Sunny estava aproveitando um chuveiro quente. Após a breve conversa deles, Mestre Jet o mandou se limpar, dizendo que ele "cheirava a pesadelo". O sono antinatural do Feitiço diminuiria o metabolismo do corpo, e o equipamento médico que ele estava preso deveria cuidar do resto, mas ele ainda estava dormindo por três dias inteiros.
Mesmo que apenas psicológico, o cheiro de derramamento de sangue e desespero persistia ao seu redor.
'Ah, estou no céu,' Sunny pensou, esforçando-se para esquecer temporariamente o desastre iminente do Defeito.
Ele estava sozinho nos chuveiros da delegacia, relaxando sob os jatos de água quente. Depois que algum tempo se passou, Sunny relutantemente fechou a torneira e caminhou até o suporte para toalhas. Coincidentemente, ele se viu refletindo no espelho.
As mudanças em seu físico eram sutis, mas perceptíveis. Sua pele pálida parecia um pouco mais saudável, seus músculos um pouco mais definidos. Ele parecia esbelto e magro em vez de emaciado e fraco, como era antes. Havia um leve brilho em seu cabelo escuro e um brilho em seus olhos.
Entretanto, ele ainda era bastante diminutivo. Não exatamente uma imagem de virilidade masculina, para dizer o mínimo.
'Menino bonito, hein?' Sunny pensou, cheio de amargura.
Então ele de repente congelou, percebendo algo estranho. Enquanto olhava-se no espelho, o reflexo de sua sombra parecia se mover. Era como se a sombra baixasse a cabeça e desse um tapa na testa silenciosamente.
Sunny rapidamente se virou, encarando a sua sombra com um olhar nervoso. Porém, tudo parecia normal. A sombra estava fazendo exatamente o que deveria fazer, repetindo cada movimento seu.
"Eu te vi claro se mover," ele disse, sentindo-se um pouco estranho. "Você acabou de se mover por conta própria, certo?!"
Sunny encarou a sombra, que olhou para trás obedientemente.
"Você se mexeu ou não?"
A sombra balançou a cabeça com entusiasmo.
'O quê?!'
"Como assim, "não"?! Você acabou de mover sua cabeça! Você acha que eu sou um idiota?"
A sombra pareceu pensar por um instante e, em seguida, deu de ombros.
Sunny ficou de boca aberta.
"Sua sombra é mais independente do que a maioria. É uma ajudante inestimável," ele murmurou finalmente.
Certo. Era assim que o Feitiço havia descrito sua Habilidade de Aspecto.
Mas o que exatamente sua sombra poderia fazer?
Ele decidiu experimentar um pouco.
"Ei, você. Me diga o que você pode fazer."
A sombra ficou em silêncio e imóvel.
'Certo. Ela não tem cordas vocais.'
Como se isso fizesse algum sentido! As sombras não deveriam ter músculos também, mas mesmo assim ela sabia se mover.
"Uh... me mostra?"
Sem reação. Parece que a sombra estava satisfeita em fingir ser um ponto escuro inanimado.
Sunny suspirou.
'Estou fazendo isso errado.'
Independente ou não, a sombra ainda era uma parte dele. Era uma manifestação de sua Habilidade de Aspecto. Então, em vez de perguntar à sombra, ele realmente deveria estar perguntando a si mesmo.
"Não vai falar, né?"
Sunny fechou os olhos e direcionou sua percepção para dentro, explorando-se pela primeira vez desde que retornou ao mundo real. Ele sentiu as batidas de seu coração, a elevação constante do seu peito, o leve frio da sala de chuveiro. Ele ouviu gotas de água caindo no chão de azulejo. Sentiu o movimento do ar filtrado contra sua pele.
E ali, à beira de sua consciência, algo novo.
Um sentido completamente novo.
Sunny concentrou-se nele, e de repente um mundo completamente novo se abriu para ele. Era difícil descrever com palavras, assim como alguém teria problemas para explicar como a audição ou o toque se sentem.
Era como se ele pudesse se comunicar com formas vastas que se aglomeravam ao seu redor e receber a compreensão de sua própria forma e do espaço circundante, guiado pelos diferentes graus de pressão que exerciam sobre sua mente e uns nos outros.
Essa compreensão vinha de forma natural e instantânea, como um instinto.
Essas formas eram sombras. E entre elas, uma - não a maior, mas a mais profunda - não se sentia como uma entidade externa. Era como uma parte de sua alma.
Quando Sunny entendeu o sentimento, ele podia sentir a sombra assim como sentia seus membros. A única coisa era que seus membros eram feitos de carne, e a sombra era feita da ausência de luz.
Sunny abriu os olhos e olhou para a sombra. Então, com um pensamento, ele a fez levantar um braço.
A sombra levantou um braço.
Ele a fez sentar, ficar em pé, virar, chutar. Então ele a fez mudar de forma, transformando-se em um círculo, depois uma linha, depois um monstro. E, finalmente, de volta à sua própria silhueta. A sombra era cambiante e fluida, como a água. A única constante era seu tamanho.
"Ha! Que tal isso?"
A sombra fez beicinho, depois levantou o polegar de má vontade.
"Mas como você é útil?"
Ele fez a sombra atacar o suporte para toalhas. Ela obedeceu e deu um chute poderoso. Claro, como era apenas uma sombra, sua perna passou pelas toalhas sem problemas, nem mesmo fazendo-as balançar um pouco.
"Isso é ... tudo o que você pode fazer?"
Em sua mente, a imagem de tentáculos de sombra despedaçando o tirano poderoso em pedacinhos rachou e estilhaçou impiedosamente. Parece que ele não competiria com Deus das Sombras tão cedo.
Que pena.
A sombra olhou para ele com desdém. Depois encolheu os ombros e parou de se mover completamente, claramente ofendida.
Sunny suspirou e tirou uma toalha do suporte.
"Certo. Vou explorar isso mais tarde."
***
Alguns minutos depois, estava vestindo um agasalho limpo fornecido pela polícia e seguindo para o refeitório. Mestre Jet estava esperando por ele em uma das mesas, com duas bandejas cheias de comida sintética e fumegante à sua frente.
"Sirva-se."
Sunny olhou para o mingau barato, que não era tão diferente das coisas que costumava consumir na periferia, e suspirou. De alguma forma, ele esperava que sua primeira refeição depois de se tornar um Sonâmbulo fosse mais suntuosa.
Ainda assim, era comida.
Ele se sentou e começou a devorar o mingau vorazmente. Ele estava com muita, muita fome.
No processo, seus pensamentos começaram a divagar. Sunny lançou um olhar furtivo para Jet e perguntou. O Feitiço lhe disse para encontrar um mestre, e no momento seguinte havia uma mulher se autodenominando Mestre bem na sua frente. Ele tentou imaginar ser um escravo obediente de alguém como ela.
Pensamentos estranhos começaram a aparecer em sua mente...
'Sabe de uma coisa, Sunny,' ele pensou com ironia sombria. 'Conhecendo sua sorte, este seria o momento perfeito para ela perguntar...'
"Nas suas andanças, qual é a sua ideia?"
Sunny engasgou-se com o mingau. Ele sentiu sua boca começar a abrir e colocou toda sua força de vontade para ficar em silêncio. Um segundo se passou sem ele dizer nada. Então uma pressão estranha apareceu em sua mente, que logo se transformou em uma dor lancinante. Ele aguentou por mais alguns segundos antes de desistir.
"Eu estava pensando que seria um momento perfeito para você me perguntar o que estou pensando," ele finalmente disse.
Jet deu-lhe um olhar estranho.
"Certo. Você já está quase acabando com sua comida?"
Sunny assentiu.
"Então eu vou começar. Conforme o protocolo, sou obrigada a informá-lo de algumas coisas. É principalmente uma formalidade. Primeiro de tudo, sobre o seu Pesadelo..."
Ela olhou para ele e suspirou.
"Você tem direito a receber aconselhamento psicológico gratuito. Não importa que experiência traumática você tenha encontrado, não há vergonha em pedir ajuda. Sua mente é tão importante quanto seu corpo - é natural mantê-la saudável. Você tem interesse?"
Sunny balançou a cabeça. Jet deu de ombros e continuou:
"Como quiser. Você também pode falar comigo. Foi muito difícil?"
Como ele poderia responder?
"Foi simultaneamente muito pior do que eu esperava e exatamente tão ruim quanto eu esperava."
Ela assentiu, satisfeita com essa explicação.
"É uma boa atitude. Eu não vou me intrometer mais. Nós, ratos da periferia, somos muito mais resilientes do que as pessoas pensam."
Sunny olhou para ela surpreso.
"Mestre Jet... você cresceu na periferia?"
Ela sorriu.
"O que? Você não consegue perceber por causa dos meus modos requintados e exterior polido?"
Ele piscou algumas vezes, surpreso.
"Não pude perceber de jeito nenhum."
Depois de pensar por um tempo, ele acrescentou:
"Existem muitas pessoas como nós entre os Despertados?"
O sorriso de Jet desapareceu.
"Não. Não tem. Na verdade, eles podem ser contados em uma mão."
Como esperado. As chances eram realmente contra pessoas como eles. Isso tornava ainda mais excepcionais as três estrelas na insígnia de Jet.
'Um dia, eu serei um Mestre também.'
Se ela pode fazer isso, por que eu não posso?
"Então... o que acontece agora? O que mais você precisa me dizer?"
Sunny não tinha ideia do que deveria fazer depois de sair da delegacia. O solstício de inverno estava a apenas algumas semanas de distância.
Jet se recostou e respondeu:
"É basicamente isso. Existem alguns obstáculos adicionais, principalmente relacionados à sua família, mas... bem. Eu li seu arquivo, então sei que não se aplica. A única coisa que resta é decidir como você se preparará para sua primeira jornada ao Reino dos Sonhos."
Ela olhou para seu comunicador e fez uma careta.
"Devo dizer, sua sorte é excepcionalmente ruim. Não tem muito tempo. Em primeiro lugar: você é livre para fazer o que quiser. Ninguém está te forçando a tomar uma decisão específica. Ou seja, você pode escolher se preparar por conta própria ou não se preparar. Festeje até que as luzes se apaguem."
Sunny não tinha muita experiência em festas.
"No entanto, eu aconselharia contra isso. Como Sonâmbulo, você também tem direito a se matricular na Academia Despertada. Será fornecida alimentação, alojamento e uma ampla variedade de aulas preparatórias. Tão tarde no ano, você não será capaz de aprender muito. Mas é melhor que nada."
Ela ficou em silêncio por alguns segundos e acrescentou:
"Mais importante, você vai se familiarizar com a maioria das pessoas que entrarão no Reino dos Sonhos com você. Algumas delas podem se tornar suas companheiras para a vida."
'E alguns podem acabar tentando acabar com essa vida assim que estivermos dentro do Feitiço', acrescentou Sunny, lendo nas entrelinhas do que Mestre Jet havia dito.
"Então, o que você diz? Você quer que eu leve você para a Academia?"
Sunny pensou sobre isso. Estranhamente, seu Defeito permaneceu em silêncio, não o forçando a responder de um jeito ou de outro
'É porque eu ainda não decidi?'
Finalmente, ele olhou para baixo, para sua bandeja vazia, e tomou uma decisão.
Alojamento e comida grátis, você diz?
"Sim. Eu quero ir para a Academia."