Als Charles Gallagher seine Hand ausstreckte, um Eve zu ergreifen, zog Vincent Eve zurück und trat einen Schritt vor. Für einen Moment war Charles verwirrt, während Eve sich besorgt umdrehte.
"Was glaubst du, was du da tust, Vincent?" Charles verengte seine Augen leicht überrascht.
"Das wollte ich dich auch gerade fragen, Charles," Vincents Stimme war leise geworden, und die Luft um ihn herum war gefährlich geworden. "Das ist die Gouvernante der kleinen Allie. Und sie würde es sehr begrüßen, wenn diese Frau weiterhin hier arbeiten würde, genau wie ich."
Charles hob die Hände und bewegte sie vor seinem Mantel auf und ab, um die Sauerei zu zeigen, die er angerichtet hatte: "Es ist mir egal, ob sie die Erzieherin ist. Was sie getan hat, ist unverzeihlich, und sie muss die Konsequenzen für ihr Handeln tragen. Was hättest du getan, wenn du an meiner Stelle gewesen wärst?"
Vincent brummte, ließ seinen Blick über den Mantel seines Onkels wandern und sagte dann: "Zunächst einmal würde ich nicht hinterhergehen oder ... stehen. Aber wenn ich es wäre, würde ich sie bestrafen. Du stellst so eine dumme Frage," lächelte er.
Evas Augen weiteten sich, und sie sah Vincent ungläubig an.
"Dann ist es abgemacht," sagte Mr. Charles und ging zurück, um Eve zu ergreifen.
Diesmal machte Eve einen weiteren Schritt zurück und blieb hinter Vincent stehen. Sie sagte: "Ich habe mich bereits entschuldigt und angeboten, Ihren Mantel zu waschen. Es war nicht meine Schuld, dass das Essen..."
"Sagst du mir etwa, dass das Essen von alleine geflogen ist?" Charles fuhr sie an.
"Es ist geflogen..." begann Eve und murmelte den Rest leise vor sich hin, als Vincent sich umdrehte und sie ansah. Ein Blick, der sie fragte, ob sie die Dinge für sich selbst noch schlimmer machen wollte.
Charles sagte daraufhin zu Vincent: "Ich will sehen, wie sie bestraft wird, damit sich niemand mehr traut, das zu tun, was sie heute getan hat. Und wir alle wissen, dass sich niemand mit den Moriartys oder mit Leuten, die mit ihnen in Verbindung stehen, anlegt. Es sei denn, du denkst anders," ein Grinsen erschien auf dem Gesicht des Mannes.
Vincent nickte zustimmend und versicherte dem gedemütigten Mann: "Da ich derjenige bin, der sie eingestellt hat, werde ich entscheiden, wie ich mit ihr umgehen werde. Und in der Zwischenzeit können Sie sich sauberere Kleidung anziehen." Als er lächelte, schlossen sich seine Augen leicht, und der Mann biss die Zähne zusammen.
So sehr der Mann der neuen Gouvernante auch am liebsten den Hals umgedreht hätte, Vincent wusste, dass dem Mann sein Ruf und sein Äußeres wichtig waren. Und momentan sah beides nicht besonders gut aus.
Charles warf Eve einen bösen Blick zu und stürmte dann aus dem Raum.
"Ich bin hin- und hergerissen, ob ich dir applaudieren soll, dass du so weit durchgehalten hast," Vincent drehte sich zu der jungen Frau um, die leicht verlegen aussah. Das Lächeln auf seinem Gesicht war verschwunden, und er blickte finster drein. "Oder ob ich mich wundern soll, dass du dich entschlossen hast, einen Verwandten am zweiten Tag deiner Arbeit zu belästigen."
"Ich schwöre, es war nicht beabsichtigt. Die Biene kam immer wieder auf mich zu, egal was..."
"Miss Barlow," Vincent unterbrach sie. "Glaubst du wirklich, dass ich daran interessiert bin, das zu hören?"
Eve schürzte die Lippen, und auf ihrer Stirn zeichnete sich ein Stirnrunzeln ab. Sie sagte: "Aber es war wirklich nicht meine Schuld. Es lag an meinen Haaren."
"Deinem Haar?" Vincent hob die Augenbrauen, bevor seine Augen sich verengten.
Eve nickte: "Ja, ich glaube, es lag daran, dass ich mein Haar mit Rosenwasser gewaschen habe. Und die Biene wurde wahrscheinlich von dem Duft angezogen. Ich würde niemals Essen verschwenden, geschweige denn, auf jemanden werfen."
Vincent trat näher an sie heran und beugte sich vor. Er schnupperte lange an ihrem Haar.
"W-Was machst du da?!" Eve wich schnell von ihm zurück, der ihr zu nahe gekommen war. Das Blut schoss ihr vom Hals ins Gesicht.
Vincents Lippen verzogen sich, und in seinen Augen lag Heiterkeit. Er sagte: "Ich überprüfe, ob deine Geschichte wahr ist oder ob du sie erfunden hast. Ich glaube nicht, dass du vertraut bist mit der Art und Weise, wie die Dinge in Familien wie unseren funktionieren, oder?"
Eve schaute ihn misstrauisch an, nach dem, was er gerade getan hatte, und zeigte keine Reue dafür.
Er sagte: "Wir sind ziemlich unnachgiebig, wenn es um Menschen geht, die Fehler machen. Deshalb muss man sehr vorsichtig sein... Du weißt nie, wann der Tag kommen mag, an dem du das Haus betrittst, aber nicht mehr denselben wieder verlässt," In seinen Worten lag eine leichte Warnung und ein zurückhaltendes Lächeln spielte um seine Lippen. Als er bemerkte, dass Eve ihre Lippen zusammenpresste, fragte er: "Gibt es etwas, das du sagen möchtest?"
"Ich denke, ich behalte meine Gedanken lieber für mich, Mr. Vincent," antwortete Eve und fügte hinzu: "Danke, dass Sie mir vorhin zur Hilfe gekommen sind." Sie bot ihm eine leichte Verbeugung an.
Die wohlhabenden Menschen waren reich an Arroganz und Stolz, aber arm an Freundlichkeit und Bescheidenheit, dachte Eve.
Vincents Augen verengten sich leicht, bevor er sagte: "Du solltest zurück ins Klavierzimmer gehen. Allie wird bald zu dir stoßen."
"Ähm, es gibt da etwas, das ich fragen wollte. Wenn es in Ordnung ist," fügte Eve hinzu und schaute in seine haselnussbraunen Augen. Sie bemerkte, wie seine Iris leicht kupferfarben war.
"Um was geht es?" fragte Vincent und fuhr mit seiner Zunge über einen seiner Eckzähne.
"Es geht um Allie," sagte Eve, und er neigte den Kopf, als würde er darauf warten, dass sie fortfährt. "Nicht, dass es wichtig wäre, aber war sie schon immer so? Nicht in der Lage, zu sprechen?"
Ein Hauch von Feindseligkeit breitete sich um sie herum aus. Eine leichte Verärgerung blitzte in Vincents Augen auf. Er sagte: "Wenn es kein Problem ist, gibt es keinen Grund, darüber zu sprechen." Seine Augen wurden kühl, "Außerdem dachte ich, ich hätte dir klargemacht, wie du mich anzusprechen hast."
"Ja, Meister Vincent," antwortete Eve und spürte, wie sein eindringlicher Blick ihre Seele durchdrang. Die Art, wie er sie jetzt ansah, hatte etwas sehr Beunruhigendes.
Vincent ließ sie wissen: "Eine Silbermünze von deinem nächsten Monatslohn wird für das, was du heute getan hast, abgezogen." Bevor sie widersprechen konnte, sagte er: "Betrachte dies als den einfachsten Weg für dich, um ungeschoren davon zukommen."
Eves Augenbrauen zogen sich zusammen, und sie sah zu, wie er begann, wegzugehen. Der Abstand zwischen ihnen wurde immer größer, und dann blieb er plötzlich stehen.
Sie fragte sich, was er sagen wollte. Er sagte: "Regal drei von unten, fünftes Buch. Seite achtundsiebzig."
Er wartete nicht, um zu erklären, was seine Worte bedeuteten, und Eve sah zu, wie er am anderen Ende des Ganges verschwand. Kopfschüttelnd kehrte sie in das Klavierzimmer zurück.
Als Eve das Klavierzimmer erreichte, ging sie zu dem Regal mit Büchern. Sie starrte sie an, bevor sie das fünfte Buch im dritten Regal herauszog und zur angegebenen Seitenzahl blätterte. Ihre Augen überflogen die Seite.
"Das sind... die Vorteile der verschiedenen Rosenarten," murmelte Eve.
Als sie die Zimmertür leicht knarren hörte, sah Eve, wie Allie auf den Tisch zuging und sich setzte. Sie schloss das Buch, das sie gelesen hatte.
"Du hast noch gut fünfundzwanzig Minuten Pause, Miss Allie, bevor wir mit deinem Unterricht fortfahren," sagte Eve, schloss die Tür hinter sich und steuerte auf den Studiertisch zu.
Allie antwortete nicht, aber sie brach den Blickkontakt zwischen ihnen nicht ab. Eve störte sich nicht an der Stille zwischen ihnen. Im Vergleich zu den meisten Kindern war das kleine Mädchen sicherlich das bravste von ihnen.
"Hast du gut gegessen?" fragte Eve das Mädchen.
Allies Blick fiel auf Evas Hand, in der sie die Lunchbox hielt. Aber sie schaute nicht nur auf die Hand ihrer Gouvernante. Ihr Blick fiel auf den Hals der Frau. Schnell begegnete sie Evas Blick und nickte auf die Frage der Frau.