Lith kam mit verblüffter Miene aus dem Ring und versuchte zu verstehen, was gerade passiert war.
Vielleicht wollte Professor Trasque dir Respekt vor dem Gegner beibringen. Indem du sie so verprügelt hast, hast du deine Macht missbraucht, und das ist genau das, was der Schulleiter vorhin kritisiert hat.' Solus grübelte.
'Trasque sorgt sich um Respekt? Nachdem er alle bedroht und dem Mädchen ins Gesicht gelacht hat? Unwahrscheinlich.'
Lith stand da und beobachtete die anderen Schüler bei ihrem Training. Wie Trasque vorausgesagt hatte, war jeder Austausch schnell, aber nicht so schnell wie der von Lith. Die Leistungen, die er sah, waren bestenfalls mittelmäßig, es wurden keine Punkte vergeben, aber auch keine abgezogen.
Er wollte Solus gerade bitten, den genauen Wortlaut wiederzugeben, den Trasque für ihn verwendet hatte, als er endlich verstand.
In den folgenden zwei Stunden ließ Lith, wann immer er an der Reihe war, seinen Gegner den Angriff ausführen, bevor er ihn neutralisierte, wenn er das Opfer spielte, während er als Angreifer dem Gegner Zeit gab, zu reagieren.
Diese Vorgehensweise kostete ihn mehrere Niederlagen.
Trotz all seiner Kampferfahrung gegen wilde und magische Bestien brachte es ihn manchmal in einen unüberwindbaren Nachteil, wenn er den Gegner seinen eigenen Rhythmus bestimmen ließ, und das auf so engem Raum und nur mit erster Magie.
Lith verbrachte die meiste Zeit damit, die anderen Kämpfe zu beobachten und schnalzte oft mit der Zunge, wenn er einen schlechten Zug machte oder sich über seine eigene Dummheit ärgerte. Am Ende der Stunde waren die meisten Schüler geistig erschöpft.
Die Uniformen schützten sie vor jeglichem Schaden, den die erste Magie anrichten konnte, aber in einem solchen Wettkampfumfeld wurde selbst eine simulierte Situation, in der es um Leben und Tod ging, als real empfunden.
Indem sie beide Rollen spielten, wurde ihnen bewusst, wie leicht man sich das Leben nehmen konnte und wie groß der Vorteil derjenigen war, die bei einem Überfall eine Waffe tragen durften.
Nur sehr wenige von ihnen waren in der Lage, die erste Magie richtig einzusetzen, die anderen waren gezwungen, auf der Stelle zu improvisieren und verzweifelt zu versuchen, einen einzigen Sieg zu erringen.
Lith war immer noch wütend, als Trasque zu ihm herüberkam.
"Hast du dein Problem gelöst?" fragte Trasque.
"Ja. Dies ist eine Akademie, kein Schlachtfeld. Daher ist mein Problem eine Frage der Impulskontrolle. In den Aufwärmrunden habe ich meine Gegner so schnell zu Boden gebracht, dass keiner von uns beiden etwas aus dem Training lernen konnte.
"In einer realen Situation wäre das gut, aber dies ist nur eine Übung, bei der ich die Kontrolle über meinen Stolz und meine Blutlust verloren habe. Ich habe riskiert, an den anderen mit gutem Beispiel voranzugehen und sie so sehr auf den Sieg zu fixieren, dass sie weder aus ihren Kämpfen noch aus denen der anderen lernen."
Trasque hatte einen zufriedenen Gesichtsausdruck.
"Nicht schlecht, Junge. Du hast es vermieden, über mein angeblich unfaires Urteil zu schimpfen und hast dich selbst in Frage gestellt. Normalerweise sind Kinder in deinem Alter nicht in der Lage, sich selbst zu hinterfragen.
"Dafür gebe ich dir zehn Punkte dafür, dass du deine Lektion gelernt hast, aber die Summe bleibt immer noch minus zehn Punkte, denn ich möchte, dass du sie dir merkst. Ein Magier, der nicht in der Lage ist, seine Handlungen zu kontrollieren, ist eine Gefahr für sich und andere."
Lith verbeugte sich zum Zeichen des Respekts vor ihm, bevor sie zur nächsten Stunde aufbrach. Zehn Punkte waren dem Professor Respekt wert, doch er merkte, dass seine Reaktionen unverhältnismäßig waren.
Er war es gewohnt, immer ruhig und gefasst zu sein, während er sich jetzt wie ein eingesperrter Tiger verhielt, der mit Gewalt ausbrechen wollte;
'Das ist so unnatürlich für mich. Warum habe ich gestern nicht so getan, als würde ich Yurials Friedensangebot annehmen? Ich hatte alles zu gewinnen und nichts zu verlieren. Und heute habe ich den Sinn der Übung erst begriffen, als es schon zu spät war.
Könnte das eine weitere Auswirkung der Hormone sein, oder ist es mein Körper, der meinen Geist ablehnt?
Der Gedanke war ziemlich beängstigend, also setzte Lith beim Gehen die Kräftigung ein. Er untersuchte jeden Winkel seines Wesens auf der Suche nach einem Anhaltspunkt. Auf den ersten Blick war alles in Ordnung, alles war so, wie er es von vor über einem Jahr in Erinnerung hatte.
Doch dann bemerkte er, dass sich die Unreinheiten in seinem Körper ein wenig in Richtung seines Manakerns bewegt hatten, doch das ergab keinen Sinn. Das würde nur passieren, wenn er seine innere Energie verfeinerte, und er steckte schon lange an seinem Engpass fest.
Also konzentrierte sich Lith auf seinen Manakern und entdeckte die Quelle all seiner Probleme. Er pulsierte wie ein Herz und nahm bei jedem Schlag einen helleren Cyan-Ton an, während er im Ruhezustand wieder seine normale Farbe annahm.
'Verdammt! Meine Verfeinerung des Manakerns hat sich mit seiner natürlichen Entwicklung überschnitten. Mein Kern wird mit der Zeit stärker, wie bei jedem anderen auch, aber ich habe meinen so weit getrieben, dass mein Körper keine weitere Verstärkung mehr vertragen kann.
Mein Körper und mein Rumpf werden so lange auf Kriegsfuß stehen, bis er sich richtig ausdehnen kann. Deshalb hat mich mein erster Schwarm auch so hart getroffen, das Ungleichgewicht wirkt sich auch auf meinen Geist aus. Von jetzt an zähle ich besser bis hundert, bevor ich eine Entscheidung treffe.'
Die Angst, so zu enden wie der Wither, jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Das war ein Schicksal, das schlimmer war als der Tod, und er konnte nichts dagegen tun, außer zu hoffen, dass sein Wachstumsschub sich beeilte und endlich eintrat.
Er war so deprimiert, dass er Professor Nalear kaum bemerkte, als er die Trainingshalle für die Grundlagen der fortgeschrittenen Magie erreichte.
Der Raum war fast identisch mit dem, den sie gerade verlassen hatten, aber anstelle von Ringen nahmen seltsame Vorrichtungen den größten Teil des Raumes ein.
Sie bestanden aus einem kleinen Podest, aus dem ein umgedrehtes Reagenzglas herausragte. Es war 1,8 Meter hoch und enthielt eine schwarze Kugel aus Metall. Alle 30 Zentimeter (weniger als 1 Fuß) befand sich eine Markierung auf dem Glas, also insgesamt sechs Markierungen.
"Ich hoffe, ihr habt den ersten Zauberspruch eures Buches gelernt und verstanden, wie ich es euch in der letzten Stunde empfohlen habe, denn genau das werden wir heute tun. Im Gegensatz zu allen anderen Zaubern der vierten Stufe wirkt Lift fast wie ein minderwertiger Zauber."
Sie sagte den Zauberspruch "Brezza Reale" auf, und das Gewicht in der Vorrichtung vor ihr stieg vollständig über die erste Markierung.
"Das Problem ist, dass er außerhalb der höheren Magie keinen Nutzen hat. Was du gerade gesehen hast, ist der Effekt, den man erzielt, wenn man ihn so wirkt, als wäre es ein Stufe-3-Zauber. Aber ..."
Sie sagte den Zauber noch einmal auf, und diesmal stieg das Gewicht über die zweite und dann über die dritte Stufe, bevor es schließlich nach unten fiel.
"...du kannst so viele Eimer Mana hinzufügen, wie du willst. Euer Ziel für diese Lektion ist es, das Gewicht bis zum oberen Rand der Glocke zu heben. Du hast zwei Stunden Zeit. Um es gerade noch zu schaffen, reicht ein einziger Versuch.
"Zehn von zehn Mal" bedeutet, dass du mit Bravour bestehst. Wählen Sie Ihre Station und beginnen Sie, wann immer Sie wollen. Diejenigen, die sich nicht an den Zauberspruch erinnern, können ihn jetzt lernen, aber das Zeitlimit beträgt immer zwei Stunden, angefangen vor fünf Minuten."
Professor Nalear ignorierte das Fluchen, das folgte, als die Schüler ihre Position einnahmen.
"Ist sie verrückt?"
"Das ist Wahnsinn! Wie können sie verlangen, dass wir in zwei Stunden zu Pentacastern werden?" "Wenn das ihre Art ist, sich an uns für gestern zu rächen, werde ich diese Schlampe beim Schulleiter melden!"
Das waren die höflichsten Bemerkungen, die an sie gerichtet wurden.
Lith wählte eine Glasglocke in Sichtweite von Yurial, um ihn als Anfängernorm zu benutzen.
Nach den Schulaufzeichnungen, die er in Soluspedia hatte, konnte ein Magier vom A-Rang die Übung innerhalb einer halben Stunde absolvieren, ein Magier vom B-Rang in mehr als einer Stunde, ein Magier vom C-Rang und darunter konnte durchfallen.
Das gab ihm eine Vorstellung davon, wie viel Zeit er aufwenden musste, um erfolgreich zu sein, aber nicht, wie er beginnen sollte. Da Yurial es schaffte, bei der dritten Markierung anzufangen, tat er das Gleiche nur eine Minute später. Die Übung war für Lith unglaublich langweilig.
Für einen echten Magier war Lift ein vereinfachter Zauber, mit dem es ein Kinderspiel war, das Gewicht bis zur letzten Markierung zu bringen. Verglichen mit der Geistmagie war es zehnmal einfacher, die gleiche Leistung zu vollbringen.
Lith hätte es gleich beim ersten Versuch schaffen können, aber das hätte ihn zu herausragend gemacht. Das Schlimmste daran war, dass die einzige Möglichkeit, die Zeit zu messen, darin bestand, dass Solus die Sekunden zählte.
Nach fünfzehn Minuten ließ er das Gewicht die vierte Marke erreichen. Nach etwas mehr als zwanzig Minuten erreichte es die fünfte Marke, und weniger als fünf Minuten später erreichte es den Gipfel. Die Glasglocke färbte sich rot und gab ein "Ding!" von sich.
Lith war so erschrocken, dass er zurückwich.
"Sieht so aus, als hätte es endlich jemand geschafft." Professor Nalear kam an seine Seite, ihr Haar duftete nach Rosen und ließ Liths Blutdruck in die Höhe schnellen.
"Zwanzig Punkte dafür, dass du den ersten Platz ohne Hilfe erreicht hast." Sagte sie in ihr Kommunikator-Amulett.
"Aber bist du in der Lage, es noch einmal zu tun?" fragte sie und kam ihm gefährlich nahe.
Solus aktivierte das Omega-Protokoll und erzeugte kalte Punkte unter seinen Achseln und in seinem Nacken, damit Lith nicht ins Schwitzen kam.
"Ja, natürlich." Er versuchte, sich wieder auf den Zauber zu konzentrieren, obwohl er Probleme beim Schlucken hatte, als ob ein Tennisball in seinem Hals steckte.
Das Gewicht stieg wieder nach oben und verursachte ein weiteres Klingeln.
"Interessant, ich kann sehen, dass das Gewicht eine fließende Bewegung hat. Fünf Schritte?"
"Ja, wenn man einmal den Dreh raus hat, ist es ganz einfach." Sagte er und sah auf ihre Nase statt auf ihre Augen.
"Okay, Champion. Da niemand mutig genug zu sein scheint, um nach einem Tipp zu fragen, tu mir den Gefallen. Versuch, langsamer zu gehen, mach eine halbe Sekunde zwischen jedem Schritt."
Lith tat wie ihm geheißen und entdeckte, dass der Zauber tatsächlich sehr vielseitig war und es ihm erlaubte, Mana nach Belieben hinzuzufügen, ohne feste Intervalle, solange die Menge immer die gleiche war.
"Bravo! Und jetzt versuch, schneller zu werden, als wolltest du die Glasglocke zerbrechen."
Bald artete die Situation in Schreie von "Schneller", "Langsamer" und "Nicht so grob, sei sanfter" aus;
Obwohl sie sich eindeutig auf den Umgang mit dem Gewicht bezog und keinerlei Doppeldeutigkeit in sich trug, riefen diese Worte in Liths fieberhaftem Geist Bilder hervor, die nichts mit Magie zu tun hatten.
Obwohl er sein Bestes tat, um sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren, während Solus ihn so schnell wie möglich abkühlte, war Liths paranoider Charakter das Einzige, was ihn am Ende vor einer Blamage bewahrte.
An diesem Morgen hatte er seine Unterleibsregion bandagiert, damit der Aufstieg des Speerhelden im schlimmsten Fall keine Ausbeulung in seiner Hose verursachte und sie an seinem Unterleib kleben blieb.