Después de que Ves terminó de asustarse, leyó de nuevo la descripción de la misión y comprendió que había pasado por alto un detalle importante. La misión exigía que vendiera mechs virtuales —de su propia creación—. Lo que esta frase implicaba era que no estaba atrapado tratando de vender el desgarbado Fantasia 2R-E a un grupo de idiotas.
Siempre y cuando Ves pasara el mes diseñando un par de variantes decentes y promocionándolas en la red local, podría alcanzar la cifra de ventas.
Cien ventas al mes podría parecer una miseria para los diseñadores de mechs virtuales establecidos, pero cumplir con esta cifra seguía siendo un desafío considerable para un don nadie como Ves.
—No puedo construir físicamente los cien modelos a mano —Ves concluyó mientras formulaba un plan básico—. En este nivel, los pilotos no exigen demasiado de sus modelos. Estará bien si subcontrato la fabricación al juego.
El juego facilitaba la automatización de la producción de cualquier diseño siempre y cuando el propietario lo hubiera fabricado en el taller virtual al menos una vez.
Los inconvenientes eran bastante grandes si Ves decidía emplear este servicio. El costo de producción se duplicaba y la calidad de los mechs terminados sufría un golpe considerable. La Corporación BSBH había establecido estas restricciones deliberadamente para evitar que el mercado de mechs fuera dominado por un pequeño número de productores profesionales.
El mayor desafío era diseñar un mech personalizado que aún valiera la pena comprar incluso después de que su calidad se viera afectada al ponerlo en producción masiva. Tenía que ofrecer al menos una ventaja sustancial sobre la competencia.
Nunca sería capaz de llevar a cabo tal diseño sin ayuda. Afortunadamente, los créditos brillantes y los Puntos de Diseño que ganó en las misiones tutorial anteriores podrían ayudarlo mucho, si los gastaba sabiamente.
A pesar del ajustado plazo de 1 mes, Ves se sentía muy motivado. La recompensa por completar la misión mencionaba que podría recibir una licencia de producción para un mech real. Los costos de licencia para los mechs obsoletos eran modestos, pero nadie compraba antigüedades excepto para fines especiales. Las licencias para los mechs actuales empezaban con precios que iban desde decenas de millones de créditos brillantes, no era una cantidad fácil de obtener por parte de Ves. El Sistema encargado de la licencia redujo al menos en un 80% el gasto proyectado.
Solo la aleatoriedad de la recompensa lo mantenía un poco vigilante. No había tenido mucha suerte con el Sistema hasta ahora, así que sintió que podría haber una posibilidad de que recibiera un modelo inútil.
Cualquier diseño de más de cien años de antigüedad estaba demasiado obsoleto para ser útil en el campo de batalla. Aunque algunos diseñadores de mechs han encontrado un nicho al restaurar modelos clásicos con materiales modernos y tecnología, nunca había sido un mercado lo suficientemente grande.
Quizás la aleatoriedad del Sistema también podría afectarlo en sentido contrario. Ves podría recibir un modelo demasiado sofisticado, uno que costara miles de millones solo en materiales para producir. Su impresora 3D de segunda mano y de pequeña escala podría ni siquiera tener las capacidades para procesar todos los materiales exóticos involucrados en la producción de las piezas. Si tenía especialmente mala suerte, algunos de los grandes actores podrían incluso preguntarse por qué su pequeña boutique de mechs poseía una licencia de producción tan cara en primer lugar.
Ves sacudió su cabeza y volvió a la Tierra. —Primero, gastemos los Puntos de Diseño. No son muchos, pero suficientes para un principiante total como yo.
Había recibido un premio de 1,000 DP por completar la misión tutorial, pero no podía confiar en ganar la misma cantidad en adelante. Ganaba 1 DP por completar un diseño exitoso y otro punto por venderlo. A este ritmo, enfrentaría una considerable sequía de DP en un futuro próximo.
—Los puntos no hacen nada sentados en mi estado. Es posible que también los gaste, ya que necesito desesperadamente mejorar mis capacidades básicas.
Su reciente experiencia en diseñar una variante de mech y ponerla en el mercado ayudó a poner su nivel de habilidad en perspectiva. Ves tenía una mejor idea de cuáles eran sus puntos fuertes y débiles en comparación con otros diseñadores de mechs sin experiencia que vendían su trabajo en Iron Spirit.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mechs Novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de Diseño: 1,012
Atributos
Fuerza: 0.6
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.6
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 0.3
Concentración: 1
Aptitud Neural: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Novato
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Aprendiz
[Metalurgia]: Aprendiz
[Física]: Novato
Evaluación: Un perdedor en el camino correcto.
Su estado apenas había cambiado desde la última vez que lo vio. Solo su concentración había mejorado en 0.1. Si bien podía trabajar duro para elevar sus atributos y habilidades por sí mismo, el Sistema podría hacer lo mismo.
Aunque podría haber comprado más equipo o mascotas del Sistema, lo que realmente necesitaba en este momento era mejorar sus propias capacidades. Ves tenía suficiente sentido como para no depender demasiado de la ayuda externa.
Después de examinar la Tienda y el Árbol de Habilidades durante un par de horas, Ves diseñó una estrategia de gasto basada en los precios establecidos por el Sistema.
Los atributos formaban la base. No todos eran útiles, pero la inteligencia, la concentración y la creatividad tenían una gran influencia en los límites futuros de Ves.
Su creatividad especialmente parecía deficiente, algo que podía confirmar de primera mano, ya que cualquier dibujo casual que esbozara atraería miradas de disgusto.
Ves quería elevar sus tres atributos centrales sustancialmente, pero si lo hacía, podría no obtener un beneficio inmediato por la cantidad que gastó. Eran demasiado grandes y vagos.
Desarrollar su árbol de habilidades proporcionaba resultados inmediatos. Podría mejorar habilidades prácticas como aumentar su competencia en el trabajo con la impresora 3d o volverse más competente en equilibrar la distribución del peso de un mech. Muchas de las habilidades más vistosas e impresionantes costaban millones de DP para desbloquear y requerían la adquisición de otras habilidades primero. Esos beneficios aún estaban demasiado lejos por el momento. Ves encontró muchas opciones de bajo costo que podrían mejorar el valor de sus diseños por una cantidad modesta de DP.
Francamente, Ves tenía muchas opciones. Pero si quería completar cien ventas en un mes y ganar suficientes créditos para cumplir con su pago de intereses, necesitaba ignorar los extras y centrarse en los generadores de dinero. Dispersarse en demasiadas áreas de interés diluiría sus ganancias, lo que resultaría en un aumento marginal en el valor de sus diseños. Una mejora del 1% en cada categoría no es tan llamativa como un salto del 10% en un solo criterio.
—Necesito pensar en esto profundamente —murmuró—. Mis opciones aquí afectarán el resto de mi carrera.
Muchos diseñadores estrella ganaron su fama al destacar en un aspecto en particular. Raul 'El armero' Mendoza era un genio en el área del desarrollo de nuevas aleaciones de armadura y emplearlas de maneras ingeniosas en sus diseños de mechs. Se decía que los mechs fabricados por su empresa tenían la tasa de supervivencia más alta.
Otra estrella que Ves admiraba era Jonathan Rasmussen, conocido como 'Apolo'. Solo desarrolló una línea de mechs en toda su vida, la serie Sunburst. Cada uno de los Sunbursts incorporaba ataques de fuego en su arsenal, y se volvían cada vez más refinados con el desarrollo de cada nueva generación. En cincuenta años, Apolo convirtió al Sunburst de un mech peculiar pero de nicho en el pináculo de los mechs basados en calor.
Naturalmente, también había estrellas que iban en la dirección opuesta. 'El Polímata' Clair Hamza poseía una de las mentes más formidables en el espacio humano. En cualquier campo en el que pusiera su mente, desde la física hasta la informática, alcanzaba la cima. Además, era notoriamente prolífica en sacar diseños, muchos de ellos incorporaban los últimos avances en cualquier campo de la ciencia que estaba estudiando en ese momento.
—Ves, sabía que no era un genio que pudiera prestar atención a todo, así que no tenía intenciones de imitar al Polímata. —Le iría mejor imitando a los dos ejemplos anteriores y eligiendo una o dos cosas que pudiera hacer mejor.
—Siempre había sido mejor en el aspecto mecánico. —Su habilidad reflejaba esto en su pantalla de estado. —Ves examinó el árbol de habilidades y eligió un par de opciones interesantes.
—[Competencia de Impresora 3D I]: 200 DP.
—[Improvisación I]: 150 DP.
—[Optimización de Armadura Ligera I]: 200 DP.
—[Ajuste de Velocidad I]: 200 DP.
Sus elecciones reflejaban una preferencia por los mechs ligeros. Fue una decisión práctica que reflejaba sus circunstancias económicas. Fuera de los juegos, los mechs más pesados se empleaban principalmente en grupos profesionales y militares, quienes generalmente hacían negocios con los principales fabricantes de armas y despreciaban tomar pedidos de pequeñas boutiques de mechs de un solo hombre.
Los mechs más ligeros requerían menos materiales en bruto para construir y las licencias de producción de baja gama eran muy baratas. El mercado público estaba formado principalmente por grupos menos formales que intentaban ahorrar costos en todas partes, por lo que utilizaban ampliamente mechas ligeros y de peso medio siempre que podían. Ves no tenía que preocuparse de quedarse sin compradores si seguía este camino.
Gastó gran parte de sus puntos restantes en aumentar su atributo Creatividad. Fue una elección deliberada de su parte. Aunque aumentar la inteligencia podría proporcionarle una mejor mente, costaba muchos más puntos mejorar, ya que ya estaba relativamente alto. Su creatividad, por otro lado, estaba severamente disfuncional. Diseñar mechs no era solo una ciencia, sino también un arte.
Al comprar 0.7 puntos de Creatividad, Ves sintió inmediatamente los beneficios, ya que la cantidad de ideas dando vueltas en su mente había aumentado rápidamente. Miró a su alrededor y vio el mundo de una manera un poco diferente. Todo se veía hermoso y cada objeto tenía su encanto. Lucky se veía especialmente atractivo, modelo de un gato pero conservando claramente sus orígenes mecánicos. Ves sentía como si hubiera estado viendo el mundo en blanco y negro durante tanto tiempo y solo ahora comenzó a ver color.
—Este gran impulso de creatividad realmente está marcando la diferencia. —No me había dado cuenta de que la falta de creatividad siempre había frenado mis ambiciones.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador de Mechs Novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de Diseño: 12
Atributos
Fuerza: 0.6
Destreza: 0.7
Resistencia: 0.6
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1
Aptitud neuronal: F
Habilidades
—[Ensamblaje]: Novato —[Proficiencia de Impresora 3D I]
—[Negocios]: Aprendiz
—[Ciencias de la Computación]: Incompetente
—[Matemáticas]: Incompetente
—[Mecánica]: Aprendiz —[Jurado de Improvisación I] [Afinación de Velocidad I]
—[Metalurgia]: Aprendiz
—[Física]: Novato —[Optimización de Armadura Ligera I]
Evaluación: A alguien le gustan delgados.
Los resultados de sus gastos pusieron a Ves de buen humor. Estaba ansioso por enfrentarse al diseñador y dejar volar su creatividad una vez que terminara de seleccionar un par de licencias virtuales en el juego. Justo antes de visitar el mercado dentro del juego, Ves primero examinó su variante 2R-E y eligió dejar que Espíritu de Hierro se encargara de la fabricación. El precio mínimo subió a 3,200 de oro, que todavía no era demasiado caro pero tampoco era la mejor oferta disponible en el mercado. Esta vez dejó el precio tal y como estaba, ya que no tenía la intención de obtener beneficios en esta ocasión. Solo quería llegar a las cien ventas lo antes posible.
—No es que alguien sea tan tonto como para gastar 3,200 de oro en un mecha tan feo como el 2R-E —pensó—. Ahora que he subido varias de mis habilidades, puedo ver los defectos de su diseño rudimentario. Estoy realmente avergonzado de que realmente construí tal abominación.
Aún así, una venta era una venta, por lo que Ves no había eliminado el diseño de su cuenta.
Ves pasó las siguientes horas explorando la sección de componentes del mercado. Sus nuevas habilidades secundarias le ayudaron a eliminar las piezas terribles de su selección. Su creatividad mejorada le permitió considerar combinaciones no convencionales. Aunque difícil de implementar, podría ser capaz de ensamblarlos a la fuerza con su habilidad de improvisación. Finalmente, se decidió por comprar las licencias virtuales de un par de componentes de buena calidad y 1-estrella.
[Sistema de Vuelo Experimental de Astoria]: 25,000 créditos brillantes
[Fayette ECM Mk. I]: 7,000 créditos brillantes
[Red Eye Assisted Aim Module]: 9,999 créditos brillantes
[MTTR Removable Battery Pack]: 3,000 créditos brillantes
[Harconix Light DMR Version 3]: 19,999 créditos brillantes
[Generador de Nubes Festivas]: 5,000 créditos brillantes
[Mirin-21 Ultralight Armor Plating]: 10,000 créditos brillantes
Casi 80,000 créditos brillantes salieron de su cuenta de gastos cuando Ves finalizó sus compras. Despedirse de la mitad de sus créditos recién adquiridos le dolió, pero se consoló haciendo las inversiones necesarias. Las licencias de componentes que eligió se desempeñaron excepcionalmente en el rango de 1-estrella.
Sus precios altos también aseguraron que no muchos competidores de Ves incorporaran los componentes en sus propios diseños. Los mechs de 1-estrella servían en última instancia como ruedas de entrenamiento para nuevos potentados, por lo que no valía la pena invertir demasiado cuando uno tenía acceso a mechas mucho mejores en unos pocos años.
En general, las partes que Ves había adquirido en licencia giraban en torno a mejorar el vuelo. Los mechs tempranos como el Fantasia carecían de opciones de vuelo debido a la inmadurez de la tecnología de vuelo durante esa época. El sistema de vuelo Astoria se había inventado cien años después de la introducción de la Fantasía, y presentaba un rendimiento mediocre, una capacidad de vuelo corta y un perfil de ala de gran tamaño que era fácil de dañar.
Pero cumplió su cometido. Había sido uno de los primeros módulos exitosos que permitió a los mechs volar en condiciones planetarias estándar, introduciendo una nueva dimensión en las batallas de mechs.
—Pongámonos a trabajar. Tengo que integrarlos en una sola plataforma coordinada —se dijo a sí mismo.
Ves abrió el diseñador del Sistema y cargó el modelo base Fantasia 2R en su espacio de trabajo virtual. Cargó los componentes que acababa de comprar uno por uno y pasó horas integrándolos correctamente en el marco del Fantasia 2R. Nunca fue tan simple como atornillarlos. Cada ubicación requería un cuidadoso juicio y un trabajo tedioso.
Las alas de Astoria llegaron primero, sus enormes —huesos de ala— esqueléticas se extendían hacia afuera de manera impresionante, haciendo que el Fantasia pareciera un ángel caído. Su combinación de propulsores y sistemas antigravedad significaba que las alas habían sido diseñadas para maximizar el área de superficie. Esto también lo hizo fácil de dañar, ya que cualquier golpe casual podría reducir el rendimiento del componente y dejar en tierra el mecha.
Para combatir esta vulnerabilidad, Ves eligió aumentar cuidadosamente las extremidades del Astoria con la armadura súper ligera Mirin-21. Este fue un trabajo delicado y propenso a errores, uno que podría reducir fácilmente la eficiencia del sistema de vuelo en una cantidad drástica. En última instancia, tuvo que pasar un día entero tratando de hacerlo bien.
Colocó el contramedida electrónica Fayette o ECM sobre el ojo izquierdo, asegurándose de alinearla de modo que la antena corta se extendiera desde la oreja del Fantasia. El ECM aseguró que los sistemas automáticos y de asistencia de puntería tuvieran más dificultades para rastrear el mecha. Funcionaba particularmente bien contra misiles guiados, siempre que fueran del mismo nivel.
El Red Eye Assisted Aim Module se colocó sobre el otro ojo. Su lente roja y brillante le daba al Fantasia un aspecto amenazador. El Ojo Rojo funcionaba bien contra mechs sin ECM, ayudando a los pilotos a mantener su puntería en los mechs enemigos una vez que adquirieron sus objetivos. La asistencia de puntería era prácticamente esencial en todos los mechs voladores de nivel bajo. Los pilotos simplemente no podían apuntar de manera constante si se movían bruscamente en el aire.
Todos estos sistemas consumían energía, especialmente el sistema de vuelo. Los módulos venían con su propio almacenamiento de energía, pero como piezas de 1-estrella carecían de resistencia en comparación con las alternativas modernas. Esto requería que Ves colocara paquetes de baterías MTTR rectangulares en cualquier lugar donde pudiera caber en el Fantasia sin sobrecargar el marco. El único lugar donde podía colocar más paquetes de baterías estaba en el torso superior delantero. Los cubrió con placas de armadura ultraligera adicionales.
Colocó la mayoría de ellos alrededor de la cintura, haciendo que el chasis pareciera que llevaba un cinturón de herramientas demasiado lleno. Lo bueno de los MTTR es que los paquetes eran desechables, permitiendo a los pilotos expulsarlos una vez que se quedaron sin energía. Los cubrió con placas de armadura Mirin-21 para hacerlos menos propensos a daños.
Finalmente añadió un sistema poco convencional pero potencialmente efectivo, el Generador de Nubes Festivas. Especialidad de la Cortina Nublada, Ves había visitado muchos espectáculos de mechs en su planeta natal que usaban el colorido generador de nubes para crear patrones en el cielo. Aunque sus colores brillantes apenas ayudaban con el sigilo, Ves pensó que podría ayudar a ocultar el Fantasia y sus alas vulnerables si se colocaban en la parte trasera justo debajo del Astoria.
Una vez que integró todos estos componentes, la nueva variante no se parecía en nada a su modelo base. Aunque ganó una cantidad generosa de masa, el nuevo Fantasia también parecía un depredador, capaz de derribar a cualquier intruso desde lejos.
Le gustó armar esta variante. Había podido ejercer su creatividad mejorada y las habilidades secundarias recién adquiridas para hacer un trabajo mucho mejor al integrar las piezas que si todavía fuera un recién graduado.
—Esto ya no es un Fantasia, así que llamémoslo Fantasia 2R Serafín.
Antes de enviar el diseño para su aprobación, pintó todo el marco con los colores nacionales de Cloudy Curtain. Hizo que el Fantasia pareciera que había nacido en el cielo.
[Evaluación del diseño: Fantasia 2R Serafín.]
Nombre de la variante: Fantasia 2R Serafín
Modelo base: Fantasia 2R
Fabricante original: Kezia Armaments
Clasificación de peso: Ligero
Rol recomendado: Tirador aéreo
Armadura: D
Capacidad de carga: F
Estética: A
Resistencia: D-
Eficiencia energética: D-
Flexibilidad: C+
Poder de fuego: C
Integridad: F+
Movilidad: A-
Detección: B
Factor X: F
Desviación: 44%
Mejora del rendimiento: 17%
Evaluación general: El Fantasia 2R Serafín presenta un rendimiento aéreo superior a un costo horrible. Su rendimiento en combates a corta distancia se ha sacrificado por un poderoso fuego a larga distancia. El mecha puede superar a sus oponentes siempre que tenga energía de sobra, lo cual no es mucho. El Serafín también sobresale debido a su atractivo atractivo.
[Has recibido 50 Puntos de Diseño por completar un diseño original con una mejora de rendimiento superior al 10%.]
—Ves gritó de alegría al aire—. ¡Realmente lo hizo! Completó un diseño personalizado que superó significativamente el rendimiento del modelo base. Claro, gastó demasiado para lograr ese impulso, pero aún así impulsó a su Serafín al nivel superior de Fantasías personalizadas.