Lucinda Perry tidak bisa tidak merasa sedikit gugup saat dia masuk ke dalam klub, berpakaian gaun mini hitam tanpa tali dan sepatu bot berwarna emas setinggi lutut. Rambutnya yang panjang, keriting, dan berwarna hitam pekat dibiarkan terurai untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama alih-alih sanggul biasanya.

Dia memakai lensa kontak berwarna hijau menggantikan kacamata sehari-hari yang selalu dia pakai karena rabun jauh.

Meskipun dia memberikan kesan murahan dengan pakaianya, dia sama sekali tidak dekat dengan murahan. Kecuali, tentu saja, Anda ingin menyebutnya murahan perawan.

Untuk pertama kalinya dalam hidup dewasanya, dia ingin melakukan sesuatu yang sangat nekat. Sesuatu yang berani. Jenis hal yang akan membuat mulut sahabatnya terbuka lebar dalam ketidakpercayaan ketika dia menceritakan bagaimana dia menghabiskan malam ulang tahunnya yang ke-25.

Apakah dia siap untuk itu? TIDAK! Tapi apakah dia akan melakukannya? Hell yeah!

Dia melihat sekeliling klub saat dia mencoba menyesuaikan penglihatannya dengan ruangan yang redup dan menyadari bahwa semua orang di sekitarnya tampaknya sedang bersenang-senang. Ini adalah pertama kalinya dia di klub, jadi tentu saja dia merasa agak bingung dan tersesat seperti ikan di daratan kering.

Dia melihat ke depan dan mengambil napas dalam-dalam saat dia melihat bar di depan dan sedikit ke kanan, "Kamu bisa melakukannya, Lucy!" Dia meyakinkan dirinya sendiri saat perlahan berjalan ke arah itu.

Musiknya terlalu keras, tapi dia mencoba untuk tidak terlalu khawatir tentang gendang telinganya akan terlepas. Setidaknya tidak malam itu. Dia telah berjanji pada dirinya sendiri pada ulang tahun terakhirnya bahwa dia akan melakukan sesuatu yang gila di ulang tahun berikutnya.

Itu seandainya dia mampu mencapai beberapa tujuan yang telah dia tentukan untuk dirinya sendiri, dan seolah-olah semesta mendukung itu, dia mendapatkan promosi yang lama ditunggu-dua hari sebelumnya. Jadi malam itu agak berbeda karena tidak hanya menandai ulang tahunnya yang ke-25, tetapi juga menandai malam pertamanya di kota Ludus.

Dia telah dipindahkan ke kantor pusat di Ludus untuk mengambil alih dari salah satu staf senior di unit mode yang baru saja pensiun.

Dia bekerja untuk salah satu konglomerat terbesar di dunia, kelompok I-Global. Oleh karena itu, dipindahkan ke kantor pusat adalah masalah yang sangat besar dan mimpi yang menjadi kenyataan bagi dia.

Dia adalah orang yang bisa Anda sebut sebagai 'Miss Goody-two-shoes. Dia adalah gadis baik yang khas dan sangat cerdas. Dia juga anggota staf yang sangat berbakti di perusahaan, yang kelewat rajin dan memberikan yang terbaik untuk setiap tugas yang diberikan kepadanya.

Dalam istilah yang lebih sederhana, dia adalah seorang workaholic dengan kehidupan sosial nol. Tipe yang lebih suka bekerja sepanjang malam dan tidur sambil membaca novel kriminal atau sesuatu daripada pergi berpesta atau bergaul dengan teman-teman.

"Hai, cantik!" Seorang pria berpenampilan kasar memanggilnya saat dia mengendalikan jalan melalui kerumunan, tetapi dia hanya memberinya senyuman sopan saat dia melanjutkan pencariannya menuju bar. Dia mempercepat langkahnya ketika dia merasa tangan di punggung bawahnya seperti seseorang mencoba menggerayangi dia, tetapi dia tidak repot-repot menoleh ke belakang untuk melihat siapa itu.

Dia hampir menghela napas lega begitu dia sampai di bar tetapi mengerutkan kening ketika dia melihat tidak ada kursi kosong di sekitarnya.

"Hei, cantik! Ini pertama kalinya kamu ke sini, bukan?" Pria setengah baya gemuk dengan jenggot berwarna jahe menyapa dengan senyuman ramah, dan dia membalas dengan senyuman malu.

"Ya. Semacam itu. Aku agak baru di daerah ini." Dia menjelaskan dengan tawa gugup dan kemudian menegur dirinya sendiri karena memberikan terlalu banyak informasi.

Dia cenderung berbicara terlalu banyak kapan pun dia merasa gugup.

"Aw! Minuman pertamamu itu gratis, lalu. Ayo ke sini, dan aku akan carikan kamu tempat duduk." Dia menawarkan saat dia melewati bar dan keluar sambil membawa apa yang dia curigai adalah bangku bar miliknya.

"Aku Sam. Siapa namamu?" Dia bertanya setelah dia menemukan tempat untuk bangku di ujung bar yang menghadap langsung ke lantai dansa, di mana seorang pemuda sedang duduk.

"Terima kasih. Saya Lucinda. Lucinda Perry. Tetapi teman-teman saya memanggil saya Lucy, jadi saya rasa Anda juga bisa memanggil saya seperti itu," katanya saat duduk.

Sam melihatnya dengan senyuman di wajahnya seperti dia bisa tahu bahwa dia merasa sangat gugup, dan kemudian mengulurkan tangannya untuk bersalaman, "Well, senang bertemu denganmu, Lucy. Aku perlu kembali ke posisiku. Ada yang bisa kuberikan untukmu?"

"Sebuah martini ganda akan cukup. Terima kasih," kata Lucy saat dia duduk dan melihat ke arah lantai dansa.

"Minumanmu," kata Sam saat dia kembali dengan gelas dan meletakkannya di hadapan Lucy sambil tersenyum penuh rasa syukur.

"Jadi, apa yang membawamu ke kota Ludus?" Sam bertanya dengan sikap bersandar pada meja bar saat dia melihat Lucy, rasa ingin tahunya membakar di matanya.

Dia mengambil tegukan dari gelasnya dan mengerutkan dahi sebelum menjawab, "Kerja."

"Kerja?" Sam bertanya dengan penasaran.

"Ya. Saya baru saja ditransfer ke kantor pusat di sini," katanya mengangguk, membuat pemuda yang duduk di sampingnya berbalik untuk meliriknya. Dia tidak berkata apa-apa karena dia mengalihkan perhatiannya kembali ke apa yang sedang dia sibukkan.

"Menarik. Aku mengerti kamu belum pernah ke klub sebelum hari ini?"

Dia tertawa gugup akan hal itu, "Mengapa Anda berasumsi begitu?"

"Nah, saya sudah di pekerjaan ini selama lebih dari dua puluh tahun, dan saya bisa menyebut seorang pemula ketika saya melihatnya; dan kamu, sayang, adalah salah satunya. Saya mengawasimu sejak Anda masuk melalui pintu," katanya dengan berkedip membuat dia mengangkat bahu.

"Yah, ini ulang tahunku, dan saya di tempat baru. Belum ada teman. Jadi ..." Dia mengangkat bahu lagi dan membiarkan ucapannya tergantung.

"Hei, semua! Dia baru di sini, dan ini ulang tahunnya! Ayo tunjukkan cinta kalian pada dia!" Sam mengumumkan keras-keras, menyebabkan yang lain di sekitar mereka berbalik ke arah mereka. Mereka mengangkat gelas mereka dalam toast diam, sementara pipi Lucy memerah karena malu saat dia membungkuk sopan dan berbisik terima kasih.

"Sama-sama. Jangan ragu untuk datang kapan saja jika anda membutuhkan teman," kata Sam dengan berkedip sebelum kembali ke tempatnya untuk melayani beberapa orang yang baru saja masuk.

Lucinda menghela napas pelan sebelum mengeluarkan jurnal ukuran saku kecil dan sebuah pena dari tasnya, siap untuk mengecek beberapa item dalam daftar tugasnya.

1. Berpakaian seksi luar biasa. Selesai.

2. Akhirnya mencoba lensa kontak. Selesai.

3. Pergi ke klub. Selesai.

4. Meminum martini ganda. Selesai.

Dia berhenti ketika matanya tertuju pada item kelima dalam daftarnya, dan menelan ludah dengan gugup.

5. Berhubungan seks sekali untuk setiap pria, belum diceklis.