—Ves, amigo mío, he recibido tus archivos. No puedo decir que esté completamente satisfecho con tu trabajo. La capa no tiene adornos y los esquemas de iluminación de superficie no parecen impresionantes en absoluto. Lo único que me pareció genial son las luces rojas instaladas debajo de la armadura.
Ves temía eso. No satisfacer a su cliente significaba que las recompensas por la misión podrían reducirse. —He tomado mis decisiones de diseño con la resistencia en mente. Los adornos excesivos serán lo primero que se perderá cuando tu mecha reciba daño. Es mejor mantener una apariencia limpia que se vea genial tanto cuando está intacta como cuando ha sobrevivido a una batalla.
La excusa fue suficiente para hacer que Vincent se detuviera en su diatriba. Frunció el ceño y pensó en sus palabras. —Está bien, pero voy a consultar a un artista personalizador profesional de transbordadores para el esquema de iluminación. Todavía siento que tus diseños son demasiado básicos. ¡Je, por qué no hice eso en primer lugar. Tú no eres un artista.
—Si no está satisfecho con mis diseños, no dude en recurrir a otra persona. —Aunque el Sistema no estaría de acuerdo, Ves coincidió con la elección de Vincent. —Solo asegúrate de que el artista sepa que las mechas son máquinas destinadas a estar en primera línea.
—Sí, sí, lo que tú digas. En cuanto a obtener permiso y obtener los materiales, dejaré que mi asistente se encargue de los detalles.
—Lo apreciaría. —Aunque él mismo podría comprar los materiales adicionales, sería propenso a que lo estafaran en el proceso. —En cualquier caso, todavía estoy en la etapa conceptual de elaborar un diseño para cumplir con tu... tercera demanda.
—Espero ver tu propuesta mañana. Necesito que trabajes en mi nueva mecha lo más rápido posible, en dos semanas como mínimo.
Esto desvió el rumbo de Ves. Esta fue la primera vez que escuchó hablar de una fecha límite. —¿Es muy urgente entregar tu mecha en ese tiempo?
—¡Sí, es super urgente! Ya tengo una apuesta en marcha. ¡Voy a demostrarle a ese bastardo que no tengo miedo ni nada! ¡No soy un cobarde!
—¡Sí, sí, eres muy valiente! —dijo Ves rápidamente, tratando de evitar ponerse en el extremo receptor de una diatriba. —Vincent, lo haré hoy y mañana tendrás un diseño potencial para que lo puedas revisar.
—¡Será mejor que lo hagas!
La señal se cortó abruptamente, lo que hizo que Ves suspirara aliviado. Había sido un poco negligente en sus deberes. Pensó que tenía mucho tiempo para considerar todas sus opciones y perfeccionar la mecha de los sueños de Vincent paso a paso. La repentina fecha límite de dos semanas puso fin a sus relajadas vacaciones en Bentheim.
Se llevó a Lucky con él y dejó atrás la arena y sus entusiastas fanáticos. Llamó a un autocar directamente de vuelta al MTA. Después de pasar varios escaneos de seguridad, finalmente llegó a un estudio de diseño similar al último. Estaba listo para volver al trabajo.
—Mm, ¿un bulto, eh? —Ves consideró mientras mostraba la imagen de su mecha, ahora con una capa y un sistema de luces rudimentario. A sus ojos, la mecha ya parecía bastante masculina, de una manera de caballero con una brillante armadura. Agregar un bulto obvio en la cintura delantera arruinaría por completo el aspecto de la mecha.
—Los hombres que usaron armadura en esos días nunca expusieron sus partes privadas a ningún peligro. Es uno de los puntos débiles más vulnerables en el cuerpo humano.
Las mechas eran prácticamente de la misma manera. Su posición central justo encima de las piernas mecánicamente hambrientas lo convirtió en una posición privilegiada para colocar los motores. Como tal, la cintura y la porción inferior del torso de una mecha ya poseían bastante armadura. Sería muy desafiante alargar la sección frontal sin afectar la maniobrabilidad de una mecha de alguna manera extraña.
A menos que lo pegara en ángulo recto. Pero entonces arruinaría su reputación y haría que arrestaran a Vincent por indecencia.
—No debería ser la única persona que está lidiando con este problema.
La mecha es una imitación de la forma humana. Sin embargo, los diseñadores de mechas se contentaron con minimizar al máximo cualquier protuberancia en la cintura en nombre de la eficiencia. Quizás Vincent tenía razón cuando decía que la falta de expresión de género en una mecha presentaba un obstáculo para establecer un vínculo completo con ella en el proceso. Si Ves simplemente pusiera algo sutil allí, incluso podría mejorar el Factor X de la mecha.
—Pero, ¿qué pasa si el piloto es de otro género?
Ves pudo imaginar que ocurriría una disonancia entre la mecha y el piloto, pero no demasiado fuerte. Muchos pilotos de género femenino u otro género lograron un rendimiento fantástico en mechas muy masculinas. Y aunque son menos comunes, su propia variante de Fantasia de aspecto femenino también demostró que ningún piloto masculino rindió mucho peor que las pilotos femeninas.
De todos modos, no pudo evitar sentir que el género sí importaba. Tal vez este fue el gran muro que lo retuvo para obtener una calificación más alta que una E en términos de Factor X. La instancia en la que obtuvo una calificación C del Sistema debe haber sido atribuida a otros factores. Incluso podría ser más alto si Ves prestara atención al género de su mecha primero.
—¿Es este el secreto para obtener un Factor X más alto? —se preguntó Ves, y con el conocimiento que dominó hasta ahora, adivinó que podría ser muy bien una dirección viable a seguir.
Luego recordó algunas habilidades y subhabilidades extrañas en el Árbol de Habilidades del Sistema. Principalmente se trataba de reemplazar las partes mecánicas de una mecha con equivalentes biológicos. Entonces, en lugar de usar músculos artificiales hechos de aleaciones y polímeros, estos investigadores cultivaron tejido muscular vivo con la misma forma y función.
Una mecha es una imitación del cuerpo humano.
—Hay algunas personas en la galaxia que creen en la frase de una manera un poco más literal que las demás.
Ves imaginó que había tocado uno de los grandes secretos que la élite de la humanidad estaba persiguiendo. Se dio cuenta de que la revelación involuntaria del Sistema de Diseño de Mechas de lo que otros investigadores están persiguiendo en sus laboratorios oscuros y ocultos eran secretos peligrosos. Esto estaba tan por encima de su nivel que, si alguna vez revelaba alguna de sus sospechas, podría atraer a toda una flota de combate de algún superestado de primer nivel sobre su cabeza.
—Es mejor que mantenga todos estos pensamientos cerrados por el momento —rápidamente concluyó, y volvió su atención al asunto de representar cierta parte de la anatomía masculina.
Consultó la red galáctica nuevamente y echó un vistazo a cómo las antiguas civilizaciones pre-vuelo espacial lidiaron con el problema de armar la entrepierna.
Aparecieron una gran cantidad de imágenes que provocaban burlas. Algunos armeros antiguos literalmente formaron una bragueta ajustada que parecía que se ajustaría cómodamente al miembro. En la actualidad, si Ves implementara algo así en su mecha, literalmente lo echarían de su profesión.
Las braguetas un poco más grandes y más sutiles no eran mucho mejores. Todavía sobresalen tan obviamente que nunca dejan de llamar la atención del observador hacia la cintura de la persona. Claro, ofrecían mucha protección, pero la forma en que llamaban la atención simplemente los hacía parecer pavos reales alardeando.
—Por otro lado, no es como si Vincent fuera diferente.
Aún así, Ves buscó un ejemplo más decente. Encontró un par de imágenes interesantes. Algunos diseñadores de armaduras evitaban hábilmente este problema agregando una falda de malla o de placas. Si bien eso funcionaría de manera brillante con ciertas mechas, estaba seguro de que a Vincent no le gustaría. Un hombre nunca usaba faldas, después de todo, y su cliente quería exhibir su masculinidad, no negarla por completo.
Finalmente vio algunas braguetas que parecían un poco más apropiadas para los tiempos modernos. Estas braguetas evitaban las formas redondeadas y, en cambio, usaban ángulos agudos en una combinación de formas triangulares y rectangulares. Estos ejemplos evocaban la sugerencia de que estaban allí para hacer su trabajo de proteger la entrepierna sin atraer una atención indebida.
Se veía afilado, moderno y, lo más importante, no cruzaba la línea hacia la indecencia. A Ves le gustó mucho el concepto que de inmediato encendió el programa de diseño del estudio de diseño y plasmó sus inspiraciones en forma.
Se encontró con algunos problemas en el camino. El Marc Antony era un cuadro basado en el César Augusto fuertemente blindado. Ambas mechas pesaban en el extremo superior de la clase de peso medio. Como las piernas y la cintura eran algunas de las partes más blindadas de cualquier mecha, esto significaba que era muy inusual agregar capas adicionales encima.
Ves tuvo que considerar el rango de movimiento de las piernas. Las contorsiones extremas podrían chocar muy bien con la mecha y aplastar cualquier obstáculo rígido en su camino. Dudaba de que Vincent quisiera que todos vieran cómo destruía su hombría simulada mientras estaba en la cabina. Darle forma a la bragueta en forma triangular de modo que su parte inferior se minimizaba solo podría llegar hasta cierto punto.
—Si no puedo evitar ninguna colisión, entonces necesita tener cierta elasticidad.
Pensó en el día anterior y recordó su conversación con Vincent. Mencionó casualmente el uso de un material similar a una esponja para construir esta parte. Este método podría permitirle a Ves evitar el problema de dejar su mecha expuesta a la destrucción de su propio género.
Tardó una hora en diseñar esta parte simple. Primero tomó un compuesto similar a una esponja resistente del mercado y le dio forma de triángulo aproximado que sobresalía lo suficiente de la cintura inferior. Lo dimensionó para dejar suficiente espacio para que las placas blindadas cubrieran el compuesto suave y flexible. No quería recurrir a un material diferente, por lo que eligió seguir con la misma placa de armadura HRF.
Después de dar un paso atrás, observó la proyección completa de la mecha. El Marc Antony todavía se veía impresionante y listo para luchar. La bragueta blindada triangular aún atraía una cantidad considerable de atención, pero su diseño era suficientemente diferente de los ejemplos más obscenos de la historia. Se veía... de buen gusto, aunque Ves nunca lo admitiría. Aún así, esperaba que Vincent aceptara esta adición.
Su variante de Marc Antony de alguna manera se veía más completa con la bragueta. Bueno, Ves personalmente prefería que fuera más pequeño y menos llamativo. Sin embargo, ahora que consideró la pregunta de si tenía alguna diferencia si las mechas tenían géneros, parecía más adecuado.
Cuando Ves se contactó con Vincent por la mañana, mostró al heredero de aspecto somnoliento la proyección de su trabajo.
Incluso Vincent adoptó una expresión desconcertada. Su mandíbula prácticamente se cayó mientras admiraba la forma aumentada. —¡Está genial! ¡Eso es exactamente lo que estaba buscando! Es un poco más elegante de lo que prefiero, ¡pero absolutamente nadie me ridiculizará por ocultar mi paquete!
Ves se preguntó quién exactamente carecía del sentido de criticar la exclusión de una mecha de adiciones innecesarias. Aun así, mantuvo la boca cerrada, no dispuesto a menospreciar a ningún heredero poderoso y pisar los dedos de Vincent al mismo tiempo.
Después de despotricar sobre el genio de la bragueta durante varios minutos, Vincent finalmente dio luz verde a Ves. —¡Quiero que vuelvas a cualquier bola de tierra en la que te encuentres y produzcas mi mecha de acuerdo con este diseño! Asegúrate de coordinarte con mi asistente si necesitas algo extra. No me llames de vuelta hasta que hayas terminado la mecha.
Su asistente personal se encargó de la línea. Ves preguntó un poco sobre el progreso de la obtención de los materiales para la capa, el sistema de iluminación y también la bragueta, y obtuvo una respuesta tranquilizadora.
—Nuestro departamento de logística ha agilizado las entregas a tu taller en Cortina Nublada. Llegarán mucho antes de tu vuelo de regreso a tu planeta natal.
Ves luego le pidió al asistente personal que se pusiera en contacto con su intermediario para firmar un contrato para una comisión. Marcella era mucho más capaz de manejar la parte de ventas de la negociación. Una vez que recibió su pago por adelantado, podría enviar todos los otros materiales que necesitaba a su taller.
Mientras Ves guardaba su escaso equipaje y llevaba a su gato de regreso al puerto espacial, se preguntaba cómo debería construir su mecha. El producto de Vincent tenía que estar en sus manos en aproximadamente trece días, lo cual parecía mucho, pero la certificación y el envío llevaban mucho tiempo y también la aclimatación. No podía esperar que Vincent dominara su nueva mecha en un día.
La primera vez que fabricó el Marc Antony, tardó más de una semana, y eso fue cuando trabajó con sumo cuidado. Ahora que se familiarizó un poco más con el proceso de fabricación, pudo saltarse la mayor parte de la precaución excesiva y trabajar de manera un poco más rápida.
—Idealmente, la fabricación no debería tomar más de una semana, incluidas las partes adicionales. Si tardara más, se cuestionaría por qué me molesto en fabricar la mecha personalmente en primer lugar.
Definitivamente podría imaginarse contratando a un fabricante a tiempo completo para encargarse de su producción, pero ahora no era el momento. Se disculpó mentalmente con Carlos por dejar de lado su oferta de trabajo. Una vez que recibiera más demanda de su producto, podría volver a visitar este problema.