"Fui pega", murmurou Alessandra, encostando-se numa árvore agora que estava longe do campo de visão de Kate e do duque.
Ela sabia do afeto que Kate nutria pelo duque e deveria ter imaginado que Kate iria procurá-lo. Alessandra esperava que Kate não tivesse ouvido nada do que ela havia conversado com o duque.
Kate era má o suficiente para espalhar o que ouviu sobre o contrato para seus amigos.
"Por favor, não deixe que isso aconteça." Alessandra desejava poder ter ficado para ouvir o que o Duque e Kate estavam falando. Ela tinha que levar em conta que Edgar poderia denunciá-la a qualquer momento.
Pelo que ela ouviu sobre ele, graças à língua grande de Kate, ele não parecia o tipo de homem que brinca e faz alguém de bobo. Ele não a teria convidado para sua casa se não estivesse sério sobre isso. Alessandra só podia esperar que estivesse certa.
Antes de partir para seu destino, ela respirou fundo, afastando quaisquer pensamentos negativos. Ela se preocuparia com tudo o resto amanhã, mas agora, ela estava terrivelmente faminta. Sua comida não havia sido entregue e, neste momento, ela não esperava recebê-la.
Isso era obra de Kate ou de sua mãe.
Alessandra se afastou da árvore, correndo em direção à porta dos fundos da cozinha. Ela deu uma olhada para trás para se certificar de que não estava sendo seguida antes de abrir a porta.
O que ela ouviu quando abriu a porta foi pura confusão. Os servidores corriam por todos os lados tentando levar a comida para os convidados. Este era um mundo totalmente diferente do que todos na sala de seu pai estavam vivenciando.
"Mario", Alessandra chamou pelo cozinheiro enquanto manobrava seu caminho pelo caos.
Ninguém parecia perceber que Alessandra estava na cozinha, pois estavam perdidos em seus trabalhos. Alessandra preferia que eles não a notassem.
"Está um pouco sem graça, não acha? Alessandra", disse Mario, um dos três cozinheiros, ao pousar os olhos nela. "Cubra para mim. Não vou demorar", disse a outro cozinheiro.
"Siga-me", ele pegou a mão de Alessandra para levá-la de volta para fora. A esposa do barão estava aparecendo na cozinha de vez em quando para se certificar de que tudo estava correndo bem. A última coisa que ele queria era que um membro da família visse Alessandra ali.
"Ninguém veio ao meu quarto para entregar a comida", ela contou a ele a razão de ter vindo aqui apesar de saber o risco.
Mario fechou a porta atrás deles, soltando a mão de Alessandra agora que estavam do lado de fora. "É culpa daquela bruxa. Há apenas um mês, eles estavam dispensando todos os cozinheiros e alguns dos outros trabalhadores. Agora eles têm essa festa e não temos gente suficiente para dar conta do trabalho. O que eles estão pensando?"
"O Duque Collins está procurando uma esposa. Você não ouviu?"
Mario resmungou ao ouvir isso. "Então é por isso. Eles deram uma festa só para a Kate conhecer o homem? Posso imaginar que ela deve ser como uma mosca incomodando ele agora."
"Eu falei com ele", Alessandra falou num tom baixo.
"O duque? Sobre o que?" Mario não viu razão para Alessandra se encontrar com um homem assim. Ele ouviu muitas histórias sobre Edgar. "Há muitas histórias ruins sobre ele."
"Há muitas histórias sobre mim e esta máscara. Você acredita nelas?" Ela perguntou, embora soubesse a resposta. Ela não estava em posição de ouvir boatos sobre os outros quando os rumores sobre ela mesma eram falsos.
Mario ficou em silêncio, pois definitivamente já havia ouvido o que as pessoas diziam sobre Alessandra. Ele nunca viu seu rosto, pois ela nunca tirava a máscara diante dele, mas ele não acreditava que ela pudesse causar a morte de alguém apenas olhando para sua face. "Claro que não."
"Então eu darei ao duque uma chance justa. Não posso te dizer sobre o que falei com ele, mas vou dizer que estou esperando por boas notícias", Alessandra se encostou em uma parede quebrada e olhou na direção de onde tinha vindo.
"Isso tem a ver com seu plano de fuga? Espero que o duque possa te ajudar a fugir para bem longe. É uma pena que você não possa ir sozinha por causa das jovens garotas que estão desaparecendo", Mario foi até a parede para se sentar ao lado de Alessandra.
"Espero que o culpado seja encontrado e que as garotas ainda estejam vivas", disse Alessandra.
"Ouvi seu pai dizendo que sabe alguma coisa sobre isso quando fui entregar seu café. Fui contratado para ser cozinheiro, mas dispensaram tanta gente que agora sou uma empregada. Seria bom se me pagassem pelo trabalho extra", Mario, irritado, chutou uma pedra.
Alessandra observou a pedra rolando para longe. "Quando eu for embora, você deveria vir comigo. Você sempre foi gentil comigo e eu gostaria de retribuir."
"Isso é muito gentil de sua parte, mas eu devo ao barão pelo dinheiro que peguei emprestado. Ainda tenho pelo menos um ano até terminar de pagar e então vou te procurar. Você é a única Barrett que eu consigo suportar. Não sei o que deu errado com os outros". Se não fosse por Alessandra, ele teria pensado que toda a família era insuportável.
"Não sei o que deu errado com meu pai. Mario, preciso de um favor. Bem, dois. Não sou próxima do cocheiro, mas você é. Pode falar com ele sobre me levar a algum lugar amanhã sem deixar minha família saber? Ele pode se assustar comigo e fugir antes que eu possa falar com ele", disse Alessandra.
Mario era a única pessoa com quem ela conversava assim, pois ele não acreditava nos rumores de que ela matava pessoas depois que viam seu rosto ou nos rumores de que ela era na verdade um fantasma.
"Não será um problema. Imagino que esta viagem tem algo a ver com o duque. Estou receoso com ele, Alessandra. Mesmo que você não queira acreditar em boatos sem conhecer a pessoa, há algumas coisas que você precisa ter em mente e ser cautelosa", Mario não era fã de Edgar.
"Vou ouvir seu conselho e ser cautelosa. Sempre ando com minha confiável faca", ela tirou uma pequena faca do bolso do vestido. Mario a havia roubado há um tempo e dado a Alessandra como proteção. "Se ele tentar algo comigo então bang!"
Mario olhou, impassível, a maneira como Alessandra segurava a faca. "Lembre-se de que você está segurando uma faca, não uma arma. Qual é o segundo favor que você precisa?"
"Mario!" Alguém da cozinha gritou.
"Comida, por favor", Alessandra sorriu inocentemente.
"Imediatamente. Tenho que pegar antes que me matem por ficar fora por tanto tempo", ele saiu de cima da parede de pedra, tirou a poeira de suas calças e então abriu a porta para voltar para dentro.
Enquanto Alessandra esperava pacientemente que ele trouxesse comida, ela batia o dedo seguindo o ritmo da música que vinha de dentro da casa. Era uma música que seu pai adorava tanto que a tocava em todas as festas que dava.
Fez seus olhos imaginarem como seria dançar ao ritmo da música, conversar com outras pessoas e apreciar a comida preparada. Se ao menos ela não tivesse que usar uma máscara e os boatos a seu respeito não fizessem todos recuarem de medo quando a vissem.
Depois de um bom tempo, Mario voltou com um prato de comida e uma jarra de algo para beber.
"Peguei um pouco de tudo", a voz de Mario interrompeu o momento.
Ao abrir os olhos, Alessandra se deparou com a realidade de que passaria a noite sozinha com um gatinho que havia encontrado recentemente. Ambos ouviriam a música no conforto de seu quarto enquanto comiam e depois adormeciam.