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Trinidad
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Después de haber sido arreglada y mimada por Tía Eva y después de ponerme el vestido que mi abuelo me había traído, estaba lista para la temida reunión. Junípero y los demás vendrían a recogerme en su camino; sería más fácil para mí si estuvieran allí.
Cuando salimos de mi casa, que estaba ubicada en la sección superior del complejo gracias al estatus de mi familia, o al estatus anterior, nos dirigimos al camino más al norte. Había vivido en el complejo toda mi vida, pero aun así, nunca había ido a la casa del Alfa. Me había reunido con todos en el claro donde se llevaban a cabo reuniones y eventos importantes, a menos que el clima fuera muy malo. Pero nunca había ido a la residencia del Alfa y, según la respuesta de Junípero, ella tampoco había estado.
—Esto es realmente emocionante —exclamó mientras subíamos por el largo y largo camino de entrada que llevaba hasta la Casa Alfa. Al final del complejo había un pequeño camino, pero este camino era en realidad un camino de entrada. Todas las casas del complejo se detenían antes de que comenzara el bosque. Excepto la del Alfa. La Casa Alfa estaba al final de un camino de entrada de dos millas de largo, zigzagueando entre los altos y densos árboles mientras el camino ascendía cada vez más. Cuanto más lejos ibas en el bosque, más alto subías a las montañas. La Casa Alfa no estaba muy alta, pero aún así era impresionante verla.
Noté varias cadenas de luces colgadas entre los árboles. Estaba bastante seguro de que habían sido colgadas solo para la reunión de esta noche, pero, ¿cómo se supone que lo sepa con certeza? Cualquiera que fuera la razón de las luces, aunque emitían un brillo hermoso pero misterioso. Fue extraño, solo habíamos salido a las seis y cuarenta y cinco, pero parecía que estaba completamente oscuro afuera ahora. El sol no debería haberse puesto tan rápido.
A medida que nos acercamos a la casa, vi que varios hombres de mi edad estaban indicando a las personas hacia dónde ir. Cedro detuvo el coche y un hombre preguntó quién asistiría a la reunión como miembro de la manada sin pareja.
—Yo lo haré —Cedro y yo dijimos al mismo tiempo.
—¿Cuál es tu nombre? —El hombre me preguntó, ignorando a Cedro.
—Trinidad —le dije, sonando un poco confundida.
—¿Apellido? —me preguntó, con un tono severo en su voz. Hasta donde yo sabía, yo era la única miembro de la manada llamada Trinidad.
—Whitton —le dije, sintiéndome molesta ahora. Noté su sobresalto de sorpresa cuando escuchó mi nombre. Veo que mi legado es bien conocido entre toda la manada.
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—Señorita Whitton, usted está en el grupo número tres. Tendrá sus reuniones individuales y en grupo con el Alfa en la reunión en dos meses si él aún no ha encontrado a una compañera para entonces. Por favor, aproveche este tiempo para relacionarse con los otros miembros de la manada. Si sucede que encuentra una compañera diferente entre la manada, el Alfa considerará esta reunión un gran éxito. No tenía idea de qué estaba hablando, pero asentí con la cabeza de todos modos y Cedro condujo al espacio de estacionamiento que el hombre indicó para nosotros.
Seguimos las luces más arriba en el camino. Pronto, llegamos a una enorme mansión de piedra. Parecía que había estado allí desde principios de 1900 pero había sido bellamente restaurada y bien mantenida con el tiempo. Fácilmente tenía 30,000 pies cuadrados, si no más. El lugar era enorme. Incluso podía ver una torre sobresaliendo en el techo, una torre de todas las cosas, como si fuera un castillo. Esto es como un mundo completamente diferente.
La reunión se llevaba a cabo afuera. Eso estaba bien para mí. Estaba abrumada solo mirando esa casa, entrar en ella sería demasiado. Había una pista de baile configurada entre todas las deslumbrantes luces. Una carpa decorada muy bella, pero algo cursi, era donde se guardaba toda la comida de la noche. Era hermoso porque alguien había intentado hacer todo lo posible para que se viera increíble, cursi porque por mucho que lo intentes, simplemente no puedes ocultar esas pantallas contra insectos.
La reunión fue aparentemente una cena estilo buffet, donde todos nos mezclaríamos, hablaríamos, bailaríamos y haríamos lo que sea. Solo quería irme a casa. Aunque la comida olía muy deliciosa.
La fiesta, como la llamaban todos a mi alrededor, estaba comenzando a tomar impulso. Junípero me arrastraba para presentarme a todos sus amigos. La mayoría de ellos parecían querer ser amigos, pero no podían ir en contra de lo que les habían dicho o enseñado durante años. El resultado final fue que cada persona a la que me presentaron me miró con desprecio y preguntó por qué incluso me molesté en aparecer.
—Lo siento mucho, Trin —Junípero estaba a punto de llorar cuando la última de las personas a las que quería presentarme me había despreciado.
—No te preocupes, Junípero, ya estoy acostumbrada —le dije con una sonrisa tranquilizadora.
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—Eso lo empeora —casi lloró.
—Está bien, Junípero —le dije mientras le frotaba el brazo suavemente.
—Voy a ir a decirles unas cuantas cosas, y tú no puedes detenerme —comenzó, viendo que estaba a punto de intentar hacer exactamente eso—. Se apresuró a alejarse de mí. Sabía que sería un fracaso por mi parte tratar de relacionarme con tantos miembros diferentes de la manada. Era feliz solo teniendo a los pocos que ahora llamaba amigos. Era más de lo que jamás pensé que tendría.
No quería unirme a la fiesta. Sin mencionar que Junípero se divertiría más con Pablo y sus otros amigos si yo no estuviera cerca. Podría simplemente mantenerme al margen, y mi abuelo nunca sabría que había ignorado completamente la fiesta y había ignorado a todos los que estaban allí. Era una situación en la que todos ganaban para mí.
Acababa de decidir que iba a ignorar la fiesta cuando capté el más mínimo rastro de ese aroma intoxicante y peligroso de esta mañana. Quien sea que perteneciera a ese aroma, estaba aquí en la reunión, ¡y definitivamente no quería verlo!
Me agaché bajo las luces y seguí la línea de árboles un poco más hacia el bosque. Pude notar que a quienquiera que estuviera evitando también había estado en esta parte del bosque, pero el aroma era muy antiguo, por lo que no era probable que me encontrara con él ahora. Encontré un árbol que parecía haber caído durante una tormenta hace mucho tiempo. Estaba medio enterrado en el suelo del bosque, lo que lo hacía lo suficientemente bajo para que pudiera sentarme fácilmente, y la corteza se había alisado, lo que hacía que fuera menos áspera para sentarme. Sintiéndome segura de que el árbol no arruinaría mi vestido ni se sentiría incómodo contra mis piernas, me acomodé para esperar un largo tiempo.
Desafortunadamente, no había estado allí mucho tiempo antes de que el aroma comenzara a hacerse más fuerte. Mucho, mucho más fuerte. Se acercaba hacia mí y venía rápido.