—¿Qué eran todos estos mensajes inútiles que aparecían frente a mí? Ray no tuvo tiempo para mirarlos, pues los descartó lo más rápido posible. Las extrañas cajas eran solo un estorbo para su tarea.
Fue donde estaba Amy tendida en el suelo y revisó si tenía alguna herida visible. Afortunadamente, no parecía que Amy hubiera sufrido lesiones importantes. Simplemente se desmayó por el estrés y el shock.
Levantándola, la colocó sobre su espalda. Luego, dirigió su mirada hacia el área y notó que Gary también estaba inconsciente debajo del árbol, y los otros dos… Ray no estaba seguro sobre su condición.
Sacudiendo la cabeza, sabía que no podía llevarlos a todos de vuelta. Su fuerza solo era suficiente para cargar a una persona más. Pero si alguien se quedaba aquí solo sin estar consciente, seguramente serían devorados por las otras bestias menores. Las Bestias a menudo comían los restos de aquellas Bestias con niveles superiores a ellas. Sabiendo esto, no podía dejarlos aquí.
Pero sabía que tenía que tomar una decisión. Él solo conocía a Gary y Amy. No tenía idea de quiénes eran los otros dos chicos, así que procedió a levantar a Gary y lo cargó en sus brazos, mientras Amy yacía suavemente en su espalda.
El viaje fuera del bosque fue dolorosamente más lento que su entrada en él. Aunque sintió que tenía mucha más energía que antes, llevar a dos personas seguía siendo una tarea desalentadora incluso para Ray. No tenía idea de cuánto tiempo llevó a los dos, solo sabía que durante todo el proceso, su visión estaba borrosa y seguía luchando para mantenerse despierto. Parecía que la herida en su pecho también lo había afectado.
Finalmente, logró llegar a la salida del bosque y luego entró en el pueblo donde pudo escuchar a alguien hablar.
—¡Hay algunos niños por aquí! —dijo alguien.
—Parece que vienen del bosque —comentó otro.
—Deben ser los niños desaparecidos, llamen a sus padres, ¡rápido! —gritó una persona.
Todo el pueblo bajó rápidamente para ver qué estaba pasando. Utilizando ambas manos, Ray colocó suavemente tanto a Amy como a Gary en el suelo.
—Por favor revisen si ellos están bien... —Ray intentó levantarse y alejarse del área, pero pronto cayó al suelo. Estaba demasiado débil en este momento, lo único que podía escuchar eran voces en medio de su visión borrosa.
—¿Qué demonios pasó aquí? —preguntó alguien.
—No tengo idea, llegó cargando a Gary y Amy. Los tres venían del bosque —respondió otro.
—Gary y Amy? ¿Qué pasa con Bob y Kyle? —preguntó una persona.
—Lo siento, solo traía a estos dos… —dijo Ray débilmente.
Ray ya no podía ver con claridad en este punto, pero sabía que la persona que se acercaba a él era una mujer. Esa mujer lo tomó por el cuello y lo levantó del suelo, gritando, —¿¡Dónde están Bob y Kyle?! —Ella lloró.
Ray quería responder, pero estaba demasiado cansado. No podía mover ninguna parte de su cuerpo.
De repente, la mujer frustrada lo abofeteó en la cara.
—¡Tú eres el causante de todo esto, niño maldito! ¡Esta es toda tu culpa! ¿¡Dónde están mis hijos?! ¡Devuélveme a mis hijos! —gritó ella.
Ray no podía creer lo que estaba pasando. Pero sabía que esta mujer tenía demasiado miedo para entrar sola en el bosque, así que estaba desahogándose con él.
Los demás, en lugar de defenderlo, comenzaron a apoyar a la mujer.
—¡Dile dónde están! —exclamó alguien.
—Probablemente él fue el que los atrajo al bosque… —comentó otro.
—¡La maldición es cierta! ¡Miren lo que les pasó a los que estaban cerca de él! —gritó una persona.
La mujer comenzó a abofetear a Ray repetidamente en la cara. Cada vez que Ray sentía que perdía la conciencia, la mujer lo despertaba de un golpe, preguntándole dónde estaban sus hijos.
Ray apretó los dientes y usó el último de sus fuerzas para decir:
—Ellos están... en... el... bosque....
La mujer dejó de sujetar el cuello de Ray, y cayó al suelo.
—¿¡Solo trajiste a Gary y Amy aquí?! ¿¡Los dejaste allí para morir?! —Ella gritó.
Los otros la apoyaron de nuevo.
—¿Cómo puede ser tan despiadado...? Logró salvar a Gary y Amy, ¿por qué no salvó a Bob y Kyle?
—Bob y Kyle son niños, ¿cómo pueden sobrevivir en lo profundo del bosque?
Los murmullos alrededor de Ray lo hicieron sentir agraviado. ¿Habían olvidado estas personas que él también era un niño? ¿O era el hecho de que su cabello se había vuelto rojo lo que los hacía olvidar que él seguía siendo humano?
«Ya piensan que soy un monstruo; no me ven como un niño».
Ray esbozó una amarga sonrisa.
En ese momento, entendió que estos humanos daban mucho más miedo que las bestias a las que temían profundamente.
De hecho, ellos eran los verdaderos monstruos.
La mujer agarró una tabla de madera y comenzó a caminar hacia la dirección de Ray. Era obvio lo que estaba a punto de hacerle, pero nadie quería detenerla.
Ray apretó los dientes.
«¿Así es como voy a morir?»
«¿Morir por una tabla de madera?»
«Qué broma... Prometo que si alguna vez tengo una tercera oportunidad, devolveré todo al diez veces más».
La mujer balanceó la tabla de madera hacia la cabeza de Ray, pero algo la detuvo antes de que pudiera llegar. Ray abrió los ojos una vez más y descubrió a un niño pequeño con cabello rubio rizado parado frente a él.
El niño era Gary.
Pero antes de que Ray pudiera siquiera comenzar a comprender lo que estaba a punto de suceder, el agotamiento finalmente lo alcanzó y cayó al suelo, inconsciente.
…
Hace solo unos momentos, Gary se había despertado.
No podía creer que todavía estaba vivo con su hermana tendida en el suelo junto a él.
¿Cómo sobrevivió al ataque del lobo?
Lo último que podía recordar era que lo golpeaba con sus garras viciosas.
Gary agarró su cabeza adolorida y examinó los alrededores. Podía ver a todo el pueblo rodeando a Ray. A su lado estaban sus padres y se levantó para preguntarles:
—¿Qué está pasando...?
—¿Cómo salí del bosque? —preguntó Gary.
—Cuando oímos la noticia, nos apresuramos aquí y te vimos siendo llevado por Ray. No puedo creer que te obligó a ti y a los demás a entrar al bosque... —La madre de Gary dijo con una mirada afligida en su rostro.
—Ese niño maldito... ¿¡Cómo se atreve a intentar hacer tal cosa!? —dijo enojado su padre.
Los padres de Gary ya habían tomado lo que los demás decían como la verdad irrefutable. Para ellos, era la única explicación porque no podían creer que sus hijos fueran lo suficientemente estúpidos como para adentrarse en el bosque por sí mismos, a menos que fueran forzados.
Sin embargo, Gary sabía que no podrían estar más lejos de la verdad. Fue su idea adentrarse en el bosque para cazar bestias y obtener experiencia en batallas reales. En resumen, la única explicación que Gary tenía para explicar por qué aún estaban vivos era que Ray debió haberlos salvado de la muerte.
Esta teoría se solidificó aún más cuando vio que Ray tenía marcas de garra en el pecho, esas heridas evidentemente provenían del lobo con el que Gary había luchado antes. ¿Pero por qué todos atacaban a su salvador?
Gary se alejó rápidamente de sus padres y desenvainó su espada. Cuando la tabla de madera estaba a punto de golpear la cara de Ray, él la balanceó e hizo un corte limpio justo en el medio de la tabla. Las astillas que le volaron a Ray no alcanzaron su cara y las dos secciones de la madera cayeron al piso.
—No permitiré que nadie dañe a nuestro salvador... —declaró Gary con decisión.