Ethan Smith estava atônito.
Ele olhava fixamente para Emily Taylor, como se não pudesse acreditar em seus próprios ouvidos.
"O que... você disse?" Ethan perguntou hesitante.
Emily balançou a cabeça, sorrindo, "Nada."
Embora Emily não tenha continuado perguntando, o coração de Ethan estava batendo violentamente.
Depois do tempo que passaram juntos, Ethan naturalmente desenvolveu sentimentos por Emily, mas ele se sentia indigno dela.
Mas se Emily realmente quisesse dizer o que disse, Ethan arriscaria tudo para se tornar bom o suficiente para ela!
Depois que Emily partiu, o coração de Ethan ainda não conseguia se acalmar.
Ele se sentou sozinho no pátio, olhando para o céu estrelado, murmurando baixinho, "Ela... estava brincando comigo, ou falando sério..."
Ethan não sabia, mas a partir daquele momento, seu estado de espírito passou por mudanças avassaladoras.
...
No dia seguinte.
Restava apenas mais um dia para o banquete da família Taylor.
Os convites foram enviados para todas as principais famílias da Cidade do Rio.
Mas Ethan não estava interessado nisso; seus pensamentos estavam focados em como tornar sua própria força ainda mais forte.
Nesse momento, o telefone de Ethan tocou de repente.
Ao atender, Ethan viu que era o Velho Bill Johnson que estava ligando.
Velho Bill Johnson tinha mostrado bondade para com Ethan e era o único na família Johnson que tratava Ethan bem.
Então, ele atendeu a chamada prontamente.
"Avô..." A voz de Ethan estava involuntariamente sombria.
A voz trêmula de Velho Bill disse, "Ethan, eu sinto muito..."
"Não é sua culpa, Avô", Ethan respondeu, respirando fundo.
"Na família Johnson inteira, você é o único que me tratou como uma pessoa. Mas agora, eu não quero depender da família Johnson para a minha vida; eu não quero depender de ninguém", Ethan declarou solenemente.
Silêncio se estendeu do outro lado da linha.
Depois de um momento, o Velho Bill perguntou tremendo, "Ethan, você pode voltar para me ver?"
Ethan considerou brevemente antes de dizer, "Está bem, eu deveria me despedir de você apropriadamente."
Depois de desligar, Ethan se levantou e se dirigiu para a casa da família Johnson.
Os Johnsons estavam todos reunidos.
Desde que Sylvia recebeu o convite da família Taylor, sua arrogância havia crescido ainda mais.
Ethan empurrou a porta e entrou na residência Johnson.
Ao entrar, ele viu o Velho Bill sentado em um canto, parecendo um tanto desolado.
Ele parecia ainda mais velho e mais frágil do que antes, e seu status na família Johnson claramente já não era mais o que costumava ser.
"O que você está fazendo aqui?" Brenda Johnson perguntou desaprovando quando viu Ethan.
"Saia imediatamente. Não deixe o Gary Brown entender errado", Brenda disse com uma humph.
Ethan zombou da atitude de Brenda.
"Eu pedi a Ethan para voltar", Velho Bill o chamou.
Com um toque de desagrado, Sylvia disse, "Avô, por que você chamou esse perdedor? Eu já me divorciei dele, e Gary Brown é o meu novo marido."
Depois de terminar, Sylvia apontou para Ethan e o repreendeu, "Saia daqui agora! Se Gary voltar e te ver, ele vai te matar!"
Ethan não se incomodou em responder a Sylvia; em vez disso, ele se aproximou do Velho Bill e se curvou ligeiramente, pedindo desculpas, "Avô, temo que esta será a última vez que venho à casa da família Johnson."
Ao ouvir isso, os olhos do Velho Bill umedeceram.
Ele segurou a mão de Ethan, sua voz dolorida dizendo, "Ethan, você pode ficar? Mesmo que você e Sylvia tenham se divorciado, eu ainda o vejo como um neto..."
Apesar de seu coração gentil, Ethan balançou a cabeça, "Não."
Sylvia não pôde deixar de zombar, "Avô, você está realmente senil."
"Você sempre disse que Ethan traria boa sorte para a nossa família Johnson. O que ele trouxe nesses três anos? Além de fazer tarefas domésticas e cozinhar, ele é inútil!"
"Por outro lado, minha sorte melhorou tanto desde que me divorciei dele." Sylvia acenou com a carta de convite em sua mão, batendo-a na mesa.
"Olhe bem, este é o convite da família Taylor! A família Taylor da Cidade Capital me convidou, Sylvia Johnson!" Sylvia declarou orgulhosamente.
Ethan olhou de relance, e era de fato o convite da família Taylor.
"Contanto que eu tenha este convite, nossa família Johnson ingressará no grupo das famílias de primeira classe de Cidade do Rio mais cedo ou mais tarde", Sylvia disse com uma risadinha.
Ethan zombou, "Duvido muito. Você deveria dar uma olhada no que você é."
Ao invés de ficar irritada, Sylvia retrucou com desdém, "O que, com inveja? Falar mal de mim não mudará os fatos!"
"Eu, Sylvia, tenho o favor da família Taylor!"
"E você, você sempre será um fracasso sem valor!"
Velho Bill bateu na mesa e disse furioso, "Cale a boca!"
"Estou falando a verdade!" Sylvia rebateu.
Velho Bill segurou a mão de Ethan pedindo desculpas e disse, "Ethan, não discuta com ela. Ela ainda é jovem..."
"Ela ainda é jovem?" Ethan não pôde deixar de rir com o pensamento.
Uma mulher perto dos trinta ainda era considerada jovem?
"Ethan, caia fora daqui, você me ouve? Não traga azar para a nossa família", Sylvia disse com nojo.
Ethan encarou Sylvia friamente, "Não se preocupe, eu não quero ficar aqui nem por um minuto."
Depois de dizer isso, Ethan se curvou para o Velho Bill e então deixou a residência Johnson com grandes passadas.
Enquanto o Velho Bill observava a figura de Ethan recuando, lágrimas enchiam seus olhos turvos.
"Sylvia, você vai se arrepender disso..." Velho Bill disse com uma expressão triste.
"Arrepender do quê? Você é apenas um velho adivinho. Como Gary Brown não poderia ser melhor que Ethan?" Sylvia zombou.
Depois, Sylvia praticamente enfiou a carta de convite na cara do Velho Bill.
"Olhe bem. Os Taylors me convidaram! Eu sou a pessoa mais influente da família Johnson!" Sylvia gritou viciousmente.
Mas Velho Bill acenou com a mão, sem dizer mais uma palavra.
Ninguém na família Johnson inteira o levava a sério mais.
Afinal, aos olhos deles, eles de fato ganharam o favor da família Taylor.