Um Ves ansioso aguardava ansiosamente pela chegada das notícias. Depois de mais de um dia roendo as unhas, seu comunicador se acendeu com uma série de mensagens chegando.
A primeira veio de seu banco. Marcella passou o resto do pagamento de Vincent pelo seu novo mech. Seus olhos quase saltaram quando ele viu quanto o jovem Ricklin pagou por sua máquina de combate personalizada.
"Trinta e quatro milhões de créditos. Isso é seis milhões a mais do que o preço regular."
Por apenas alguns dias de trabalho, um adicional de seis milhões de créditos no bolso era um pagamento extremamente generoso. Vincent foi extremamente passado para trás por Marcella. Dos trinta e quatro milhões de créditos, Marcella pegou 3.4 milhões de créditos de sua parte, deixando-o com um lucro remanescente de 12.8 milhões de créditos, que ainda era uma quantia bastante grande. Como Ves ainda guardava cerca de um milhão e meio de créditos de dinheiro de bolso, ele guardou todos os seus novos ganhos em seu cofrinho.
Sua conta de poupança agora inchou para vinte e quatro milhões de créditos brilhantes. Seu sonho de substituir seu equipamento de segunda mão e adquirir algumas boas licenças estava um passo mais perto.
"E isso não é tudo. A verdadeira recompensa ainda está por vir."
Ele abriu as mensagens subsequentes enviadas pelo silencioso, mas sempre presente Sistema.
[Você recebeu 34 Pontos de Design por vender um mech físico do seu design.]
A pequena quantidade de créditos que ele recebeu por uma única venda não saciou seu apetite. Ele passou direto para a outra mensagem.
[Parabéns por concluir parcialmente a missão. Como designer de mechs, você deve aprender a acomodar as necessidades de seus clientes e fazer o melhor para incorporar seus desejos em sua criação. A falta de habilidade não é desculpa.]
Ves estava com medo disso. Ele só ganhou uma conclusão parcial para a missão por ter estragado o simples design de iluminação. Ele deveria ter contratado um artista ele mesmo em vez de deixar Vincent fazer todo o trabalho.
[Por satisfazer dois de três pedidos do seu cliente, você recebeu um Doce de Concentração Deluxe e 2.000 Pontos de Design.]
"Sim! Haha, eu ainda consegui o doce!" Ves comemorou com alegria. Ele esperava que sua recompensa em DP fosse cortada, mas manter o doce valendo 0.5 pontos de atributo intacto foi uma surpresa agradável. "Só que, por que é para Concentração?"
Certamente, Ves não desconsiderava o atributo Concentração. Isso permitia que ele trabalhasse longos períodos de tempo enquanto mantinha a mesma intenção. Se seu tempo de atenção fosse muito curto, ele facilmente se distrairia e perderia o estado perfeito para harmonizar o Fator X de um novo design. A concentração também afetava muitos outros processos de maneira positiva.
No entanto, essas melhorias não puderam proporcionar resultados concretos. O Fator X sempre foi incerto na melhor das hipóteses, e Ves não esperava que seus esforços nessa área melhorassem muito rapidamente. A falta de direção o atormentou por muito tempo, embora seu último trabalho para Vincent o ensinasse que talvez fosse sábio reconsiderar o gênero para os mechs.
"Cara, se eu tivesse ganhado inteligência, minha capacidade de aprendizado teria crescido."
Um homem poderia desejar. Se necessário, ele poderia comprar o doce na Loja, embora os preços cobrados pelo impiedoso Sistema fossem estratosféricos. Ele preferia investir em suas habilidades do que aumentar seus atributos. Essa estratégia de gastos forneceu os melhores resultados em curto e médio prazo.
"Vamos nessa."
Ele engoliu o doce em um único gole. O doce tinha gosto azedo, e se espalhou por toda a boca. Então tudo em sua boca começou a queimar um pouco, fazendo Ves cair e segurar a cabeça. De alguma forma, o sabor azedo perfurou sua carne e convergiu em seu cérebro. A dor se tornou insuportável. Sortudo até se alarmou e miou em pânico com a cena.
Só depois de vários minutos todo o processo acabou. Ves respirou fundo enquanto tentava se recuperar da estranha provação que o Sistema lhe apresentou. Ele teria que ter mais cuidado ao comer esses doces fortificados na próxima vez.
Ele flexionou um pouco a mente, mas não viu nenhum resultado óbvio do aumento de 0.5 ponto em Concentração. Ele deu de ombros. Pode ser necessário uma ação mais concentrada para sentir os efeitos.
Já fazia muito tempo desde que ele inspecionou seu Status pela última vez, ele o chamou para planejar suas próximas ações.
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mech Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 2,136
Atributos
Força: 0.7
Destreza: 0.7
Resistência: 0.7
Inteligência: 1.2
Criatividade: 1
Concentração: 1.7
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Aprendiz - [Proficiência de Impressora 3D II] [Proficiência Montadora II]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Engenharia Elétrica]: Novato
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Aprendiz - [Júri Montagem II] [Ajuste de Velocidade II]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I] [Otimização de Armadura de Peso Médio II]
Avaliação: Um designer de mech paralisado à porta da entrada.
Até o Sistema pensava que ele estava parado por muito tempo. Suas habilidades e atributos raramente avançavam, mesmo após várias semanas. Seus designs virtuais em Iron Spirit mal lhe renderam DP, mesmo com os preços mais baixos possíveis neles. Somente a venda ocasional de mech 5 estrelas aumentou significativamente seus DP.
"Agora que tenho uma boa sorte de mais de 2.000 DP, devo usá-los para progredir no meu status estagnado."
O Sistema ainda considerava Ves um designer de mech novato. Este termo costumava ser apropriado quando ele ainda era um recém-chegado cru, mas com duas vendas reais de mech confirmadas sob seu cinto, agora soava depreciativo.
A indústria tratava os designers de mech novatos com bastante desprezo. Novatos sempre inundavam o mercado de trabalho depois de se formarem a cada ano. Sem qualquer riqueza ou conexões, esses designers ingênuos e esperançosos geralmente levavam um grande choque quando viam que os empregadores quase nunca os contratavam para projetar mechs imediatamente.
Esses novatos não tinham para onde ir. As grandes empresas exploravam sem piedade esses excelentes técnicos de mechas, balançando a possibilidade de promoção no futuro na frente de seus rostos. Levaria muitas décadas antes que eles tivessem a chance de sentar à mesa de design.
Apenas depois de projetar uma variante comercial de um modelo base existente e vendê-lo algumas vezes, ele se graduou nesse status humilde. A MTA provavelmente atualizou seus arquivos para refletir sua mudança de status. Em termos oficiais, ele se formou de novato para Designer de Mech Aprendiz.
Ainda assim, o Sistema não reconheceu suas conquistas. Ele deu mais ênfase a suas capacidades, que não mudaram significativamente desde o início. Ah, em termos absolutos, ele melhorou de várias maneiras. Mas suas habilidades ainda permaneceram dentro do reino dos designers de mech iniciantes.
"Se eu quiser me tornar um Designer de Mech Aprendiz, então terei que aumentar uma de minhas habilidades principais para o nível Profissional."
Agora, Ves alcançou o nível de Aprendiz em Montagem, Negócios, Mecânica e Metalurgia. Se ele quisesse consolidar adequadamente suas bases, então deveria atualizar sua Física para o nível de Aprendiz também. O preço de 1.000 DP para essa ação desanimou.
"Minha habilidade para projetar mechas vai melhorar apenas marginalmente se eu aumentar minha habilidade em física. Com meus DP reduzidos pela metade, não consigo atualizar nenhuma outra habilidade para Profissional. Isso atrasará muito o meu progresso."
Embora a fundação fosse importante, Ves não tinha tempo para desenvolver todas as suas habilidades de maneira uniforme.
"Não é tão ruim se eu tiver lacunas em meu conhecimento base. Posso preenchê-las facilmente depois. É mais importante eu encontrar algo para me destacar rapidamente."
Embora Ves decidiu focar em equilibrar velocidade e armadura, suas habilidades importantíssimas de física ainda tinham um longo caminho a percorrer. Ele se concentrou na Mecânica e Metalurgia. Avançar em qualquer uma dessas habilidades lhe proporcionaria benefícios.
"Mecânica é a habilidade principal de qualquer mech. Um mech é uma coleção de muitas peças móveis. Se eu aprimorar essa habilidade, posso fazer um mech funcionar de maneira mais suave, mesmo que carregue muitas partes complexas."
Por outro lado, a Metalurgia agia de forma mais nebulosa. Ela aumentava seu conhecimento sobre a propriedade de todos os tipos de metais, mas se ele poderia aplicá-los ainda era uma questão. Apesar de essencial em desenvolver ou modificar novos sistemas de armadura, Ves não tinha fundamento nessa área. Ele não planejava desenvolver seus próprios sistemas de armadura tão cedo.
Assim, a escolha foi fácil. Ele entrou decisivamente na Árvore de Habilidades e atualizou sua habilidade de Mecânica.
No momento em que o fez, o Sistema ganhava vida.
[Você atualizou a habilidade de Mecânica para Profissional. Aguarde a transferência de conhecimento de alta densidade.]
"O que é alta densidade-"
Era como se um foguete explodisse sua mente. O ataque mental chegou tão de repente que Ves desmaiou instantaneamente.
Um tempo desconhecido passou. Ves eventualmente conseguiu acordar com uma batida preocupada do Lucky cambaleando sua pata dianteira contra seu nariz.
"Haha, eu ainda não estou morto, amigo."
Depois de tranquilizar Lucky de que estava seguro e saudável, Ves coçou a cabeça meio grogue e tentou inspecionar sua recém-adquirida habilidade de Mecânica.
Um oceano de conhecimentos recém-adquiridos fluía para sua consciência. Era como se o maravilhoso mundo da mecânica aplicada tivesse aberto sua porta para ele. Ele aprendeu muitos retalhos de insights que, combinados, representavam um pacote aterrorizante que mudava a maneira como via os mechs.
"Eu nunca apreciei totalmente as formas alternativas dos mechs."
O principal benefício da Mecânica de nível Profissional era que ele ganhou uma compreensão mais profunda sobre o funcionamento dos mechs não humanoides. Ele aprendeu o essencial de como os mechs em forma de animal e pássaro se aproveitavam das propriedades de seu esquema de design
"Na verdade, é uma questão de imitar as obras perfeitas da natureza."
Isso não quer dizer que os designers especializados em mecânica copiavam as formas de animais cegamente. Eles apenas escolheram as espécies mais otimais e aprimoraram ainda mais o design para acomodar elementos não nativos, como propulsores ou pontos de armas.
As coisas que Ves adquiriu não apenas beneficiaram sua capacidade de projetar mechs animais. Mechas humanoides vinham em diferentes classes e formas de peso. Havia uma conexão intrincada entre as duas.
Um designer costumava modelar os quadros de seus designs originais após atletas humanos reais. Por exemplo, um designer que pretendia fazer um novo design de mech leve contrataria um corredor ou um velocista e modelaria exatamente seus movimentos. Para mechs pesados, eles recorriam aos levantadores de peso e outros atletas de força.
Certo, um designer não precisava referenciar um humano real o tempo todo. Mas isso simplesmente resultava em grandes quantidades de cálculos de números, pois eles tentavam simular milhões de formas possíveis antes de chegarem finalmente a algo satisfatório.
Agora que ele quebrou a barreira que o segurava no nível de Novato, Ves estava curioso para saber se ele teve sucesso em aumentar sua profissão. Antes que ele pudesse chamar seu Status novamente, o Sistema interrompeu seus pensamentos.
[Você atendeu aos requisitos para promover sua profissão de Designer de Mechs Novatos para Designer de Mech Aprendiz.]
Ves xingou alto. O Sistema se recusou a dar-lhe uma promoção. Ele já imaginava a próxima ação do Sistema.
[Você recebeu uma nova Missão de Promoção. Por favor, entre na página das Missões para navegar pelos detalhes.]
[Missão de Promoção]
Missão: Reconhecer um Mestre
Dificuldade: Clase A
Pré-requisitos: Promover uma habilidade principal para Profissional
Descrição
Nenhum Designer de Mech Aprendiz jamais alcançou esse nível sem orientação. Um mestre ensina mais do que simples teoria. Ele ou ela também evita que seus aprendizes se desviem. A orientação de uma mão experiente é essencial para formar uma filosofia de design estelar. Você deve procurar um Mestre Designer de Mech e convencer essa pessoa a te aceitar como aprendiz ou discípulo dentro de um mês.
Condição de falha: Falha em se tornar aprendiz de qualquer Mestre Designer de Mech dentro de 1 mês após receber esta missão. Você não poderá promover novamente por 1 ano.
Recompensa: Sua profissão é atualizada para Designer de Mech Aprendiz, que vem com benefícios e privilégios aumentados.
Uma missão de classe A. O Sistema certamente não facilitou para Ves. Ele mal tinha ideia por onde começar.
"A República Brilhante sequer tem um Mestre Designer de Mech?"
A pergunta era válida, já que os Mestres Designers de Mech geralmente gozavam de um status eminente semelhante ao dos reais. Um mero estado de terceira categoria, como a República Brilhante ou o Reino de Vesia, não possuía meios para atrair e reter um designer de tal calibre. Esses mestres eram todos capazes de projetar mechs que poderiam vencer guerras inteiras. A quantidade de dinheiro que eles cobravam por cada design único alcançava um nível vertiginoso.
"Onde posso encontrar um mestre?"
O Sistema permaneceu em silêncio mesmo depois de Ves cutucá-lo várias vezes por sugestões, então ele desistiu dessa rota e recorreu à rede galáctica. Ele inseriu seu termo de pesquisa e deixou a rede entregar uma lista de mestres próximos, pelo menos aqueles que se incomodavam em se mostrar em público.
Como esperado, a República Brilhante não hospedava nenhum mestre. Sessenta anos atrás foi a última vez que um Mestre Designer de Mech visitou a República, e isso foi apenas para pegar um gênio excepcional. Nenhum dos outros estados de terceira categoria no árido setor estelar de Kamodo hospedava qualquer mestre, pelo menos publicamente.
"Pode haver um ou dois mestres escondidos em algum canto do setor, mas eu não tenho como rastreá-los."
A missão mereceu sua classificação de classe A. A escassez de Mestres Designers de Mech o forçou a lançar uma rede mais ampla. Ele focou nos dois estados de segunda categoria situados no núcleo do setor estelar. Eles monopolizaram a região mais cheia de vitalidade. Eles mantiveram seu poder explorando as abundantes estrelas e recursos vida-geradores em suas fronteiras.
Entre os dois estados locais de segunda categoria, a Hegemonia Hexádrica favoreceu o Reino de Vesia. Governado por um conselho de seis, eles raramente tomavam ação, mas se o fizessem, certamente seria algo grande. A Autocracia era um gigante adormecido que ninguém queria acordar prematuramente.
A Coalizão Friday, com um nome muito mais simples, era muito mais amigável em comparação. A cultura deles era rica e variada, pois eles costumavam ser uma coleção de raros grupos étnicos expulsos de partes mais estabelecidas da galáxia. Tais provações tinham marcado sua psique nacional, mas em seu crédito, eles abriram as portas em vez de fechá-las.
Muitos gênios promissores dos estados de terceira categoria circundantes tendiam a migrar para a Coalizão para buscar futuros mais promissores. Muitos de seus concorrentes na Copa de Fusão, na verdade, frequentaram uma das muitas instituições de elite da Coalizão.
"Com certeza devem haver mestres na Coalizão Friday. O único problema é conseguir uma audiência com eles. Eu não posso simplesmente aparecer na porta de um mestre."
O valor de um Mestre Designer de Mech não perdia para tesouros nacionais. A vida de cada mestre era estritamente regulada. Nem mesmo uma mosca errante poderia se aproximar de pessoas tão veneradas.
Enquanto Ves navegava pela rede galáctica em busca de mestres, ele finalmente encontrou uma oportunidade.
INSTITUTO DE TECNOLOGIA LEEMAR
CONCURSO ABERTO DE DESIGN ANUAL
O concurso anual organizado pelo Instituto Leemar estava aberto para todos os designers abaixo dos trinta anos. Embora a maioria dos candidatos ainda frequentasse o Instituto, a cada ano muitos estrangeiros que estudavam em outras faculdades convergiam em Leemar para mostrar seus talentos. Muitas pessoas e empresas também participavam do grande evento, pois a competição muitas vezes revelava diamantes brutos.
Nos artigos descrevendo competições passadas, não era inédito um designer de mechas novato ser notado por um mestre presente.
"A competição aberta é daqui a vinte dias. Minha agenda vai ser apertada se eu quiser viajar até a Coalizão de Sexta-feira."
Ves não podia simplesmente deixar sua oficina. Ele estava administrando um negócio agora. Ele tinha que fazer arranjos.