Roland foi arrastado da cama por Joana.
Ficou abalado ao ouvir a notícia de que o pai de Nana Pine o esperava no salão. Mas percebeu que era uma boa oportunidade - para ter o apoio da menina na luta contra os Meses dos Demônios, ele precisava convencer os Pinheiros a passarem o inverno na Cidade da Fronteira.
Essa era uma situação complicada para o Príncipe Roland, pois sua reputação e popularidade atingiram o ponto mais baixo entre a nobreza. Até mesmo suas relações com a Fortaleza Longsong haviam se estremecido. Ele não teria chance de manter os nobres na Cidade da Fronteira durante o inverno, já que seus negócios ficavam principalmente a leste da Fortaleza Longsong. Desde o início, Roland não havia pensado em cooperar com os nobres, que eram bons em ganhar poder e posses, em vez de lutar lado a lado.
Ele se vestiu rapidamente, limpou-se brevemente e dirigiu-se ao salão.
Deixado sozinho por tanto tempo que não conseguia mais esconder sua raiva, Tigui Pine se levantou e perguntou assim que viu o príncipe: "Sua Alteza, onde está minha filha?"
Esta foi a primeira vez que Roland viu o pai de Nana. Ele era forte e robusto, não muito alto, e tinha uma barba grossa que o fazia parecer durão. Com sua roupa de algodão de cintura marcada e calça de couro com grandes bolsos, parecia mais um caçador do que um nobre.
"Ela está bem, Sr. Pine..."
"Por que suas guardas a deixaram entrar e me barram do lado de fora?" Tigui interrompeu alto. "Eu preciso de uma explicação, Sua Alteza! Por favor, leve minha filha para me ver!"
Roland não esperava por isso e ficou atordoado por um momento. Ele havia imaginado uma cena na qual um pai, ao descobrir que sua pobre filha era uma bruxa, imploraria ao príncipe para esconder a notícia ou pediria ajuda para lidar com o problema. No entanto, um pai que era tão insistente e indelicado sem o comportamento de um nobre, surpreendeu Roland.
Certamente, ele sabia porque as guardas permitiram a entrada de Nana, pois estavam sob seu comando. Elas se familiarizaram com Nana, que vinha visitar Anna de vez em quando.
Após um momento de reflexão, ele mandou a empregada buscar Nana.
[No entanto rude ele seja, Tigui Pine é o pai de Nana. Vamos ver o que vai acontecer quando se encontrarem. Se ele tiver algum plano de enviar a menina para a igreja ou abandoná-la, eu intervirei e agirei,] Roland pensou.
Seguindo Anna, Nana entrou na sala.
Ao ver sua filha, a raiva de Tigui Pine desapareceu de uma vez. Ele abriu os braços e chamou Nana: "Venha aqui, minha filha."
A jovem menina não se mexeu. Escondida atrás de Anna, ela apareceu com metade da cabeça e perguntou: "Você vai me vender para a igreja?"
"Bobagem... do que você está falando? Garota tola, a igreja não quer uma menina tão tola quanto você. Volte para casa comigo agora."
Roland estava confuso com o que estava acontecendo. Joana disse a ele que depois que o pai de Nana a encontrou fazendo magia, ela correu para o castelo em pânico em busca de Anna. Seu pai foi atrás dela, com um olhar assassino.
Mas tudo o que ele conseguiu ver em Tigui era seu carinho e amor pela filha, diferente das pessoas comuns que detestavam as bruxas.
[Será que estou confundindo os fatos?]
Roland hesitou por um momento e decidiu ser sincero. "Sr. Pine, acredito que você já saiba que sua filha é uma bruxa."
"Perdoe-me, Sua Alteza, eu não entendo", disse Tigui, enquanto avançava para tentar segurar a mão de Nana, mas foi bloqueado por Anna.
"Pai, eu sou uma bruxa agora... desculpe", Nana sussurrou.
Tigui ficou ansioso e disse: "Bobagem! Bruxa? Devem ser os ensinamentos daquele maldito Karl. Eu não deveria ter mandado você para a escola porque o que você aprendeu não é nada além de besteiras!"
Essas palavras atingiram a mente de Roland, e ele percebeu que todo o disfarce que Tigui havia feito por Nana poderia ser devido a um mal-entendido sobre ele.
Portanto, ele estava tão ansioso e preocupado antes de ver Nana.
"Anna." Ele piscou para a bruxa, e ela assentiu. Ela estendeu a mão direita para Tigui que tentava contornar Anna e pegar Nana. Fogo explodiu de sua palma, passando por cima dele.
Os olhos de Tigui se arregalaram, recuando em pânico para evitar o fogo. Nana, alarmada, agarrou o braço de Anna. "Irmã Anna, não!"
"Sua Alteza, o que é..."
"Como você vê, ela também é uma bruxa, como sua filha." Roland estendeu a mão e disse: "Talvez você tenha interpretado mal o motivo pelo qual Nana pode andar livremente no castelo. Podemos ter uma conversa real agora?"
Tigui pareceu despertar. "Ha! Ha!", respondeu ele, "Sua Alteza, eu..."
"Sente-se." Roland apontou para a mesa e disse: "Vamos começar nossa conversa com um bom chá."
Ele suspirou em segredo. [Agora vejo como minha reputação é notória. Eles até pensam que eu vou colocar minha garra em meninas pequenas. Agora, entendi tudo sobre o comportamento sem cerimônia de Tigui. O que pensaria um pai que ama tanto sua filha ao vê-la correndo para o castelo onde os guardas estão acostumados a ela?
Se eu fosse o pai, derrubaria o castelo sozinho.]
As palavras que Tigui usou para encobrir a verdade de que sua filha era uma bruxa provaram claramente todas as coisas - preocupado que o príncipe o ameaçasse com alguma desculpa de que Nana havia caído em depravação e que apenas a limpeza poderia salvá-la. Ele pessoalmente não se importava muito se sua filha era uma bruxa ou não.
Tigui hesitou por muito tempo antes de se sentar. Ele bebeu uma xícara de chá, enxugou os lábios com suas mangas, parecia constrangido, e disse: "Peço desculpas, eu fui rude. Por favor, me diga, quando você soube que minha filha era uma... bruxa?"
"Foi antes do inverno, e não fui eu, mas o professor dela, Karl Van Bate, que a encontrou despertada. Ele me confiou a proteção de Nana por causa de Anna, sua amiga." Roland explicou explicitamente. "Nesse meio mês, ela vinha ao castelo para praticar seu poder quando tinha tempo. Aliás, ela tem o poder de curar."
"Ela tem?" Tigui coçou a cabeça e disse: "Foi por isso que o gato começou a correr e pular de novo."
"Gato?"
"Er... Nada especial. Quando voltei para casa, a encontrei sentada no alpendre segurando um gato ferido por uma carruagem. Eu estava prestes a assustá-la por trás, mas quando ela me viu, ela fugiu imediatamente. O gato tinha as pernas quebradas, mas de repente se recuperou." Ele olhou para Nana e Anna e perguntou: "Vocês duas são amigas?"
Nana assentiu rapidamente antes que Anna pudesse responder.
O rosto de Tigui se suavizou.
Ao ver isso, Roland perguntou: "Parece que você não acredita no boato de que as bruxas são os males seduzidos pelo demônio."
"Certamente, minha filha não é um mal!", ele disse firmemente, "e seja lá como ela se torne, não há dúvida sobre isso."
Roland foi tocado pelo pai de Nana, que era muito diferente do pai de Anna. Ele finalmente entendeu a razão pela qual Nana estava sempre tão doce e inocente, com um sorriso no rosto quase todos os dias. Essa família era como um berço caloroso para uma criança crescer.
"Eu também não tenho dúvidas, Sr. Pine." O príncipe foi direto. "Sua filha tem um poder maravilhoso para curar feridos. Espero que ela fique na Cidade da Fronteira, me ajudando a lutar durante os Meses dos Demônios."
Tigui estava indeciso. "Sua Alteza, me perdoe, mas eu não tenho escolha a não ser recusar. Quando os Meses dos Demônios chegam, a Cidade da Fronteira se torna perigosamente mortal, e eu nunca a deixaria ficar em perigo."
[As terras de Tigui Pine estão além do governo da Cidade da Fronteira, eu não posso comandá-lo diretamente, mesmo em nome de um príncipe.] Ainda assim, Roland acreditava que nada era impossível quando eles estavam dispostos a se sentar e conversar.