"Nora. Smith."
Cherry, cuja cabeça estava originalmente abaixada enquanto ela jogava um jogo no celular, apontou para a placa na mão de Anthony e leu o nome escrito nela com sua jovem e doce voz. Em seguida, perguntou empolgada, "Eu li corretamente?"
Cherry cresceu no exterior todo esse tempo e atualmente estava na fase de desenvolvimento da alfabetização.
Nora acariciou sua cabeça e disse com uma voz calma e melodiosa, "Sim, você leu."
Anthony ficou deslumbrado com o sorriso casual nos cantos de seus lábios.
Quando que uma beleza tão grande veio para a Califórnia? Ela era ainda mais bonita do que aquelas celebridades de segunda classe!
Nora se mostrou indiferente à intensidade no olhar dele. Cherry, por outro lado, piscou e perguntou inocentemente, "Senhor, você está aqui para nos buscar…"
Antes que ela pudesse dizer '…nos buscar?', Anthony jogou a placa precipitadamente atrás dele e interrompeu. "Claro que não, garotinha. Eu não tenho nada a ver com aquela maldita gordinha."
Um toque de desprezo apareceu nos grandes olhos de Cherry. "Senhor, é tão triste você ser cego numa idade tão jovem, que tristeza."
Que parte de sua mãe era gorda?!
As palavras dela deixaram Anthony atordoado por um momento. Aproveitando a oportunidade, Nora avançou e deixou a área friamente.
Anthony queria ir atrás dela, mas o assistente o impediu. "Sr. Gray, não se esqueça das instruções do velho senhor."
Anthony olhou para Nora de costas e fez um comentário desdenhoso. "Como seria maravilhoso se aquela aberração feia fosse pelo menos metade tão bonita quanto aquelas irmãs? Eu teria aguentado as palhaçadas dela de antes e decidido não desfazer o noivado!"
—
No Hotel Finest, um hotel da Corporação Hunt.
Na suíte presidencial, Nora olhou para o telefone celular depois que Cherry foi para a cama e adormeceu. Já havia sete ou oito chamadas perdidas dos Smiths.
Quando ela retornou as chamadas, ouviu os xingamentos enfurecidos de seu pai. "Nora, o que você está fazendo?! Por que não está atendendo? Você não estava fazendo todo aquele escândalo para romper o noivado? Volte imediatamente para cá e pare de desperdiçar o tempo de sua irmã mais nova e de Anthony quando eles estão com algo bom pela frente!"
Era impossível que o pai de Nora abandonasse os Grays depois de subir na escada social e estabelecer uma conexão com uma família tão prestigiosa. Essa também era a razão pela qual ele havia insistido em não desfazer o noivado.
Agora, os Grays finalmente haviam cedido e concordado em permitir que sua meia-irmã casasse com a família. Não houve perda para o pai de Nora nisso. Somente então as duas famílias finalmente chegaram a um acordo.
Nora disse suavemente, "Estou voltando agora."
Ela deixou Cherry aos cuidados da Sra. Lewis, a babá que havia retornado aos Estados com ela, e saiu.
Enquanto esperava o elevador, ouviu alguns passos suaves de repente. Ela se virou para ver uma criança vestida com pijamas de seda cinza, os cabelos curtos bagunçados enquanto ela ficava no saguão do elevador com os olhos sonolentos.
Sua filha tinha cabelos curtos e suas características faciais requintadas e adoráveis tornavam difícil distinguir se ela era um menino ou uma menina.
Quando elas estavam morando no exterior, Cherry sempre dava um abraço em Nora toda vez que ela saía.
Portanto, ela não pensou muito sobre isso. Ela se agachou por hábito, abraçou e beijou a criança na testa. Embora sua voz fosse baixa, era suave.
"Vou te trazer um bolo mousse hoje à noite, meu bem. Volte para o seu quarto agora."
Os olhos geralmente espertos de sua filha pareceram atordoados por um momento - provavelmente estava tão sonolenta que se tornou boba. Então, sob o olhar dela, ela assentiu, se virou e voltou para trás.
Este andar era a suíte presidencial mais luxuosa e havia apenas duas suítes no total.
Além da que estavam ocupando, dizia-se que os Hunts haviam deixado a outra para si mesmos, então não estava aberta para estranhos. Provavelmente não havia ninguém hospedado lá no momento.
Ding! O elevador chegou.
Nora entrou imediatamente. Assim, ela não viu a porta da outra suíte presidencial se abrindo.
Uma figura alta, capaz e estável saiu. As costas do homem estavam voltadas para a entrada do elevador. Sua voz era baixa e profunda, e ele exalava uma aura difícil de ignorar. Ele ordenou à criança: "Volte para o seu quarto, Pete."
Pete Hunt, de cinco anos, olhou na direção do elevador.
O abraço suave e o beijo na testa daquela senhora fizeram até ele, o único neto dos Hunts, ficar vermelho incontrolavelmente.
O rosto de Pete ficou tenso. Ele foi criado rigorosamente desde que era um bebê. Até o valor nutricional de suas refeições tinha que ser calculado.
No entanto, um forte desejo de repente surgiu no menino que sempre exercia o autocontrole: "Eu quero comer bolo mousse."
"…"
Justin Hunt olhou para ele e o levou para o quarto com uma mão.
Exalando uma aura gelada que mantinha as pessoas longe dele, ele se dirigiu ao computador e continuou a videoconferência.
A pessoa do outro lado deu seu relatório. "Sr. Hunt, confirmamos que a Anti de fato voltou para os Estados. Além disso, acabamos de comprar uma fotografia dela a um preço alto. Vou te enviar imediatamente."
Os lábios finos de Justin se separaram levemente, e ele cuspiu friamente duas palavras: "Ache-a!"
—
Estava tudo iluminado na vila dos Smiths.
Fora da porta, Nora ouviu a mensagem da trava digital "Erro de entrada", os lábios dela se curvando em um sorriso irônico.
A senha havia sido alterada, e ela, a filha dos Smiths, não sabia.
Ela abaixou os olhos sem expressão, levantou o celular e tocou casualmente algumas vezes. Então, ela colocou-o na trava digital. Alguns segundos depois, a porta se abriu com um clique.
A atmosfera animada na sala de estar veio em sua direção, e as multidões se movendo a fizeram perceber que era o aniversário de sua irmã mais nova, Angela Smith, hoje.
Vendo que ninguém havia a notado, Nora encontrou um sofá no canto e se sentou, com a intenção de cochilar por um tempo.
No entanto, veio um choro baixo do deque onde ninguém estava olhando.
Alguns jovens tinham cercado uma menina e estavam a atacando.
Angela, que estava vestindo um vestido azul, segurou uma taça de vinho tinto e zombou enquanto olhava para a menina que havia sido empurrada para o chão.
Era sua prima, Lisa Black. Ela sempre se dava bem com aquela maldita gordinha, Nora.
Estalo!
Alguém deu um tapa forte em Lisa. "Você acabou de dizer que a gordinha realmente tem uma boa aparência? Deve haver algo errado com seus olhos. Vou tratá-los para você…"
"Ai…"
Ela pegou um copo de água infundido com pimentas quentes e jogou nos olhos de Lisa. "Aquela aberração feia parece um porco. Ela nem se compara a um dos dedos do pé da Angela! Como você foi capaz de dizer que ela parece ser bem feita, Lisa?"
Lisa queria gritar de tanta dor, mas alguém a silenciou, então ela só conseguia produzir gemidos abafados conforme se sufocava de dor.
Angela de repente se agachou. Ela pegou uma foto de Nora em seu momento mais gorda e brincou com ela em suas mãos. "Ei, vocês estão sendo muito brutos"
Quando os outros a ouviram, riram e soltaram Lisa, que cobriu os olhos vermelhos e inchados com a mão. "Por favor, me deixe ir…"
Angela sorriu. "Vamos agir de maneira mais refinada e apostar."
A voz fraca de Lisa veio de sua garganta. "Que tipo de aposta?"
Angela apontou para a foto. "Se você conseguir provar que ela realmente é bonita depois de perder peso, eu vou comer essa foto. Se não conseguir, então você a comerá. Que tal? Não é muito justo?"
O resto imediatamente riu.
"Mas e se aquela gordinha não conseguir perder os quilos?"
"Por causa de uma aposta, será que ela realmente vai fazer uma lipoaspiração só para provar que sua feiura não é por causa da gordura? Hahaha…"
"Lisa, você absolutamente não tem como provar que ela ficará bonita depois de emagrecer, então…"
"Coma a foto! Coma a foto!"
Todo mundo aplaudiu e fez barulho.
Angela segurou a foto na frente do rosto. "Você vai comer isso por si mesma, ou quer que a gente te ajude?"