O Solar da Família Lawrence era um dos mais antigos solares residenciais da Cidade de South Hampton. Estava localizado no coração da cidade e cada centímetro do solar valia muito.
A frente do solar era cercada por montes e rios artificiais, e mais adentro havia uma pequena selva com bastante vegetação luxuriante. O próprio prédio mantinha o design tradicional de South Hampton, simples e elegante. Fazia o lugar parecer um oásis no meio da selva de concreto.
Após um caminho tranquilo, o prédio principal do solar apareceu diante deles.
O alto portão com um design grandioso não chamou a atenção de Jeanne nem um pouco. Ela entrou com George sem parar.
Várias senhoras elegantes estavam conversando no sofá da sala de estar.
A chegada de Jeanne as silenciou imediatamente.
Uma das senhoras zombou. "Ah olhem só, quem temos aqui? Não é a princesa da família Lawrence? Ah, desculpe-me, ex-princesa."
Ex?
Jeanne sorriu e não se incomodou com os comentários.
"Olha só. Ela até tem um filho. Eu achei que fossem apenas boatos, mas parece que ela teve um filho enquanto vagava no exterior e nem é casada. Sinto vergonha dela", disse a outra senhora com uma risadinha.
As senhoras começaram a zombar de Jeanne enquanto a senhora no centro se levantava. Ela vestia um traje tradicional e, apesar de estar nos seus 50 anos, mantinha seu corpo perfeitamente.
Ela se aproximou de Jeanne e parecia calorosa e acolhedora. "Jeanne, você finalmente voltou. Seu pai está esperando seu retorno."
A mulher era a chamada madrasta de Jeanne. A mulher com quem Alexander teve um caso durante seu casamento.
Jenifer sempre parecia inocente e inofensiva diante dos outros, mas nas sombras, ela fazia todo tipo de coisa para prejudicar os outros.
Jeanne sorriu. "Jenifer, você não precisa fazer isso agora. Eu me lembro claramente que você foi uma das pessoas que me expulsou de casa naquela época."
Jenifer sentiu-se envergonhada por um momento.
Ela sabia que Jeanne sempre tinha sido uma garota afrontosa desde o primeiro dia e pensou que a garota teria aprendido a lição depois de tantos anos. Para sua surpresa, o temperamento afrontoso permaneceu e parecia que ela voltou para mais.
Ela sorriu calmamente e disse: "Foi a decisão de seu pai. Mas, você sabe como dizem, o sangue é mais espesso que água. É ótimo tê-la de volta."
"Sim, seja o que você disser." Jeanne sorriu.
Jenifer era boa em disfarçar a dissensão com sua atitude indiferente. Todo problema parecia ser nada diante dela. Rapidamente, ela chamou um dos empregados para perto.
"Maria, leve a bagagem de Jeanne para o quarto dela. O Mestre Lawrence está esperando por ela. Leve-a ao quarto do mestre depois de acomodá-la."
Ela parecia mansa, mas suas palavras diziam o contrário.
Maria se aproximou. "Sim, senhora."
Então, Maria conduziu Jeanne escada acima.
Enquanto Jeanne subia as escadas, ela ainda podia ouvir as outras senhoras zombando dela pelas costas.
"Jenifer, você não deveria ser tão gentil com aquela garota. Ela é ousada, desavergonhada e ridícula. Você não deveria deixá-la pisar neste solar nunca mais."
"Eu sinto pena do Mestre Lawrence por ter uma filha tão mal-educada."
"Eu sei que ela sempre foi uma garota mal-educada e brigona desde jovem. Ela sente inveja das conquistas das pessoas. Quando soube que sua filha estava namorando o Eden, ela até disse que se casaria com o quarto mestre dos Swans, para que Eden tivesse que chamá-la de tia quando se encontrassem. Por que o Quarto Mestre Swan se casaria com alguém como ela?"
"Vamos lá, senhoras. Ela era apenas uma criança naquela época." Jenifer interrompeu suas amigas de falarem sobre Jeanne, para que parecesse generosa e perdoadora.
Foi então que alguém entrou na entrada com uma voz clara.
"Mãe, Eden e eu estamos de volta."
Eden?
Os pés de Jeanne congelaram por um momento e George percebeu a pausa em sua mãe.
Jeanne bagunçou o cabelo encaracolado de seu filho e continuou caminhando.
No corredor da sala de estar, o jovem casal entrou e cumprimentou as senhoras.
Era Jasmine e seu noivo, Eden.
Eles pareciam perfeitos um para o outro e eram bastante populares entre a alta sociedade de South Hampton, por serem um casal famoso e apaixonado.
Sendo acompanhado por Jasmine, Eden olhou as escadas e viu uma figura familiar.
Jasmine percebeu a reação de Eden e olhou na mesma direção. A expressão em seu rosto mudou rapidamente quando reconheceu a mulher. Ela disse em voz alta: "A irmã está de volta?"
Jenifer assentiu. "Vá cumprimentar sua irmã mais tarde."
"Tudo bem." Jasmine assentiu obedientemente, mas por dentro, pensamentos cruéis estavam fermentando.
Ela acreditava que Jeanne não tinha ideia do motivo pelo qual foi convocada de volta à família Lawrence após sete anos.
…
Depois que Jeanne ajeitou sua bagagem, ela pediu a George que a esperasse enquanto visitava o quarto do Mestre Lawrence.
Mestre Lawrence, ou Jonathan Lawrence, era o líder da família e o avô de Jeanne.
Jonathan estava preso a uma cadeira de rodas e tinha que passar a maior parte do tempo em seu quarto. Ele sofreu um derrame há 3 anos e isso deixou a parte inferior do corpo dele paralisada.
Jeanne não sabia se era carma ou não, mas ela queria que fosse. Para ela, acreditava que Deus estava tendo misericórdia de seu avô.
Ela entrou no quarto e viu Jonathan sendo empurrado para dentro da sala, vindo da varanda, por seu servo pessoal.
"Você voltou." A voz de Jonathan soou envelhecida.
Jeanne assentiu.
"Venha para o estudo. Tenho algo para discutir com você."
Jeanne observou o servo empurrar o homem para o espaçoso estudo. Desde o momento em que se encontraram, não parecia um reencontro familiar após tantos anos. Parecia mais como dois estranhos discutindo negócios, ou pior, inimigos negociando.
Jeanne sentou-se em frente a Jonathan.
Jonathan disse, "Você esteve fora por muitos anos. Está na hora de se estabelecer."
"Sim." Jeanne concordou. De alguma forma, ela conseguiu segurar seu rancor pelo homem e não deu voz ao seu pensamento, dizendo que era ele e sua família que a expulsaram do solar sete anos atrás.
Ela tinha que manter o mínimo de respeito pelo homem, porque ele era o responsável, o rei que governava seu reino. Ela não era mais a garota que acreditava que poderia enfrentar o mundo inteiro sem consequências.
"Você está envelhecendo. Sua irmã está se casando, então eu acho que é hora de você pensar em como quer se estabelecer."
"Então, você me chamou de volta não porque quer me ver pela última vez, mas porque quer que eu me case?"
"Ainda estou vivo e me comunicando. Você não precisa se preocupar com isso." Jonathan tinha uma expressão sombria.
Jeanne sorriu sarcasticamente.
Jonathan acrescentou, "O segundo filho da família Locke, Thedus. Ele é cinco anos mais velho do que você e costumava estar ocupado com sua carreira e negligenciava seus deveres com a família. Ele tem 30 anos este ano e conversei com eles. Vocês se encontrarão amanhã e poderão se conhecer antes do casamento."
Jeanne zombou. "Carreira? Acho que você quer dizer que Thedus acabou de ser libertado porque causou a morte de alguém há alguns anos atrás, certo? Há tantas garotas ricas em South Hampton, mas nenhuma quer casar com ele."
"O passado é o passado agora. Ele não se importa que você tenha um filho e você é sortuda por ter este casamento arranjado para você. Aprenda a ser grata!" Disse Jonathan, com firmeza.
Grata? O homem queria que ela se casasse com um criminoso e ela tinha que ser grata por isso?
"Se você já conversou com a família Locke, eu vou aceitar", disse ela.
"É ótimo que você concorde."
"No entanto, avô, eu ouvi dizer que a família Lawrence está tendo alguns problemas financeiros ultimamente. Quanto a família Locke lhe deu?"
Jonathan reagiu amargamente ao questionamento dela.
"Estou apenas perguntando, tentando descobrir quanto valho."
"Você deveria ser grata por eu tê-la chamado de volta para o casamento. Eu não a chamei de volta para questionar meus arranjos para você."
"Você está certo, avô", disse Jeanne.
Seus lábios se curvaram em um sorriso afiado que deixou seu belo rosto ameaçador.