"Aku pikir sekretarisku sudah menyuruhmu untuk duduk dan menunggu, Mertua."
Chloe mendengar suara dari belakang. Dia memalingkan kepalanya dan membeku di tempat saat melihat Vernon Phoenix Gray berdiri di pintu yang terbuka.
"Ah, maaf, Vernon. Aku hanya… hanya…." Chloe kini gagap karena gugup. Dia tidak yakin bagaimana membuat situasinya kurang canggung saat Vernon melihatnya mengintip ruangan dan bahkan ingin memeriksa pintu.
Vernon menatapnya dengan senyuman, tapi matanya dengan bahaya menatap Chloe, memastikan Chloe tidak beranjak sedikitpun dari posisinya, "Duduklah, dan aku akan berbicara denganmu."
"Y—Ya!" Chloe bereaksi spontan. Dia duduk kembali di kursi dan mendengar langkah mantap Vernon saat dia berjalan melewati Chloe. Vernon duduk di kursi yang berlawanan, hanya beberapa inci dari kursi Chloe.
Dia bersandar di sandaran kursi dan menyilangkan kakinya saat menatap Chloe dengan tatapan menghukum yang membuat Chloe semakin gugup.
Vernon masih mengenakan jas, dengan rambut pendeknya disisir ke belakang. Dia mengenakan kacamata tanpa bingkai saat bekerja. Vernon masih tersenyum tipis saat membuka mulutnya, "Senang mendengar bahwa kamu menelepon, Mertua. Sudah lama sejak kita ngobrol, kan?"
"Y—Kamu bisa panggil aku dengan namaku…." Chloe meminta saat merasa canggung karena Vernon terus memanggilnya mertua.
Mereka tidak pernah berkontak selama bertahun-tahun, lebih dari sepuluh tahun, sebenarnya. Jadi rasanya agak canggung baginya untuk terus menyebutnya mertua.
Di luar itu, Chloe tidak akan menjadi Mertuanya setelah dia bercerai dengan Vincent.
"Tidak, aku suka memanggilmu mertua. Ini mengingatkanku bahwa kamu menikah dengan saudara laki-lakiku," Vernon menjawab. Senyum tipisnya hilang sejenak sebelum dia tersenyum lagi, tapi matanya gelap saat dia menyebut 'pernikahan.'
Chloe merasa tidak nyaman berbicara tentang pernikahannya. Dia ingin mengatakan bahwa dia sedang dalam proses perceraian dengan Vincent.
'Akankah dia memberi ku pekerjaan jika diberitahu bahwa aku akan meninggalkan Vincent?'
Chloe mulai mempertimbangkan pro dan kontra keputusannya dan memutuskan untuk tidak memberi tahu Vernon tentang itu.
Dia sangat membutuhkan pekerjaan. Dia tidak peduli apakah Vernon akan memecatnya setelah mengetahui kebenarannya. Setidaknya dia bisa mengumpulkan banyak uang sebelum itu terjadi.
Tapi tentu saja, dia harus bermain aman, memastikan bahwa Vernon tidak akan segera menyadari keputusasaannya. Mungkin sedikit obrolan santai akan membantu.
"Vernon, terakhir kali aku melihatmu sebelum kamu pergi, kamu masih seperti… remaja? Mungkin kamu sekitar 13 sampai 14 tahun? Lihat betapa kamu tumbuh menjadi pria yang tampan!" Chloe memuji Vernon, dengan harapan itu akan membuat CEO menjadi lebih rileks.
Tapi Vernon tidak bereaksi banyak. Dia hanya tersenyum licik dan menjawab, "Apakah aku tampak tampan dan besar sekarang?"
"U—uh, ya, kamu pria besar sekarang, hahaha…" Chloe tertawa canggung. Dia merasa bahwa mata Vernon terlalu fokus padanya dan tubuhnya, membuatnya gugup dan sadar diri. Dia menundukkan pandangannya untuk menghindari tatapannya dan memeriksa penampilannya.
'Apakah aku mengenakan pakaian yang salah? Tidak, aku mengenakan kemeja garis-garis panjang yang dimasukkan ke celana jeans. Itu seharusnya tidak terlalu kumuh.'
'Mungkin dia berpikir aku terlalu tua atau jelek untuk bekerja di sini. Dia adalah saudara laki-laki Vincent, jadi dia pasti menilai ku dari tubuh ku sekarang, seperti yang biasanya dilakukan Vincent.'
"Aku memang pria yang besar," Vernon akhirnya rileks. "Mertua, apa yang membawamu kesini?"
"Ah, aku hanya ingin mengejar ketinggalan—"
"Mengejar ketinggalan? Apakah kamu datang kesini hanya untuk mengobrol? Kita berdua tahu bahwa kamu memiliki urusan yang lebih mendesak, kan?" Vernon berkata. Chloe mendongak segera dan melihat Vernon tersenyum bermakna padanya. "Maksud ku, agak tidak masuk akal jika kamu akan menelepon saudara ipar yang terasingkan hanya untuk mengobrol, kan? Aku memberimu kartu nama-ku jika kamu membutuhkan bantuan."
Napasnya tercekat beberapa detik. Dia benar-benar berpikir bahwa Vernon sudah tahu semua hal itu. Tapi dia masuk akal karena Vernon memang sangat terasing dari keluarganya, apalagi dengan seorang ipar seperti Chloe.
Untuk datang kesini hanya untuk mengobrol terdengar bodoh.
"Jangan khawatir. Aku selalu bisa mendengarkan permintaanmu. Kita adalah keluarga, toh," Vernon menjamin.
Vernon benar. Dia harus bertindak saat kesempatannya masih ada. Vernon tampaknya lebih masuk akal daripada Vincent. Tentu saja, dia akan membantu, kan?
Chloe mengambil nafas dalam-dalam, mempersiapkan diri, dan mengucapkan alasan sebenarnya, "Aku… Aku membutuhkan pekerjaan."