Conforme a noite avançava, os convidados começaram a se despedir e a se dirigir para casa. O salão de baile gradualmente se esvaziou, deixando apenas um punhado de pessoas ainda por perto. Alexander e Julia estavam entre os que ficaram para trás, buscando um lugar mais tranquilo para desfrutar do jantar. Eles se acomodaram em uma mesa perto da borda do salão, onde podiam observar os últimos festeiros sem serem perturbados.
A princípio, tudo parecia normal. Alexander falava animadamente sobre os eventos da noite, entretendo Julia com histórias sobre os diversos convidados e suas peripécias. Mas, à medida que os minutos passavam, ele começou a perceber que sua esposa não estava em seu estado normal. Ela parecia distante; suas respostas eram breves e forçadas. Seus olhos continuavam se desviando dele, concentrando-se em algum ponto além de seu ombro.
