Depois de explicar as regras, o executivo recuou e permitiu que outros direcionassem a primeira rodada. Um guia levou cada designer ao seu sistema QuickForge alocado.
Uma maravilha da engenharia, cada QuickForge custava tanto quanto cem oficinas de mechs. Suas impressionantes capacidades permitiam a fabricação quase instantânea de qualquer dispositivo, desde que sua complexidade não excedesse um determinado padrão. Embora insuficiente para a produção em massa de mechs currentgen, não teve problemas em produzir designs com duzentos anos de idade.
"Estes são os brinquedos que os alunos de Leemar podem aprimorar suas habilidades de design." Ves supôs. O Grupo Carnegie não projetou essas unidades QuickForge para uma simples competição. "Como invejo aqueles que tiveram a chance de estudar aqui."
Designers que passaram muito tempo com esses sistemas milagrosos poderiam adquirir muita habilidade em trabalhar com mechs reais. Embora o processo de montagem tenha sido simplificado e acelerado, ainda proporcionou muito mais experiência prática do que trabalhar com simulações e projeções.
Quando todos chegaram às estações designadas, eles aguardaram o sinal para começar.
"Três, dois, um, vai!"
Todos rapidamente se aproximaram do sistema QuickForge. Os alunos de Leemar tinham uma vantagem distinta. Eles usaram sua familiaridade com seus sistemas para começar imediatamente a fabricar uma estrutura. Braços de montagem sofisticados produziam as ligas no ar, mantidas no alto pelos emissores de antigravidade mais precisos.
Impressionado com a velocidade com que esses sistemas produziam um quadro, Ves tentou acompanhar apressadamente.
"Certo. Se eu quiser terminar uma estrutura o mais rápido possível, terei que optar por um mech leve."
Embora preferisse projetar um mech médio versátil, sua maior massa e tamanho significavam que era necessário mais trabalho para colocá- lo em funcionamento. Um mech leve não apenas tinha um requisito reduzido de material, sua carga limitada significava que ele só precisava de alguns componentes pequenos para torná-lo totalmente funcional.
Como Ves queria que seu mech contasse na primeira metade da rodada, ele se concentrou em melhorar as capacidades máximas do seu mech. Ele precisava de todo o desempenho possível para se manter competitivo com os mechs apresentados algumas horas depois. O campo de batalha felizmente apresentava pequenos depósitos de fornecimento onde os mechs podiam complementar sua munição e energia, então mechs com tempos de execução mais curtos ainda tinham uma chance.
Depois de uma breve consideração, ele escolheu um mech corredor. Ele rapidamente examinou a lista de componentes pré-fabricados e escolheu uma lista de itens e componentes internos. Prestou especial atenção às pernas. A partir de sua experiência com a série Octagon, ele focou na priorização da agilidade em vez da velocidade máxima, embora não em uma extensão tão extrema desta vez.
"Nos estágios iniciais do mata-mata, é mais importante que um mech seja capaz de evitar danos. Quanto menos danos sofrer, mais durará."
Alguns designers de mechs optaram pela estratégia oposta. Eles construíram um mech pesado e rudimentar repleto de armamentos. Um tijolo pesado como esse confiava em sua imensa armadura e poder de fogo para evitar que outros o confrontassem, mesmo quando transportava moedas lentamente. Os minúsculos mechs leves que Ves tinha em mente não têm vantagem em enfrentar esses monstros.
Embora bastante seguro, sua velocidade limitada e mobilidade significavam que esses desajeitados teimosos tinham muitas dificuldades em encontrar moedas. Eles só conseguiam cobrir uma área limitada. Mesmo que avistassem uma moeda, qualquer mech rival poderia facilmente pegá-la antes que o mech pesado chegasse ao local de geração.
"Mechs pesados são apenas um beco sem saída neste modo." Ves concluiu. Apenas especialistas em mechs pesados tinham uma maneira de torná-los viáveis. Qualquer outra pessoa só arriscava sua queda se jogasse com algo que não dominasse completamente.
Agora que ele desenvolveu um conceito, ele teve que anexar a imagem adequada ao seu projeto. Em um concurso como este, onde todo o seu futuro estava em jogo, ele teve que usar todos os recursos. Mesmo enquanto seus rivais mais lentos começavam a fabricar suas peças, Ves ainda permanecia imóvel. Ele fechou os olhos e apurou sua intenção.
"Meu mech será um corcel adequado para o piloto mais talentoso. Uma máquina orgulhosa, que valoriza sua liberdade de movimento. Qualquer local está ao seu alcance. Ninguém pode blasfemar sua integridade. Os violadores serão perfurados por seu chifre se forem fracos. Aqueles que são mais fortes nunca podem tocar em sua superfície, pois meu mech é rápido e pode partir sempre que desejar."
Ves imaginou um unicórnio em forma de mech leve humanoide. Orgulhoso, inviolável e ágil. O novo design que ele tinha em mente combinava os três aspectos em um todo coerente. Ele se sentiu fortalecido por sua visão.
"Vamos nessa."
Ele começou a projetar e fabricar seu mech. Embora a interface do sistema QuickForge fosse complexa, basicamente funcionava como uma combinação monstruosa de um terminal de design, uma impressora 3D e um sistema de montagem. Como Ves estava bastante familiarizado com cada sistema, ele teve poucos problemas para se ajustar aos controles combinados.
Ele colocou toda a sua atenção em montar seu mech leve corretamente. Embora o sistema QuickForge acelerasse os processos de fabricação e montagem a uma velocidade absurda, também corria o risco de amplificar quaisquer falhas não abordadas. Um pequeno desalinhamento entre os componentes poderia se transformar em uma cascata maciça de instabilidade estrutural. Ves teve que manter os olhos bem abertos e trabalhar com a máxima precisão para manter o controle.
O único problema que enfrentou foi ter que ignorar os comentaristas.
"... Olha só a beleza que Cris Adrian tem em mente! " Um locutor anunciou. "Pela quantidade de componentes que ele está pensando, definitivamente vai causar impacto no meio do jogo! "
Pelo menos os designers de mechs tiveram alguma medida de privacidade desta vez. Telas opacas bloqueavam a vista de seus rivais. Além disso, cada designer tinha acesso a uma função que lhes permitia ocultar todas as suas ações do público. Isso permitiu que os designers escondessem suas técnicas proprietárias, embora fossem concedidas apenas uma hora de privacidade no total.
Uma locutora complementou seu colega. "Cris Adrian é um dos melhores graduados deste ano de Leemar. Ele se formou cum laude em design de mechs, então sua base é excelente! Ele recentemente aceitou um convite para trabalhar diretamente para o Grupo Carnegie, então ele certamente é o homem do momento agora! "
"Embora Cris seja um rapaz talentoso, olhe para seu eterno rival autodeclarado! Mortimer Presutti está pegando fogo! Tendo subido de uma vida nos becos da lama em um planeta empoeirado na borda da esfera de influência do Grupo Carnegie, ele rapidamente ganhou a apreciação de todos devido à sua inteligência inacreditável. Agora que ele alcançou este estágio, tenho certeza de que este talento raro em um século nos surpreenderá a todos com seu design ágil! "
Isso fez Ves hesitar um pouco, o que quase estragou seu trabalho na fusão de uma perna com um tronco. Se não fosse por sua rápida reação, ele poderia ter perdido muito tempo.
"Este Mortimer parece ser um problema. Se ele está indo para um mech leve, então ele estará lançando seu mech no mesmo espaço de tempo que o meu. Não posso deixar que ele pegue o melhor piloto."
Com essa nova informação em mente, Ves começou a trabalhar de forma mais imprudente. Embora ele começasse a vacilar de vez em quando, a maioria dos erros era muito insignificante para se preocupar. Ele levou suas habilidades de montagem ao limite, acelerando o máximo possível enquanto mantinha o controle. Ele se sentia como se estivesse equilibrando-se na borda de uma faca. Em vez de diminuir a velocidade para recuperar o equilíbrio, ele, em vez disso, acelerou, fazendo com que ele cambaleasse mais forte.
"Contabilizamos todos os 500 designs em andamento e colocamos nossas mentes mais brilhantes para trabalhar. Os resultados preliminares estão em! Cerca de 93 são mechs leves, 320 são mechs médios e os 87 restantes são mechs pesados."
"Isso parece certo. Sempre há uma proporção uniforme de mechs leves e pesados todos os anos."
"Quantos deles são mechs aéreos?"
"Impressionantes 78 designs mostram aberturas para sistemas de vôo. Parece que uma quantidade significativa deles foi construída para caçar moedas."
"Os covardes! Esses designers não têm confiança em seu trabalho! Eu quero ver ação!"
Ves diminuiu a velocidade quando chegou aos braços e pernas. Para preservar o poder ofensivo do seu design, ele teve que prestar atenção especial à musculatura dos membros. O esquema padrão dos membros estava seriamente desatualizado. Com a vantagem de duzentos anos de progresso, ele rasgou radicalmente o antigo layout e começou a implementar rapidamente uma musculatura crua, mas moderna. Embora não fosse tão bom quanto um esquema próprio, seu trabalho improvisado ainda aumentava as especificações dos quatro membros em uma quantidade significativa.
Ele otimizou seu mech para empunhar lanças, embora também tenha adicionado uma pistola a laser para afastar qualquer aviador. Embora a pistola não representasse uma ameaça tão grande, era suficiente para afastar oportunistas que desejavam eliminar um alvo fácil.
Embora as regras não premiassem uma morte, uma das estratégias viáveis neste modo era eliminar o maior número possível de competição antes que acumulassem muitas moedas. Os melhores alvos eram aqueles que estavam no meio do transporte de suas próprias moedas.
"Chega de falar sobre os meninos. Vamos ver como as meninas estão! Basta olhar para o temível mech leve de Cynthia Barakovski. Só está parcialmente completo, mas já parece um devorador de homens. Certamente possui a mordida mais forte de todos os mechs leves."
"Ah, eu não discuto isso, mas ela certamente poderia acelerar um pouco. Até ela terminar esse monstro, a batalha já estará nos estágios intermediários."
Ves observou casualmente a menção de Barakovski. Apesar de suas habilidades médias em mecânica, seu mech ainda deve ser uma máquina formidável em termos de armadura e armas. Se ela pretendia levar seu tempo, então estava projetando definitivamente um assassino de mech leve. Isso era uma má notícia para ele.
"Parece que nossos mechs podem se chocar." Ele murmurou. Se ele alocasse mais tempo em seu mech, ele poderia fechar a lacuna, mas isso significava perder os melhores pilotos no grupo. Para chegar às finais, ele teve que desistir de muitos brinquedos e se contentar com algo rápido e barato.