A parte dos Adormecidos do complexo era relativamente pequena e situada na parte sul da Academia, cercada por todos os lados por campos de treinamento e parques.
Era um prédio baixo, moderno construído com materiais reforçados. Como a maioria dos edifícios da Academia, grande parte dele estava escondida abaixo do chão, deixando apenas alguns andares acima dele. Com suas paredes de liga branca e pura e janelas amplas, deve ter parecido bonito no verão, contrastando com todo o verde ao redor.
No interior, o prédio era espaçoso e bem iluminado. Sunny e a garota de cabelos prateados foram levados a um grande salão onde cerca de cem jovens homens e mulheres — Adormecidos do mesmo momento infeliz que os dois — já estavem à espera do início da cerimônia de iniciação. A maioria deles estava nervosa, tensa e animada.
A logística da Academia era uma dor de cabeça constante para os administradores, uma vez que a taxa na qual o Feitiço infectava as pessoas era sempre caótica. Não havia como estruturar ordenadamente lotes de Adormecidos para passar por algum tipo de educação padronizada em um cronograma compartilhado: alguns deles tinham um ano inteiro para se preparar para o Reino dos Sonhos, outros apenas meses, alguns até apenas dias.
Por isso, essas cerimônias de iniciação eram realizadas todos os meses no início do ano e depois a cada semana, uma vez que o solstício de inverno começava a se aproximar. Alguns dos Adormecidos no corredor tiveram que esperar dias para serem iniciados, enquanto Sunny teve sorte e foi entregue à Academia apenas horas antes do evento programado.
Uma vez dentro do salão, ele entendeu duas coisas.
Primeiro, todos estavam bem vestidos e em posse de uma mala, uma bolsa de viagem ou pelo menos uma mochila carregando seus pertences pessoais. Eles estavam obviamente preparados, provavelmente vindos de casa, enviados por suas famílias. Então, Sunny e a garota de cabelos prateados, que vieram de mãos vazias e vestindo roupas simples fornecidas pela polícia, não eram uma norma como ele havia suposto, mas na verdade uma anomalia chamativa.
'Certo. Isso faz sentido.'
Em segundo lugar, Mestre Jet não estava sendo excessivamente humilde quando ela se chamava abaixo da média pelos padrões dos Despertos. Mesmo que esses jovens estivessem apenas começando suas jornadas como Despertos, a aparência deles era deslumbrante. Todos eram bonitos, belos e irradiavam saúde.
Ele engoliu.
'Mesmo assim, sinto que nenhum deles se compara. Ela pode não ser tão perfeitamente modelada, mas eu não sei… ela tem uma presença. É como se as sombras se tornassem mais profundas e a temperatura caísse em alguns graus quando ela está em uma sala.'
Era essa a diferença entre um Adormecido e um Mestre?
Mas todos esses pensamentos eram apenas maneiras de ele adiar o inevitável. Sunny já sabia que estava preparado para um passeio selvagem.
Porque ele não podia mentir, e todos esses jovens entusiasmados, independentemente de suas roupas, gênero e aparência, queriam fazer uma coisa.
Conversar.
Cada um deles queria conversar com outros Adormecidos. Eles queriam discutir seus Pesadelos, sua futura jornada pelo Reino dos Sonhos e tudo o que havia entre os dois. Eles queriam fazer perguntas. Eles queriam que lhes fizessem perguntas. Eles queriam discutir algo importante ou apenas conversar sobre coisas estúpidas.
Todos queriam compartilhar.
'É um pesadelo!' Sunny gemeu, perturbado e temeroso. 'Estou condenado!'
Então, com um pouco de determinação sombria, ele apertou os dentes e exalou lentamente.
'Apenas pense nisso como uma continuação do seu julgamento. Você sobreviveu à montanha negra, então também pode sobreviver a isso.'
Ele havia enfrentado heróis, vilões, monstros e até mesmo deuses. Ele iria ter medo de um grupo de adolescentes?
...Ele pode ter subestimado o quão assustadores os adolescentes podem ser.
Em meia hora, praticamente todos na sala o detestavam.
Após uma série curta de conversas, Sunny adquiriu uma reputação de pervertido nojento e mal-humorado. Essa reputação foi rapidamente solidificada. Ele recebeu tapas algumas vezes e até foi socado uma vez. Ele também descobriu algumas coisas novas sobre o seu eu verdadeiro — ou seja, que, no fundo, ele era aparentemente rude, arrogante e um pouco mais do que um pouco luxurioso.
As conversas foram mais ou menos assim:
"Olhe para todos esses jovens. Quantos você acha que retornarão do Reino dos Sonhos? Quantos perecerão? Quais você acha que são nossas próprias chances de sobrevivência?"
"Eu não sei, mas tenho certeza de que um idiota pomposo como você morrerá primeiro!"
Ou:
"Eu até recebi uma Memória de armadura tipo no meu Pesadelo. É um manto encantado. Você gostaria de ver?"
"Na verdade, eu preferiria ver você sem um manto..."
Ou:
"Então aqueles reles começaram a roubar os corpos. Era nojento! Eles até tiraram os sapatos! Que tipo de degenerado roubaria os sapatos de um homem morto?"
"Eu já matei um homem e peguei as botas dele. Eram botas legais."
"... O quê? Você matou alguém só por um par de botas?"
"Claro que não! Havia outras razões. Eu também peguei a capa dele."
Mais uma vez excluído, Sunny foi deixado sozinho. As pessoas pareciam estar evitando-o. Sem se abalar, ele encontrou um canto tranquilo e ficou lá, feliz por ninguém mais querer falar com ele. Seu rosto doía, e havia sangue escorrendo do seu nariz. Ser ostracizado de um grupo não era novidade, mas ainda doía.
No entanto, ele estava sorrindo.
Porque no processo de enfrentar todo o grupo de Adormecidos, Sunny descobriu algo vital.
Ele aprendeu a controlar seu Defeito.
Uma vez feita uma pergunta, ele não podia ficar calado. Ele também não conseguia mentir. No entanto, após muita experimentação, Sunny descobriu que com um pouco de prática, ele poderia influenciar a maneira exata como a verdade acabaria se revelando.
Era assim: depois de receber uma pergunta, sua mente produzia automaticamente uma resposta verdadeira. Depois disso, o Defeito o forçaria a dizer essa resposta em voz alta. A recusa em falar resultaria no acúmulo de pressão, depois em dor aguda. Quanto mais tempo ele ficasse calado, pior a dor se tornaria. Eventualmente, ele teria que se render e revelar a verdade.
No entanto, nos momentos entre receber a pergunta e se render à dor, a formulação real da resposta poderia ser alterada. Quanto mais ele se desviava do pensamento inicial, mais resistência ele teria — novamente na forma de pressão, depois dor. Ainda tinha que ser verdadeiro, mas não precisava ser tão nítido.
Por exemplo, se Mestre Jet o pegasse olhando de novo e perguntasse o que ele estava olhando, em vez de se envergonhar, Sunny teria sido capaz de suportar um pouco de dor e simplesmente dizer "Você."
Isso ainda seria a verdade, no entanto, o resultado seria completamente diferente.
Escondido no canto, Sunny sorriu enquanto observava os Adormecidos.
'Isso é bom. Isso é ótimo. É algo com que posso trabalhar!'
Afinal, não era preciso mentir para enganar uma pessoa. Às vezes, a verdade era o melhor material para criar engano.
***
Se usado com um certo tipo de inteligência ardilosa, a verdade poderia ser tão enganosa quanto as mentiras. Por exemplo, em uma de suas conversas anteriores, Sunny confessou que já havia roubado botas de um homem morto. O outro cara ficou horrorizado e perguntou se ele realmente matou alguém só por um par de botas. A resposta que o Defeito o forçou a dar foi que havia outras razões e que ele também havia pego a capa do homem.
O verdadeiro motivo para matar o escravagista veterano foi que ele havia chicoteado Sunny algumas horas antes. Além disso, ele já estava morrendo. A capa não tinha nada a ver com o próprio assassinato. No entanto, a formulação da resposta deu a impressão de que tinha.
Assim, duas declarações verdadeiras, quando colocadas juntas, criaram um efeito semelhante a uma mentira.
Este foi apenas um exemplo simples. Com muito esforço e intenso pensamento, Sunny poderia criar outros tipos de verdades manipulativas. Seria extremamente difícil e arriscado, mas poderia ser feito.
Ele só precisava de um pouco de sorte.
Era hora de colocar sua teoria em prática.
Sunny não esqueceu qual era seu principal objetivo — garantir que ninguém jamais descubra seu Nome Verdadeiro. Para alcançar isso, ele teria que criar a impressão de que era a pessoa mais patética e fraca em todo o prédio. Alguém que jamais receberia uma avaliação positiva, quanto mais um Aspecto divino e um Nome Verdadeiro.
No entanto, como isso seria uma mentira, ele não poderia simplesmente ir e dizer isso.
Então, como ele convenceria a todos que ele definitivamente não tinha um Aspecto poderoso e um registro impressionante com o Feitiço?
Seus olhos caíram sobre um grupo específico de Adormecidos. Haviam cinco ou seis deles, reunidos em torno de um jovem alto e confiante.
O jovem tinha cabelos castanhos e um rosto gentil e bonito. Seus olhos eram verdes, com um toque de humor amigável. Sua postura, figura e olhar atento traíam alguém que passou por um extenso treinamento. Tudo no jovem gritava nobreza e força.
Apenas naquele momento, um de seus companheiros estava dizendo com um tom de espanto:
"Ascendido? Você recebeu um Aspecto Ascendido? Qual… qual foi a sua Avaliação?!"
O jovem sorriu humildemente.
"Ah. Foi "excelente."
Sunny parou em frente ao grupo, como se por acaso. Depois de ouvir a resposta do jovem, ele franziu a testa e olhou para ele com desdém.
Então, com uma voz cheia de perplexidade, Sunny disse:
"Ascendido, excelente? Só isso? Qual é o grande problema?"