Tidak ada manusia baik yang bisa menjelaskan situasi ini kepada seorang anak yang terkejut.
"Jangan biarkan anak itu terluka. Mundur dan tunggu."
Komandan Integrity Knight berkata begitu dan dengan cepat menyerahkanku kepada bawahan di belakangnya.
Itu adalah orang yang tangannya aku gigit sebelumnya. Di tangan kanan, ada tetesan darah di atas bekas gigi yang jelas.
"Uhm..."
Aku menatapnya kosong.
Dia juga menatapku, dengan tatapan sedikit marah.
'Dia hanya menjalankan tugasnya dengan setia.'
Aku merasa malu dan meminta maaf.
"Aku minta maaf. Aku baru menemukan-"
Pada saat itu.
Aku merasakan tekanan angin yang sangat besar tiba-tiba dan melihat ke atas.
Whoosh—!
"Uh."
...? Apa yang sedang terjadi?
Ayah aku baru saja mengayunkan poker di udara sekali.
Energi biru dari pedang terbang ke arah Komandan Integrity Knight, dan dia terdorong mundur sekitar 1 meter, hampir tidak bisa mempertahankan dirinya dengan pedang.
Setelah itu, terjadi serangkaian serangan tanpa ampun.
Poker terus-menerus memotong udara, dan Komandan Integrity Knight tampak terlalu gentar untuk memblokir pedang terbang.
"Bukankah mengikuti perintah hanya akan membawa kematian?"
"Uh."
"Pasti lucu untuk mengatakannya."
"S, sial—"
"Bagaimana kamu akan mengalahkanku?"
Ayah aku santai saat dia berbicara dan menerbangkan pedang pada saat yang bersamaan.
Berlawanan dengan seberapa percaya diri Komandan Integrity Knight yang menggerak-gerakkan mulutnya, dia bahkan tidak bisa melakukan apa-apa.
"Di samping itu."
"Ugh–"
"Beraninya kau, pada putriku?"
Seperti yang diduga, akulah yang membuat kemarahan ayahku meledak.
Ayahku menghunus pedang setiap detik, dan Komandan Integrity Knight hanya fokus untuk memblokirnya.
Baiklah—Sepertinya akan sulit untuk bertahan, jadi bagaimana dia akan menyerang dan mengalahkannya?
Sekarang aku bisa mengerti ayahku, yang menertawakan Komandan Integrity Knight.
"Berhenti! Enoch Rubinstein!"
Ksatria yang menahanku berteriak seolah-olah mereka tidak bisa menang, bahkan jika mereka berpura-pura.
Pada saat yang sama, matanya menyala.
Ksatria itu memiliki pedang di leherku.
"Hiik!"
"Lilith!"
Ayah aku mendekati aku dengan ekspresi merenung begitu dia menghentikan serangan itu.
"Menyerahlah dan ikutlah dengan kami. Maka aku akan menjamin kehidupan putri kamu."
"Kamu mengancam dengan seorang anak. Titel Paladin itu konyol."
Ayah aku mendengus dan mengertakkan gigi, dan aku dengan hati-hati setuju dengannya.
"Kami hanya mengikuti perintah Kekaisaran. Yang Mulia Kaisar berkata untuk melakukan apa pun yang kami bisa untuk membawa Enoch Rubinstein."
Komandan Knight berbicara lagi setelah dia sadar.
Ayahku yang terdiam sejenak menjawab.
"... Aku sudah meninggalkan nama itu."
Ha, jadi, seperti yang diharapkan, maksudnya ada waktu ketika nama itu ada, kan?
Aku menertawakan situasi di mana bahkan kemungkinan sekecil apa pun hilang.
James (27) sebenarnya adalah Enoch Rubinstein, tokoh utama yang menyembunyikan kekuatannya.
"Aku tidak berniat hidup dalam ketaatan kepada keluarga kekaisaran lagi. Katakan itu kepada Lordmu."
"Aku tidak memberitahumu untuk memilih."
Untuk beberapa alasan, Komandan Integrity Knight mengarahkan pedangnya ke ayahku dan menambahkan.
"Itu adalah perintah."
"...."
Perasaan aneh lainnya melingkupi ayah aku yang marah.
Kali ini—rasanya sesuatu yang lebih besar akan muncul.
Ksatria yang menahanku lagi mengangkat pedangnya dan membuat ancaman lain.
"Enoch Rubinstein! Jika kamu ingin putri kamu aman, kamu harus berhenti!"
"Uh! T, tunggu! Tunggu!"
Jantungku berdegup kencang karena ketakutan.
Untuk meringkas situasinya, identitas ayah aku, yang menurut aku tambahan, adalah protagonis yang menyembunyikan kekuatannya, Enoch Rubinstein.
Jadi aku— dalam pengaturan ke-6. Maksud aku-.
Sebagai seorang pemuda, dia mempertajam pedangnya untuk balas dendam setelah kehilangan putrinya yang masih kecil ke Keluarga Kekaisaran
—Aku akan mengambil alih 'anak perempuan' yang digaris bawahi.
'Apakah ini nyata? Kembalikan kehidupan ekstra aku yang luar biasa.'
Ketika fakta-fakta ini menjadi jelas, aku hanya punya satu pilihan, mengetahui semua isi aslinya.
Aku sedikit mendorong lengan ksatria dengan pedang, lalu tersenyum lembut dan berkata.
"Tentu saja. Jika itu perintah Kekaisaran, dia harus mengikutinya! Ayahku akan kembali ke Knight Templar hari ini~!"
Clap, clap, clap.
Semua orang, termasuk ayah aku, menatap aku dengan ekspresi bingung di wajah mereka.
*****
"Kamu bilang aku mirip ibuku! Kamu bilang aku mirip ibuku!"
Ayahku, yang terbaring di lantai dan berlutut seperti penjahat di sampingku, melambai-lambaikan tangan dan kakinya, meminta maaf.
"Maafkan aku, Tuan Putri."
"Kenapa kamu tidak memberitahuku! Mengapa! Mengapa!"
"Aku minta maaf. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan, bahkan jika Ayah memiliki sepuluh mulut—"
Rambut perak dan mata biru ayahku, yang akhirnya terungkap, tampak seperti milikku.
Katanya aku mirip ibuku.
Ayah pembohong!
"Tapi putriku."
Ayah aku, yang menyodok sudut mulutnya, meraih aku saat aku berjuang dan mencium pipi aku.
"Tapi sungguh, kamu terlihat seperti siapa yang berpikir kamu ini pintar? Hah? Menjadi baik dengan kata-kata dalam situasi itu?"
Ayahku melirik keenam kesatria yang menunggu di luar rumah dan tertawa.
Ketika aku berkata, "Kita akan kembali mulai hari ini," ayah aku mengangguk seolah aku tidak bisa melakukannya dan berkata dia akan keluar setelah mengatur tempat itu.
Itu adalah waktu yang tepat.
"Ck.... Orang-orang idiot itu. Apakah mereka mempercayai ini dan membebaskan para sandera begitu saja? Selama putri kita aman, aku tidak perlu takut. Sekarang, ayo kemasi tas kita dan kabur."
Aku melihat ke luar jendela dan menatap sedih pada ayahku yang cekikikan.
Tidak, apakah ini benar?
Bahwa Enoch Rubinstein, yang blak-blakan dan berdarah dingin tanpa perubahan ekspresinya, dan memancarkan '~senapan' yang kuat di akhir setiap kata?
Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia hanya terlihat seperti kakak desa yang bodoh.
'Yah, kurasa dia pasti sudah berubah sejak aku mati.'
Aku menganggukkan kepalaku, mencoba memahami seperti apa ayahku sekarang karena perilakunya yang memalukan adalah sesuatu yang dia lakukan setiap hari.
"Ayah, ada yang ingin aku katakan."
"Hm, apa itu?"
Ayah, yang dengan cepat mengemasi barang-barang kami, menjawab dengan kasar.
"Jangan lari, ayo kembali ke ibukota. Kembali ke Ksatria Templar."
"Hmm?"
Ayahku membuka matanya dan kembali menatapku, lalu tersenyum.
"Hei, jangan khawatir. Ayah tidak bisa berbuat apa-apa sampai putri aku disandera, tapi tidak sekarang. Dengan mereka di luar? Kita memenangkan segalanya bahkan di poker."
"Ung, aku tahu tentang poker karena aku melihatnya sebelumnya. Aku tahu... aku hanya ingin ayah aku kembali."
Ayah, yang berhenti, meletakkan barang-barangnya dan berbalik untuk menatapku. Sekarang ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
"Mengapa?"
"Yah, aku akan pergi ke ibukota dengan ayahku. Pergi, masuk ke pusat pelatihan untuk orang-orang yang berkuasa, dan aku akan menerima lencana orang yang kuat. Karena aku juga orang yang punya kekuatan."
Mata ayahku melebar.
"Apa maksudmu? Bagaimana kamu tahu tentang pusat pelatihan atau semacamnya?"
"Uhm, Paman Joe memberitahuku."
"Apa?"
Ayah mengerutkan kening.
"Bagaimana Hyung-nim tahu itu? Tidak, bahkan jika dia tahu, mengapa dia memberitahumu tentang itu—"
Sebenarnya, Paman Joe mungkin tidak tahu apa-apa, tapi aku mencoba menjualnya untuk saat ini.
"Jika kita kabur, kau akan ditendang seumur hidup—beberapa pria menakutkan mungkin akan datang lagi, dan aku bisa mati jika kita melakukan kesalahan—"
"Tidak, Lilith. Tidak seperti itu. Aku minta maaf. Ayah tertangkap basah kali ini. Mulai sekarang, putri kita tidak akan pernah berada dalam bahaya. Aku tidak akan membuat ini terjadi."
"Bukan itu masalahnya. Maksudku, aku tidak ingin lari dan hidup. Aku ingin menjalani kehidupan yang layak."
Mata ayah terbelalak mendengar kata-kataku.
"Lilith."
Bahkan setelah namaku dipanggil, Ayah ragu-ragu selama beberapa menit tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Dengarkan ayahmu."
Kemudian, begitu dia mengambil keputusan, dia meraih bahuku dengan erat.
"Faktanya, Ayah adalah... Maksudku, mungkin ada hari seperti hari ini ketika orang-orang menakutkan itu datang menemuimu... Aku selalu memikirkan itu."
"Uh."
"Namun demikian, mengetahui segalanya, dia melarikan diri. Karena kamu... aku tidak ingin membesarkanmu sebagai orang yang berkuasa."
Dia tidak ingin membesarkan anak-anaknya yang berharga untuk menjadi orang yang kuat.
Mengetahui dunia ini lebih baik daripada orang lain, aku bisa memahami perasaan ayah aku.
Aku senang mengetahui bahwa aku adalah bagian dari "orang yang tidak berdaya" karena kehidupan "orang yang berkuasa" tidak pernah indah.
"Ini mungkin terlihat seperti cara yang baik untuk hidup sebagai orang yang kuat dan bangsawan. Tapi apa yang kamu lihat bukanlah segalanya."
Orang-orang dengan kekuatan mendapatkan perlakuan terbaik di Pavilion Empire ini.
Mereka mendapatkan gelar bangsawan berdasarkan pangkat dan jurusan mereka, memiliki banyak wilayah dan koin emas, dan semua orang patuh dan tetap setia kepada mereka.
Namun, dengan manfaat itu muncul kewajiban.
Untuk menjadi pedang, perisai, dan tongkat Kaisar, dan untuk hidup sebagai anggota "Tentara Elit Kekaisaran" selama sisa hidup mereka.
Di kekaisaran ini, di mana ada perang penaklukan dan penaklukan binatang buas 365 hari setahun, pasukan elit yang sering dikirim untuk berperang tidak lebih dari budak tempur.
"Orang yang berkuasa bukan hanya seorang bangsawan tetapi juga seorang prajurit. Sebagai prajurit, sebagai penyihir—mereka harus menghabiskan sebagian besar hidup mereka di medan perang."
"...."
"Dan medan perang... Itu adalah tempat yang sangat, sangat mengerikan."
Ayah diam sejenak. Dan sulit baginya untuk berbicara lagi.
"Kemarin, teman yang aku sapa kemarin, hari ini—dia meninggal dan terus terlintas di benak aku. Aku memikirkannya saat aku menguburnya di tanah. Siapa lagi yang akan mati besok? Berapa lama aku bisa bertahan—"
Ayah menatapku dengan tatapan yang dalam di matanya.
Di mata itu, masih ada kenangan mengerikan yang telah hilang selama tujuh tahun dan tidak hilang sama sekali.
Suara minuman keras, teriakan, kematian—.
"Ayah adalah-"
Tatapan ayah tetap di udara seolah memikirkan sesuatu sejenak.
Mungkin dia sedang membayangkannya.
Masa depan aku di mana aku harus hidup sebagai orang yang kuat.
"...Takut."
Setelah beberapa saat, Ayah berkata dengan ekspresi terdistorsi seolah menangis.
"Aku tidak ingin kamu hidup sepertiku."
"Ayah..."
"Lilith. Tujuh tahun lalu, hari pertama aku melihatmu lahir."
Ayah berjuang untuk berbicara dan kemudian memelukku. Dan dia berkata.
"Pada hari itu kamu menjadi segalanya bagiku."
Dia terdengar seperti sedang menangis dengan suaranya.
"Aku... aku tidak ingin kehilanganmu seperti itu..."
TBC