"Alessandra?" O barão tinha certeza de que ouviu Edgar errado, mas graças ao suspiro de Katrina e o olhar de horror no rosto de Kate, ele sabia que tinha ouvido claramente. "Duque Edgar, por que você quer se casar com Alessandra? Há muitos rumores sobre ela que afetarão sua reputação."
"Eu não sou do tipo que se preocupa com minha reputação. Há muitos rumores que me cercam, então espero que você não pense em como eles afetarão sua reputação através de minha visita", respondeu Edgar, virando as palavras do barão.
Edgar gostava da tensão no ar enquanto o barão tentava apressadamente esclarecer o que quis dizer.
"Você e minha filha são dois tipos diferentes de pessoas. Você é especial-"
"E sua filha não é?" Edgar encarou o homem insignificante. Ele tinha uma opinião baixa do barão e agora essa opinião estava lá embaixo, no submundo.
As palmas das mãos de Desmond começaram a suar. Ele não queria ser visto como um pai ruim. "Não foi isso que eu quis dizer. Entre minhas duas filhas, Kate seria a melhor escolha. Ela é o assunto da cidade e tem uma longa lista de pretendentes, mas tem se guardado para um homem como você-"
"Então ela ficará bem com a minha rejeição e não tenho tanta certeza sobre se guardar. O distrito da luz vermelha está bastante movimentado nos últimos dias", disse Edgar, lembrando o que foi mencionado na festa do barão.
"O quê?" Katrina olhou para a filha, confusa. "Kate nunca visitaria tal lugar, Duque Edgar. Concordo com meu marido que Alessandra não é adequada para um homem como você. Kate foi criada para ser a esposa perfeita."
"Quanto mais todos vocês falam, entendo que vocês realmente desprezam Alessandra. Ela não deveria se casar? Deveria ficar com o pai a vida toda? Direi isso apenas uma vez. Não estou interessado em Kate", Edgar rejeitou as investidas pela última vez. "Eu estou aqui por Alessandra. Onde ela está?"
"Duque Edgar, é falta de educação da sua parte continuar perguntando sobre Alessandra quando já dissemos que ela não é uma boa escolha para sua esposa. Se isso é algum tipo de piada entre você e meu marido, não tem graça. Certamente você ouviu os rumores", disse Katrina calmamente, mas por dentro ela estava furiosa.
Katrina não entendia por que Edgar viria pedir Alessandra. Ele não poderia ter se apaixonado por Alessandra depois da pequena conversa que tiveram. Isso era impossível. Quem amaria alguém como Alessandra?
"Estou ciente de todos os rumores sobre sua família inteira. Há alguma razão pela qual vocês não estão trazendo Alessandra para conversar comigo? Ela precisa aceitar a proposta. Há algo de errado com ela?" Edgar olhou para Desmond em busca de uma resposta.
Os três pareciam nervosos cada vez que ele mencionava querer ver Alessandra. Certamente, ela não estava morta antes de ficarem oficialmente noivos.
"O problema é..." Desmond começou, incerto de como lidar com a situação. "Alessandra precisa ser protegida do mundo exterior. As pessoas que se encontram com ela nunca são gentis, por isso ela fica aqui comigo. Ela se sente confortável aqui com a máscara. Já Kate, por outro lado-"
"Leve-me até ela. Barão, além de eu fazer isso porque quero me casar com ela, há algo realmente estranho na relação que você tem com sua filha. Se houver um único fio de cabelo fora do lugar, eu vou ver que você seja punido. Estamos entendidos?"
"S-Sim, Duque Edgar. Vou trazer Alessandra para você", Desmond levantou-se, mas Edgar balançou a cabeça.
"Leve-me até ela", Edgar era esperto o suficiente para saber que, se permitisse que alguém trouxesse Alessandra, ela seria ameaçada. Ele queria ver em primeira mão como era a vida de Alessandra. Além dos rumores, o que a levou a sugerir um casamento contratual?
Katrina fechou os punhos sob a mesa. Não havia nada que pudessem fazer quando o duque estava tão determinado a ver Alessandra. Se alegassem que Alessandra estava doente agora, só tornariam as coisas suspeitas, como se tivessem feito algo a ela.
'Minha pobre filha', Katrina só conseguia pensar em Kate. Sua filha estava sentada em silêncio, tentando descobrir por que não foi a escolhida.
Katrina não queria que ela se casasse com um homem louco o suficiente para propor a Alessandra, mas este era o duque. Como poderiam permitir que Alessandra se casasse com um homem de tão alto status enquanto Kate era ignorada? Ela tinha a sensação de que Alessandra omitiu muito mais do que falou com o duque.
"Alessandra não é adequada para você", Kate falou. O choque havia passado e agora ela estava pronta para lutar pelo que lhe pertencia.
Edgar sorriu, gostando de ver o quanto eles tentavam afastá-lo de escolher Alessandra. "Sei melhor do que ninguém quem é adequado para mim, a menos que você esteja questionando minha capacidade de pensar? Há alguma razão pela qual não posso ver sua filha, barão? Preciso-"
"Não! Vou levá-lo até ela imediatamente, mas Alessandra lhe dará a mesma resposta. Ela não gosta de ser vista pelos outros. Eu não sei o que foi discutido quando você a conheceu, mas você pode ter tido uma impressão errada." Desmond faria o que pudesse para mudar a atenção do duque de Alessandra para Kate.
Desmond sempre achou o duque estranho, mas não o suficiente para querer se casar com Alessandra. Ele tinha certeza de que, quando Edgar tivesse uma boa olhada em Alessandra agora, veria que Kate era uma escolha melhor.
"Barão, você fala demais", disse Edgar enquanto se levantava. Quanto mais o homem falava, mais ele tinha vontade de estrangulá-lo, mas como disse Alfred, ele estava ali para pedir a mão da filha em casamento, então tinha que ser gentil.
"O quê?" Desmond ficou surpreso com as palavras de Edgar. Ele estava apenas tentando ajudá-lo a salvar sua reputação. Ele não estava convencido de que o duque não se importava com sua reputação. Todos se importavam. "Desculpe. Por aqui", ele fechou a boca depois.
O duque mudará de ideia em breve.
"Alfred, fique aqui", disse Edgar ao mordomo. Alfred seria seus olhos e ouvidos para tudo o que as duas mulheres dissessem ou fizessem.
Edgar seguiu silenciosamente o barão até o quarto de Alessandra. Ele se perguntava se ela ficaria feliz em vê-lo chegar mais cedo em vez de atrasar a chegada. Ela ficaria feliz em ver as expressões no rosto de sua família?
"É aqui. Alessandra", Desmond bateu na porta. Ele esperava que ela estivesse dormindo profundamente e não conseguisse ouvir, mas, para sua surpresa, ela abriu a porta após a segunda batida. "Nós temos um convidado."
No momento em que Alessandra abriu a porta, os olhos de Edgar foram direto para uma coisa. Não era a máscara azul que ela decidiu usar hoje, mas como seus olhos estavam vermelhos. "O que aconteceu?" Ele perguntou.
"Você vê-"
"Eu perguntei a ela, barão. O que aconteceu, Alessandra?" Edgar estendeu a mão para esfregar abaixo do olho direito dela, que não estava coberto por uma máscara. "Me diga, rápido."
Alessandra olhou para o pai por um momento e viu como ele estava nervoso. O duque deve ter mencionado o casamento já. "Meu gatinho se machucou ontem e morreu. Estou sendo punida, por isso não pude sair para enterrá-lo. Por que você está aqui, Duque Edgar?" Ela perguntou, fingindo ignorância.
"Eu vim pedir sua mão em casamento, mas sua família parece achar que é uma má decisão. O que você acha, Alessandra? Você aceitará?"