Loin au nord de Gilnéas, Arthas Menethil et le Fléau pénétrèrent dans les forêts tranquilles bordant Quel'Thalas. À leur grande surprise, ils ne rencontrèrent aucune résistance. Les forêts étaient étrangement silencieuses et désertes. Il semblait que les hauts elfes du royaume avaient fui, terrorisés, devant l'approche des morts-vivants, mais rien n'aurait pu être plus éloigné de la vérité.
Les elfes étaient occupés à se préparer au Fléau. Le roi Anasterian Sunstrider a rallié son peuple à l'action, mais il a laissé la tâche d'organiser les défenses et de diriger l'armée au général des Rangers Sylvanas Coursevent.
Sylvanas venait d'une famille distinguée de hauts elfes. Ses sœurs, Alleria et Vercesa, avaient toutes deux mérité des éloges pour leur bravoure au combat. Sylvanas ne faisait pas exception. Comme ses sœurs, elle avait combattu sur les lignes de front lors de la Seconde Guerre, lorsque la Horde orque avait envahi Quel'Thalas et incendié ses forêts. Même avant cela, elle avait acquis une réputation de ranger intrépide et rusée en combattant les trolls de l'empire Amani voisin.
Sylvanas ordonna à la plupart des mages et prêtres du royaume de se rassembler à Silvermoon City. Ils serviraient de dernière ligne de défense si le Fléau parvenait à atteindre la capitale, mais le général des rangers espérait qu'on n'en arriverait pas là. Sylvanas emmena les rangers dans les bois à l'extérieur de Silvermoon City, où elle prévoyait de monter une résistance si féroce que les morts-vivants feraient demi-tour.
Connus sous le nom de Farstriders, les rangers étaient des troupes légèrement blindées et très mobiles. Historiquement, ils constituaient la première ligne de défense contre tout intrus menaçant Quel'Thalas. C'était un travail dangereux, mais qui apportait beaucoup d'honneur et de prestige.
Alors qu'Arthas et le Fléau s'enfonçaient plus profondément dans les forêts, Sylvanas et ses rangers lancèrent leur attaque de tous côtés. Les combats furent violents et frénétiques. Les morts-vivants se dirigeaient régulièrement vers Silvermoon City, mais Sylvanas leur faisait payer cher chaque pas franchi. Elle était une brillante tacticienne et sa persévérance a rendu Arthas furieux.
Le Fléau était plus nombreux que les rangers, et ils atteindraient inévitablement Lune-d'Argent. Sylvanas savait que son seul espoir était de donner aux défenseurs de la capitale le temps de se préparer à un siège. Elle ordonna à ses rangers de prendre une dernière position à l'extérieur de la ville. Sylvanas elle-même s'occuperait d'Arthas.
Sous la vue des glorieuses flèches de Lune-d'Argent, le chevalier de la mort et le général des rangers s'affrontèrent. Sylvanas était redoutable, mais elle était fatiguée par les jours de dures batailles. Ses forces s'évanouirent et Arthas trouva une ouverture.
Frostmourne a déchiré le général des rangers et a fait couler la vie de ses veines. La mort n'était pas la fin pour Sylvanas Coursevent. Arthas a puni le général des rangers pour son mépris. Il arracha l'esprit du haut elfe de son corps et le transforma en banshee spectrale. Cet acte a enchaîné Sylvanas à la volonté du roi-liche. Elle ne pouvait pas lui désobéir, même si elle le voulait aussi. Elle fut forcée de prendre part à l'assaut de Quel'Thalas et d'assassiner les siens, ceux-là mêmes qu'elle avait juré de protéger jusqu'à la fin de ses jours.
Le sacrifice de Sylvanas avait été vaillant, mais il n'a pas sauvé Lune-d'Argent. Arthas Menethil et le Fléau ont brisé les défenses de la capitale et se sont frayé un chemin vers le nord en direction de l'île de Quel'Danas, où se trouve le Puits de soleil.
Le roi Anasterian Sunstrider et les elfes survivants se rassemblèrent à bord de leur flotte et se retirèrent sur l'île. La protection du Puits de soleil est devenue leur objectif principal. Ils pourraient toujours reconstruire leur capitale, mais la source de la magie arcanique était irremplaçable. Le Fléau n'avait pas de navires et les elfes pensaient qu'il faudrait du temps aux morts-vivants pour trouver un moyen de traverser la mer.
Ils se sont trompés.
Arthas n'avait pas besoin d'une flotte. Il avait Deuillegivre. Lorsqu'il atteignit la côte nord de Quel Thalas, il plongea la lame runique dans la mer écumante. L'eau autour de l'arme a gelé et la glace s'est progressivement répandue sur l'océan jusqu'à ce qu'un pont de fortune se forme.
Alors qu'Arthas et le Fléau marchaient vers Quel'Danas, le roi Anasterian se prépara au combat. Si les elfes avaient une chance de survivre, cela dépendait de lui. Anasterian était âgé, mais il était sage et rusé. Et comme Arthas, il brandissait une arme puissante : une ancienne épée connue sous le nom de Felo'melorn.
Le roi affronta Arthas en duel sur les rives gelées de Quel Danas. Le tintement de leurs deux lames secoua le ciel comme le tonnerre. Anasterian a duré beaucoup plus longtemps contre Arthas que la plupart des autres. Mais il n'était pas de taille face au chevalier de la mort. Felo'melorn non plus.
D'un seul coup brutal, Arthas Menethil brisa la lame du roi. Son coup suivant mit fin à la vie d'Anasterian.
LA TRAITHERIE DE DARKHAN
Silvermoon City était protégée par un certain nombre de barrières magiques. Deux d'entre elles étaient les portes de l'Eif, situées à des points stratégiques sur la route principale menant à la capitale. Le troisième et le plus puissant busard s'appelait Ban'dinoriel. C'était un bouclier impénétrable qui tirait sa puissance du Puits de Soleil. Arthas Menethil et le Fléau n'auraient peut-être jamais contourné ces défenses sans le magister haut elfe Dar Khan Drathir.
Dar Khan était un mage talentueux, mais son ambition débridée le rendait arrogant et vindicatif. Il n'a jamais senti qu'il recevait la reconnaissance qu'il méritait. L'amertume remplissait son cœur et assombrissait ses émotions. Arthas sentit l'agitation intérieure de Dar Khan et il le considéra comme un allié essentiel pour l'invasion de Quel'Thalas. Le chevalier de la mort murmura dans l'esprit de l'elfe et lui fit une offre : s'il servait le roi-liche, tout le pouvoir et la reconnaissance dont Dar 'Khan rêvait seraient enfin les siens.
Dar Khan n'a pas pu résister. Il a trahi toute sa race et a aidé le Fléau à détruire et à contourner les barrières magiques de Quel'Thalas.
Le moral s'effondra parmi les défenseurs hauts elfes restants, et le Fléau balaya Quel'Danas. Très peu d'elfes se sont échappés.
Victorieux, Arthas atteignit le Puits de soleil et submergea les restes de Kel'Thuzad dans ses profondeurs chatoyantes. Le chevalier de la mort a puisé dans la magie illimitée de la source et a tissé un sort qui a transformé le nécromancien déchu en une terrifiante liche incorporelle. Cette transformation a coûté cher aux elfes. Transformer Kel'Thuzad en liche a souillé le Puits de soleil. La race elfique ne sera plus jamais la même. Les énergies corrompues du Puits de Soleil se sont progressivement imprégnées de Quel'Thalas et des elfes qui y vivaient encore.
Arthas Menethil ne s'attarda pas dans le royaume. Son travail était terminé. Il rassembla le Fléau et marcha vers le sud en direction de Dalaran, ne laissant que des ruines et la mort dans son sillage. Les terres de Quel'Thalas où lui et les morts-vivants avaient mis les pieds se sont infectées et sont mortes. Cette blessure dans le monde est devenue plus tard connue sous le nom de Dead Scar, et elle restera pendant de nombreuses années.