El viejo edificio bajo y gris empujaba el aire de esta generación, dejando una sensación fría y húmeda. Los cables eléctricos, oscuros y desordenados, se entrecruzaban sin seguir ningún patrón en el cielo, fragmentando el azul del cielo en pedazos.

Este era un antiguo barrio al sur de la ciudad de Arcadia, donde solo quedaban los ancianos y los niños que regresaban de la escuela para almorzar. Los jóvenes se habían mudado hace tiempo de este lugar.

Cuando Sofía salió corriendo con prisa, agarrando su chaqueta de policía, se encontró con el señor Victor, que estaba haciendo ejercicio matutino al lado.

El señor Victor llevaba una radio antigua colgada de su cintura, reproduciendo informes relacionados con un caso misterioso. El oficial Rodríguez, que estaba siendo entrevistado, narraba la escalofriante historia con su voz tranquila y profunda.

Sofía hizo una mueca y dijo:

—Señor Victor, debería cambiar esa radio. El ruido que emite es tan fuerte como el sonido en sí mismo, y tiene un efecto terrorífico. Escucharlo demasiado no es bueno para el corazón.

—¿Qué sabes tú? Una radio debe sonar así para tener sensación. Pero tú… —el señor Victor hizo su ejercicio, dio un paso adelante y continuó. —¿Cuándo piensas cambiar ese viejo coche tuyo? La bocina me lastima los oídos.

—¿Qué le pasa a mi Bentley? Creo que está muy bien. El sonido es fuerte y agradable. Escucha, escucha —Sofía lanzó las llaves del coche en el aire, lo desbloqueó y se subió a su bicicleta, tocando el timbre repetidamente con orgullo, —Te lo digo, para andar en bicicleta, hay que tener un timbre como este.

—¿Podrías dejar de llamarlo Bentley? —preguntó Victor.

—Me gusta ese nombre —sonrió Sofía, luego saludó con la mano y se alejó en su bicicleta pedaleando.

La casa de Sofía fue heredada de sus padres.

No es que no pudiera permitirse comprar una casa y eligió vivir en este antiguo y estrecho barrio, sino que aquí estaba más cerca de su lugar de trabajo, y además podía charlar y discutir con los vecinos conocidos de antes. La vida transcurría de manera bastante cómoda.

En esta época en la que todo avanza rápidamente, la calidez humana se desvanece y se olvida, al igual que su bicicleta y los ancianos que han quedado fuera de las tendencias de la época. Se desvanecen gradualmente en la sociedad y en la vida.

Aunque Sofía es joven, le encantan las cosas que evocan otra época. Estos objetos tienen la pureza y la belleza inocente de la infancia, así como los dulces recuerdos cálidos como el jarabe de arce. Cada uno de ellos es familiar y cercano, con una marca indeleble.

Su bicicleta también es así, ha estado acompañándolo durante muchos años, la cadena de los pedales se ha soltado innumerables veces, la pintura del cuadro se ha desgastado varias capas, pero aún así no muestra signos evidentes de oxidación, porque Sofía la mantiene bien cuidada.

El coche giró rápidamente en la entrada de la comisaría, Sofía lo estacionó en un rincón del garaje y tocó el timbre varias veces rápidamente.

—Buenos días, Sofi —Carmen Hernández entró desde la puerta principal, cubriéndose la cara con evidente molestia, —¿De verdad tienes que saludar así con ese timbre? Realmente lastima mis oídos.

—Está perfecto, ese era el efecto que buscaba. ¿Ahora estás completamente despierta y sin sueño, verdad? —Sofía le entregó el sándwich que tenía en la mano, y Carmen, al olerlo, abrió los ojos de par en par y de inmediato se le fue todo el sueño.

Mientras tanto, su colega Alejandro Sánchez asomó la cabeza desde la habitación de enfrente:

—Parece que mi desayuno ha llegado.

—Siempre se quejan de que soy ruidosa. ¡Nunca reconocen que les traigo el desayuno todos los días!

Sofía entró en la habitación y repartió los sándwiches que tenía en la mano. Su colega y amiga Isabella Martínez se acercó de inmediato y le dio un masaje en los hombros:

—Así es, es muy injusto. No como yo, que nunca me quejo de la comida.

—Deberían aprender de ustedes dos. Mañana traeré un café extra para Isa.

—Jeje, eso no será necesario.  —Isabella sacó una carpeta de un cajón cercano y la metió en la mano de Sofía. —Solo necesitas tomar las fotos y recopilar las pruebas según las instrucciones, luego presenta el caso como suicidio y envíalo a los superiores.

—¿Suicidio? ¿Las pruebas son concluyentes? ¿Se ha investigado? No querrán que haga un trabajo apresurado y cierre el caso rápidamente, ¿verdad? —Sofía estaba a punto de cambiar su expresión facial, así que Isabella aumentó la velocidad de sus masajes para seguir dándole palmaditas en la espalda.

Sofía era buena en todo, excepto en meterse en asuntos ajenos y defender la justicia en todas partes.

Había estudiado en una famosa escuela de policía y estaba entre los mejores de su clase. Incluso había obtenido la calificación para un programa de posgrado al graduarse. 

Sin embargo, no tenía mucho interés en la investigación académica. Su mente estaba llena de ideas sobre cómo mantener el orden social y difundir la justicia.

Tenía una gran habilidad para la acción, era rápida y eficiente en su trabajo, y también era bastante astuta. En teoría, debería haber sido ascendida y recibido un aumento de sueldo para ocupar un puesto más alto. 

Sin embargo, debido a que no podía ignorar ciertos asuntos y se negaba a hacer un trabajo apresurado, todavía se encontraba en su posición de base en la comisaría local.

—Ay, Sofi, todos sabemos que eres una buena chica, pero a veces la verdad no es tan importante. Solo escucha una vez y no te metas en problemas.

Isabella suspiró mientras tocaba las marcas de acné en su rostro:

—La última vez, no seguiste las órdenes del jefe y te empeñaste en resolver ese caso de agresión. Resulta que el agresor es el hijo del jefe. Insististe en responsabilizarlo. Mira este grano, apareció debido al estrés en ese momento, y todavía no se ha ido.

—¿Qué tiene que ver si es el hijo del jefe? Si alguien hace algo incorrecto, debe ser criticado. ¿Qué pasará con ese niño cuando crezca? Además, somos policías, si incluso los policías no abogan por la justicia, la búsqueda de los hechos y la verdad, ¿quién lo hará? Iré al lugar del suceso, tomaré las pruebas y luego decidiré qué hacer. Pero déjame ser clara, si hay algo que no puedo hacer, simplemente no puedo hacerlo.

Con disgusto, Sofía abrió el archivo y volcó todo su contenido sobre el escritorio.

Había muy pocas cosas dentro, solo un informe de investigación sencillo y una fotografía de identificación.

Sofía conocía a la persona en la foto, a veces veía ese rostro en vallas publicitarias. Era el dueño de una famosa destilería local en la ciudad de Arcadia. El informe decía que se había ahogado en la bañera de su propia casa y que su esposa lo encontró sin vida.

Un caso de homicidio como este ya debería haber sido investigado y recopilado pruebas en la escena del crimen. ¿Qué podrían descubrir ahora al ir allí?

Sofía resopló con desprecio, era evidente que no querían profundizar más en el asunto y querían que ella recopilara pruebas rápidamente para cerrar el caso y dar una explicación a los familiares.

—¿Aún vas a ir, Sofi? —Isabella se apoyó en el escritorio y se tragó el último bocado de su sándwich. —En realidad, creo que podríamos hacerles un favor y simplemente tomar unas cuantas fotos sin mayor interés.

—Por supuesto que iré, ¿cómo podría no ir si me lo han encomendado? ¿Solo mirar? Además, contáctame con los familiares mientras estoy fuera. Cuando regrese, quiero preguntarles sobre los detalles y tomar sus declaraciones.

Recordaba haberlo visto en algún evento promocional o anuncio. Sofía recordó que el dueño de la destilería era una persona generosa, aunque su comportamiento era educado, sus joyas y su forma de vestir revelaban claramente su riqueza de manera ostentosa.

Realmente, esta mujer es consistente tanto por dentro como por fuera. Sofía suspiró mientras se paraba frente a la puerta de la mansión de tres pisos.

Los registros en el archivo indicaban que el tiempo transcurrido desde el incidente no era mucho, pero por alguna razón, su casa ahora estaba en ruinas, como si hubiera experimentado décadas de vientos y lluvias.

El techo estaba roto, revelando manchas de musgo debajo. El patio exterior estaba lleno de maleza, densamente crecida. 

Si no fuera por la llamativa puerta de madera de color marrón oscuro, les resultaría difícil encontrar el camino para entrar.

¿Qué tipo de condiciones ambientales podrían permitir un crecimiento tan exuberante de las plantas en tan poco tiempo?

Sofía miró brevemente la cerradura electrónica en la pared, que ya estaba fuera de servicio. Extendió la mano para empujar la gran puerta, cubierta de óxido y aparentemente frágil, pero esta no se movió ni un centímetro.

Debería haber habido alguien antes que ella para registrar y buscar en este lugar. ¿Cómo podía estar la puerta cerrada?

Además, este nivel de oxidación era inusual, al menos no podría haberse corroído así por la exposición al oxígeno en condiciones naturales.

Aunque era extraño, Sofía ordenó que abrieran a la fuerza la puerta.

El interior de la casa seguía ostentosamente decorado, pero aparte de eso, no había nada más que llamara la atención.

Era evidente que alguien había limpiado y ordenado este lugar, no se veía rastro de vida cotidiana.

Sofía subió las escaleras en espiral del interior y cada piso y cada habitación estaban igualmente limpios y simples, excepto el baño principal.

Probablemente este era el lugar del incidente. Sofía se incorporó medio cuerpo y frunció el ceño, sintiéndose sofocada por el olor del interior.

Aunque intentaron cerrar el caso como un suicidio, el olor en este lugar no se parecía en nada al que se encontraría en una escena de suicidio.

Sofía se tapó la nariz y tomó algunas fotos. Aunque no había tenido mucha experiencia en este tipo de escenas delictivas, incluso como aficionada que realizaba trabajos finales para el equipo de investigación criminal, sabía que un suicidio por ahogamiento normal no produciría este tipo de olor.

—Ya estoy preocupándome por el informe de cierre de este caso —dijo Sofía, empujando a Carmen, quien estaba a su lado. Carmen, debido al olor, inmediatamente tuvo una expresión grotesca en su rostro. 

—¿Cómo describiré este olor a ellos? ¿A olor a sangre, a putrefacción, a moho, como si hubiera un olor a pescado también? No puedo soportarlo más, entra rápido y toma una muestra del agua cerca del desagüe de la bañera. No quiero quedarme ni un segundo más en este maldito lugar, ni un segundo más.

—¡Ayuda! ¿Por qué me toca a mí hacerlo? —gritó Carmen.

—¡Porque eres forense! ¿Si no lo haces tú, quién lo hará?

Carmen gimió y resignada sacó un tubo de ensayo para tomar la muestra. Pero algo mágico sucedió en ese momento: cuando el cuentagotas tocó el anillo de agua alrededor del desagüe, el líquido desapareció milagrosamente junto con el olor en el aire.

Sofía y Carmen se miraron atónitas, ambas pensaron que el olor había adormecido su sentido del olfato y confundido su visión, pero después de eso, ninguna persona que se acercara podía oler ese olor, ni encontrar ninguna mancha de agua residual.

Si solo fuera eso, ambas podrían intentar convencerse de que todo había sido una ilusión repentina, pero cuando todos salieron de la puerta principal de la mansión, la escena frente a sus ojos dejó a todo el equipo de investigación conmocionado.

La mansión, que antes estaba en ruinas, volvió repentinamente a su estado original, intacta, y se veía igual que en el informe de investigación. 

Aunque la cerradura electrónica de la puerta no funcionaba, el indicador de luz roja estaba encendido. La vegetación en el jardín estaba bien cuidada y podada, revelando un camino de piedra que conducía a la puerta.

Sofía notó un gran refugio de perro de color blanco hueso en una esquina del patio, y junto a él quedaban restos de comida para perros sin terminar.

Todo esto frente a ellos era aún más creíble que cuando llegaron, y parecía más real y aterrador que antes. 

Sofía no creía que estuvieran experimentando una ilusión colectiva, pero no podía encontrar ninguna explicación para lo que estaba sucediendo ahora.

Una sensación ominosa comenzó a surgir en su corazón, y con precaución preguntó si alguien había experimentado algo extraño o había encontrado algo mientras estaban en la mansión.

Las personas presentes se miraron entre sí en silencio, negando con la cabeza.

En ese momento, un joven oficial levantó tímidamente la mano en medio de ellos, encogiéndose de hombros como un niño que ha hecho algo malo, respondiendo en voz baja que había encontrado un libro en el estudio anteriormente y lo había sacado porque parecía sospechoso y posiblemente una pista.

—¿Qué libro?

—Este.

El oficial pasó cuidadosamente el objeto a Sofía, quien lo sostuvo en sus manos y lo evaluó. Aunque no era grueso, se sentía inusualmente pesado.

La portada no tenía título ni autor, solo algunos símbolos extraños y un círculo mágico peculiar.

Sofía quería abrirlo y echar un vistazo, pero de repente sintió mareo y el libro frente a sus ojos se distorsionó de una manera que desafiaba las reglas de la geometría.

Por instinto, intentó soltarlo, pero al siguiente segundo se dio cuenta de que su mano y el libro estaban pegados firmemente juntos.

Una sensación pegajosa y repugnante se extendió lentamente por todo su cuerpo. Sofía se mordió con fuerza, recobrando la conciencia y viendo que el objeto en sus manos volvía a su forma original.

—Nadie debe tocar esto —dijo Sofía con gotas de sudor goteando en su frente. —Contacten a Isabella. Voy a encontrarme con los familiares de la víctima ahora mismo.