mais serra fort son poing, le visage encore plus pâle qu'auparavant. Le premier à recevoir sa copie parmi eux trois, était Norval. Ce qu'il vit en premier fut un schéma entièrement barré de rouge, avec des remarques sévères en commentaire et plusieurs points d'interrogation soulignée à côté des légendes.
"Comment ?"