Quando Ves olhou para o seu Status, quase se assustou com a quantidade de DP que acumulou. Pouco tempo atrás, ele ainda se animava quando ganhava algumas centenas de DP, mas agora ficou sem fôlego ao ver que ganhou mais de 5.000 DP apenas com suas vendas virtuais.
"Caramba, ganhar tanto DP é como trapacear. Se até mesmo um dos meus designs pegar, estou garantido para a vida."
Naturalmente, Ves não achava que o Sistema era generoso. A maneira como distribuía DP indicava que incentivava Ves a desenvolver um bom design em vez de cem designs esquecíveis. Os ganhos de DP com as vendas deveriam ser sua principal fonte de renda. E embora ele pudesse ganhar muito DP apenas acertando um design, os custos das habilidades mais avançadas da Árvore de Habilidades aumentavam bastante depreressa.
Ele mudou para sua Árvore de Habilidades e olhou para seção de Mecânica. Atualizar sua habilidade de Mecânica do nível de Artesão para a Sênior exigia 100.000 DP. Mesmo se ele reunisse tanto DP, ele também tinha que cumprir o pré-requisito adicional de elevar três habilidades secundárias relacionadas ao nível de Artesão. Além disso, ele também teve que concluir uma Missão atribuída pelo Sistema.
"Não vale a pena seguir apenas uma única árvore se eu só tenho cinco mil DP para gastar. É melhor eu aumentar meus atributos ou algumas de minhas outras habilidades."
Com essa quantidade de DP, tornou-se possível para ele comprar alguns doces na Loja para aumentar sua inteligência. Ainda assim, só porque era possível não significava que era útil. Se ele quisesse competir com os gênios que estudaram em Leemar, ele precisava de um aumento imediato em habilidades e conhecimento.
"Vou pensar em atributos mais tarde, quando a situação não for tão urgente. Primeiro, vamos ver em qual habilidade principal posso atualizar."
Embora pudesse pagar para atualizar duas habilidades principais, ele estava apreensivo em sobrecarregar seu cérebro. Cada categoria principal vinha com uma riqueza de conhecimento que levava semanas para se acomodar. Se Ves mordesse mais do que podia mastigar, ele poderia ficar mentalmente incapacitado por um tempo. A última coisa que ele queria era se tirar da competição antes mesmo de começar.
Assim, ele começou a vasculhar a Árvore de Habilidades em busca de uma modesta coleção de habilidades secundárias primeiro. Depois de dar uma olhada breve em algumas das habilidades secundárias mais novas e exóticas, ele se voltou para aprimorar suas habilidades existentes.
[Compressão de Liga I]: 1.000 DP
[Ajuste de Velocidade III]: 800 DP
[Otimização de Armadura Média III]: 1.200 DP
[Metalurgia - Aprendiz]: 2.000 DP
As atualizações de Ajuste de Velocidade e Otimização de Armadura Média falavam por si. Elas aumentavam a profundidade de suas especializações e o ajudariam a fazer mechs mais rápidos e com melhor proteção.
Quanto à Metalurgia, ele decidiu que alcançar o nível de Aprendiz nesse campo era essencial se quisesse competir em termos de armadura. Ele ainda se lembrava da extraordinária resistência de alguns mechs que participaram da Copa de Fusão. Um sólido conhecimento em Metalurgia ajudou a fechar a lacuna e permitiu-lhe adquirir outra habilidade secundária.
"Então foi assim que fizeram isso." Ves murmurou quando finalmente adicionou Compressão de Liga à sua lista de compras.
Embora não fosse a única maneira de melhorar uma placa de armadura, ela, mesmo assim, proporcionava resultados notáveis com esforço relativamente pequeno. O conceito parecia simples. Certas ligas se transformavam quando submetidas a uma grande quantidade de pressão uniforme. Enquanto a maioria delas rompia ou acabava como sucata, algumas ligas, em vez disso, se comprimiam em uma placa mais resistente.
"Que pena que exige uma máquina especial para comprimir essas ligas especiais." Ves suspirou. Apenas comprar o modelo mais barato custava pelo menos algumas centenas de milhões de créditos brilhantes.
Embora ainda estivesse fora de seu orçamento, ele ainda poderia aplicar o conhecimento a qualquer design, desde que não pretendesse produzi-lo em sua oficina. Não apenas podia ser usado na próxima competição, como também podia aplicá-lo a designs virtuais onde o jogo fornecia todas as máquinas de fabricação possíveis que ele pudesse imaginar. Assim, a extravagante compra de 1.000 DP apenas pelo primeiro nível de Compressão de Liga ainda compensava.
Como Ves pretendia absorver muito conhecimento de uma vez, ele os espaçou. Ele começou com Ajuste de Velocidade III e Otimização de Armadura Média III. Ambas essas habilidades secundárias no terceiro nível forneceram tipos similares de conhecimento, pois eram leves em fundamentos, mas pesadas em detalhes.
Enquanto absorvia os dados do Ajuste de Velocidade sem problemas, Ves não podia dizer o mesmo para a Otimização de Armadura. Seu conhecimento superficial em Física aumentou a dificuldade de absorver os dados avançados. Ele teve a sensação de que recebeu um grande conjunto de coisas criptografadas, e a única maneira de desbloqueá-las era aumentar sua proficiência em Física.
"Isso é algo para depois, quando eu tiver DP para gastar."
Tendo aprendido uma lição sobre a importância das habilidades principais, ele optou por absorver Metalurgia primeiro.
"Urgh!"
O influxo de conhecimento sobrecarregou sua mente, mas não tão mal quanto da primeira vez em que ele atualizou uma habilidade para o nível de Aprendiz. De alguma forma, Ves descobriu que sua mente se expandiu um pouco, como se sua experiência anterior tivesse deixado um vazio que poderia ser reciclado várias vezes.
Com a ajuda dessa dádiva, Ves se concentrou em absorver tudo sobre Metalurgia e suas variadas áreas de conhecimento. Metalurgia no nível de Aprendiz consistia principalmente em aprender as propriedades e usos dos minerais exóticos mais comumente empregados. Ele fornecia um extenso entendimento sobre como usar e moldar placas de blindagem e também como outros desenvolviam seus próprios sistemas de armadura.
Quanto à Compressão da Liga, a habilidade secundária entrava em maior detalhe sobre como a maioria dos sistemas de armadura melhorava suas especificações sem ficar muito pesada. Com a mistura certa de materiais exóticos, a peça comprimida da armadura era capaz de suportar muito mais danos em relação ao seu peso e espessura. A contrapartida para este procedimento foi que levou muito tempo para processar os materiais e muitos exóticos caros tiveram que ser usados.
Descobriu-se que o modelo original de César Augusto empregava placas de blindagem comprimida para alcançar sua famosa durabilidade. A Aeromotivos Nacionais gastou muito esforço no desenvolvimento de sua armadura resistente ao calor, então Ves estava longe de desenvolver uma armadura que funcionasse em um nível tão alto quanto um produto tão bom. Pelo menos, ele possuía uma base suficiente para lidar com uma máquina de compressão habilmente e reproduzir qualquer peça de armadura avançada, desde que tivesse licença.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mechs Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 74
Atributos
Força: 0.7
Destreza: 0.7
Resistência: 0.7
Inteligência: 1.2
Criatividade: 1
Concentração: 1.7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência em Impressora 3D II] [Proficiência Montadora II]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Novato
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Artesão - [Júri Montagem II] [Sincronização de Velocidade III]
[Metalurgia]: Artesão - [Compressão de Liga I]
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura Média III]
Avaliação: Um novato prestes a espalhar suas asas.
Embora tenha perdido muitos DP, suas habilidades melhoraram além do normal. Ves suspeitou vagamente que havia superado um designer de mechs regular que acabara de se formar em uma instituição de segunda categoria. Em relação a igualar as habilidades de um verdadeiro elite como Edwin McKinney, Ves ainda não tinha confiança suficiente para uma revanche.
"Talvez eu tenha chegado perto de alcançar Edwin, mas isso ainda não significa nada. Ele está destinado a desenvolver suas habilidades também. Eu não posso imaginar o quão longe ele já chegou."
A vida continuou. Enquanto Ves organizava sua mente sobrecarregada, a Tocha da Vanguarda entrou no espaço da Coalizão. Ela finalmente alcançou o fim de sua jornada.
O enorme tamanho da Coalizão de Sexta-feira significava que tinha vários sistemas de portos. Saindo da República Brilhante, qualquer nave que desejasse entrar no espaço da Coalizão passava primeiro pelo Sistema Hostin. Como um local estrategicamente importante e um ponto-chave de invasão, as forças da Coalizão responsáveis por essa área construíram o local como uma fortaleza.
Incontáveis mechs e emplacamentos fixos pontilhavam o sistema enquanto a Tocha da Vanguarda saía do FTL na borda. Uma patrulha de mechs espaciais chegou ao navio e o parou. Apesar do grande tráfego de entrada e saída do Sistema Hostin, a Coalizão ainda possuía pessoal suficiente para inspecionar cada navio.
Como uma embarcação registrada no espaço da Coalizão, os inspetores realizaram seu trabalho rapidamente. Dietrich ficou ao lado de Ves enquanto ambos eram examinados pelo pessoal que chegava. Embora o status de Dietrich fosse um pouco duvidoso, a identidade de um comprovado designer de mechs provou ser suficiente para Ves garantir seu companheiro.
"Cara, esses caras da Coalizão realmente levam os visitantes a sério."
"Acho que os recentes ataques terroristas também os deixaram assustados, mesmo que ainda não tenham sofrido ataques."
Todas as tropas da Coalizão traziam um símbolo distinto sob o logotipo de girassol da Coalizão. Parecia um conjunto de cinco triângulos azuis em forma de cone, como um leque composto por cinco lâminas.
"Entramos no território do Clã Konsu. Eles são bastante rígidos e sérios, então não faça nada engraçado."
"Tudo bem, tudo bem, eu sei. Já vi o suficiente nas transmissões da Coalizão para saber o quão irritados eles ficam quando alguém está com o cabelo fora do lugar."
Essa era, é claro, uma exagero, mas demonstrava os valores do Clã Konsu. Como um rígido clã familiar que nunca dobrou seus princípios, eles entraram em conflito frequentemente contra seus clãs rivais no estado de onde se originavam. Eventualmente eles irritaram tantos grupos que todos se uniram contra o Clã Konsu, devastando seus mundos e forçando sua cúpula a fugir para o distante Setor Estelar Komodo.
Alguém poderia pensar que o Clã Konsu relaxou após tal provação. Em vez disso, eles dobraram a aposta, mostrando-se ainda mais teimosos e rígidos. Apenas seu poder como a segunda maior potência militar da Coalizão os manteve a salvo da pressão externa. Ninguém queria provocar o dragão.
"Felizmente, o Sistema Leemar faz parte do grupo Carnegie mais liberal." Disse Ves enquanto os inspetores terminavam o trabalho. Eles capturaram alguns personagens suspeitos e os escoltaram para fora do navio. "Só devemos aguentar por alguns dias antes de sairmos do espaço Konsu."
A Tocha finalmente chegou à sua última parada em um enorme porto espacial orbitando uma das luas do sistema. Nenhum estrangeiro teve permissão para se aproximar dos planetas assentados pelo Clã Konsu, então a estação cuidou da maior parte do tráfego.
As insides da estação incorporava a calma arrogância do Clã. Ocasionalmente árvores e esculturas traziam alguns sinais de vitalidade para o ambiente sério de decoração branca. Depois de deixar a Tocha, eles transferiram-se para um transporte de passageiros menor e mais barato.
Não havia como ajudar a escolher a opção mais barata desta vez. Pagar tudo em cols consumiu uma grande quantidade do seu dinheiro. Ves e Dietrich só puderam pagar pela opção mais barata que permitia que Dietrich levasse seu mech.
"Acho que, com os problemas recentes, essa viagem pode não ser tão tranquila. A Coalizão é poderosa, mas isso só significa que há mais interesses competindo entre si."
Dietrich acenou seriamente, seu sorriso costumeiro já desaparecido de seu rosto. "Eu sei. Eu me preparei o melhor que pude."
A Saint Hearst não possuía os luxos oferecidos por embarcações muito maiores, como a Tocha da Vanguarda. Em vez disso, ela focava em maximizar seu espaço interno, tentando acomodar o maior número possível de passageiros em um único navio, enquanto ainda aderia às leis da Coalizão.
Isso significava que sua cabine eram simplesmente duas camas, uma mesa, algumas cadeiras e um pequeno banheiro. Enquanto servia para uma viagem simples a Leemar, o contraste entre o tratamento real que receberam de seu navio anterior era demais.
Embora a Saint Hearst dedicasse apenas uma pequena parte de seu interior para lojas e restaurantes, Ves e Dietrich descobriram que a maioria deles estava no lado mais acessível. Ves comprou algumas roupas sofisticadas que o permitiram se misturar um pouco melhor, enquanto Dietrich experimentava felizmente todas as bebidas baratas que a Coalizão oferecia.
A única coisa boa sobre a Saint Hearst era que ela não perdia em velocidade. Seu moderno sistema de propulsão FTL possuía um alcance bastante grande e pulava muitos anos-luz a cada transição. À medida que entravam mais profundamente no território do Clã Konsu, começaram a encontrar sistemas mais populosos.
Depois de alguns dias, a Saint Hearst tropeçou em uma invasão. A sorte de Ves e Dietrich em evitar incidentes falhou espetacularmente no pior momento possível. Um grupo ousado o suficiente para atacar abertamente um sistema sob o governo do Clã Konsu só poderia ser membro de uma Coalizão rival.