"En un acuerdo tácito, los refuerzos que llegaron con el César Augusto se ocuparon de defenderse de los aliados de Melinda.
—Esa es una linda mecha que tienes ahí. Lástima por la armadura, sin embargo.
—Es el Marc Antony —diseñado por alguien que conozco. Se supone que es una alternativa más asequible a lo que estás montando.
El piloto del César Augusto soltó una risotada despectiva. —La mera idea de abaratar cualquiera de los componentes de este armazón es abominable. Va en contra de todo lo que representa esta augusta mecha. Tú y tu amigo no tienen idea de lo mucho que mancharon su grandeza.
Como una marea imparable, el Cesar Augusto siguió acortando la distancia mientras intercambiaba ráfagas de láser. Los cañones láser de Melinda estaban calientes, pero lo único que logró fue calentar las capas superiores del escudo de su oponente, haciendo que solo una fracción de su masa se derritiera. Su poder defensivo era un testimonio de las investigaciones de Aeromotives Nacionales sobre la absorción de calor.
—¡Es inútil! ¡Enfrenta lo inevitable!
—¡Hablas demasiado! —gritó Melinda mientras abandonaba su fuego láser para adoptar un enfoque cercano. Como un gorila ágil, lanzó su mecha hacia adelante mientras esquivaba tantos disparos como podía. El Marc Antony se esforzó contra los giros repentinos incluso cuando los disparos entrantes calentaban muchas partes de su mecha. Hizo que el Marc Antony pareciera un demonio del infierno, con su armadura oscura, puntos rojos brillantes y el vapor de agua omnipresente que salía de la cresta de su cabeza.
—Eso es un truco divertido, el diseño del casco romano. Pero me temo que lo vas a perder cuando TE CORTÉ LA CABEZA!
El César Augusto entró en rango cuerpo a cuerpo, pero a pesar de las palabras del piloto, el Augusto continuó avanzando como un tren. Melinda esquivó tarde, sufriendo un golpe superficial del rápido corte del Augusto."
"Los dos se reunieron de nuevo e intercambiaron una furiosa serie de golpes intercalados con ráfagas de láser oportunas. El escudo de Augustus era prácticamente indestructible ya que las armas duales de Melinda carecían de suficiente peso o nitidez. La espada blanca golpeó con golpes medidos y disciplinados que seguían un patrón misterioso. Logró mantener a Melinda a raya.
El piloto del Cesar Augusto debe ser un élite. Su habilidad formal de pilotaje abrumó la suya mientras movía el Augusto con fluidez como si fuera su propio cuerpo. Desde su estilo de espada hasta su patrón de movimiento, todo lo que el piloto hizo solo puso a Melinda en una posición más difícil.
—Ríndete. He visto de qué está hecho tu mecha. Eres una copia inferior.
—Cállate —contestó Melinda mientras el sudor le caía por la cara—. Hizo todo lo posible por aguantar, pero el oponente continuaba desgastando la placa de HRF que mantenía protegida su mecha.
—Puedo entender por qué pilotas basura. Después de todo, si no tienes dinero, nunca pilotarás una mecha tan magnífica como el César Augusto en tu vida.
—¡No todo se puede medir con dinero! —Mientras avanzaba, arriesgó una estocada mortal que paró con su espada prestada. Su arma se agrietó y se rompió por la mitad, pero logró quitarle el viento al golpe.
Su maza ya saltó desde arriba, el pesado extremo redondo viajando en un arco recto hacia la cabeza del Augusto. El piloto enemigo levantó precipitadamente su escudo, rebotando la maza con una fuerte vibración.
—Jaja, ¿qué vas a hacer ahora sin una espada?
—¡Esto! —Melinda soltó la espada rota y usó su muñeca para disparar un par de ráfagas de láser a quemarropa directamente a los ojos. Aunque la mayor parte de la cabeza pudo resistir el calor, los sensores principales y los componentes delicados enterrados más profundamente en la cabeza no tuvieron tanta suerte.
El piloto enemigo gritó cuando perdió su visión principal. Realizó un golpe reflejo con su escudo que empujó al Marc Antony hacia atrás. Ella retrocedió junto con el empujón y comenzó a moverse de lado para aprovechar el hecho de que el Augusto ahora dependía de sus sensores secundarios."
— ¿Crees que me has cegado? ¡Te equivocas! —Sorprendentemente, el Augusto se desplazó con destreza en dirección a Melinda. Quizás precavido de otra sorpresa a quemarropa, el Augusto con su cabeza derretida mantuvo su distancia mientras disparaba su láser de muñeca. El Marc Antony gastó su energía a un ritmo rápido tratando de esquivar los disparos.
—Hasta ahora he sido indulgente contigo. No esperaba que despreciaras mi rostro. Muy bien, déjame mostrarte el verdadero poder del primer emperador —El Augusto dejó caer su escudo, renunciando a gran parte de su ventaja defensiva sobre el Marc Antony. Sin embargo, el Augusto avanzó con renovada gracia. La velocidad mejorada alarmó a Melinda y se necesitó todo lo que tenía para esquivar el masterful golpe de espada del Augusto. Los golpes de seguimiento desgastaron el exterior del Marc Antony, desprendiendo varias porciones de la armadura de su brazo y torso.
Melinda contuvo su pánico y se mantuvo compuesta mientras bailaba con su mecha. A medida que pasaba cada segundo, sentía que su mente consciente se volvía más intensa. La oscura forma del Marc Antony respondía a cada uno de sus pensamientos, lo que le permitía evitar repetidamente las espadas de Augusto. Incluso en los casos en los que no podía evitar sufrir daño, ponía todo lo que tenía para que la espada golpeara las secciones mejor blindadas de su mecha.
—¡Todo lo que puedes hacer es correr como una cucaracha y saltar como un mono! —bramó el piloto, frustrado por la continua persecución—. Eso es lo único que puede hacer una prostituta barata montada en una imitación barata como tú. ¡Nunca podrás igualar a mi y a la brillantez de mi mecha!
Una punzada irracional de furia invadió los pensamientos de Melinda. Toda su formación formal de la Guardia le advertía que no debía perder la compostura. Habiendo pasado mucho tiempo mediando entre cabezas calientes que pilotaban máquinas de guerra de varias toneladas, era muy consciente de los peligros de dejar que la ira se apoderara de su toma de decisiones.
—¿El Marc Antony, huh? —Supongo que no estás familiarizado con la historia antigua de Terra. Verás, hace mucho tiempo, Augusto derrotó a Marc Antony repetidas veces. Y ahora, la historia se repetirá. ¡Tu barata broma de una mecha nunca será tan digna como la mía!
No le quedaban más reservas.
Indignada por ser menospreciada, aceptó de buen grado su ira y aulló. El fiero grito —hizo que el ataque del joven piloto vacilara, provocando una brecha imperdonable en su asalto. Melinda lanzó su maza al límite de la capacidad de su mecha, canalizando la energía cinética de las piernas de su mecha, su torso rotante y todo su brazo en un solo golpe devastador que impactó con precisión en el agarre de la espada de Augusto."
"Los dedos se rompieron con el impacto de todo el impulso de una mecha que no podía ser detenido por extremidades tan delicadas. Incluso los dedos del medio y el anillo se separaron por completo. A pesar del daño crítico, el Augusto fue lo suficientemente ágil para lanzar su espada a su otra mano. Una vez que Augusto recuperó su arma, el Marc Antony sufriría ya que se había extendido demasiado en su último ataque.
Los ojos de Melinda se agudizaron cuando usó el breve momento para hacer algo poco ortodoxo. Activó las capturas de liberación de emergencia que mantenían los lanzadores de hombro del Marc Antony conectados a su armadura. Utilizando los restos del impulso hacia adelante de su mecha, hizo que su mecha lanzara los lanzadores al Augusto atónito.
—No importa cuánto dinero tengas, no puedes comprar tu camino hacia la victoria —dijo Melinda con una sonrisa mientras se despedía con la mano libre de su mecha—. Activó los controles que hicieron que todos los misiles explotaran sus cargas útiles a la vez. Dos soles aparecieron en medio de ellos, impulsando al Marc Antony hacia atrás. La explosión agrietó aún más la armadura de su mecha, pero ella logró mantenerla de pie.
Una vez que desapareció el humo y el fuego, el César Augusto se veía mucho peor que antes. Sorprendentemente, su armadura solo presentaba unas pocas grietas y cráteres a pesar de haber sufrido dos detonaciones de cargas concentradas.
Desafortunadamente, incluso si su armadura conservaba gran parte de su efectividad, los componentes más delicados que se encontraban debajo sufrieron peores consecuencias. Las explosiones combinadas radiaron las ondas de choque combinadas de la salva total de misiles. Peor aún, los propelentes de los misiles no se habían gastado en absoluto, por lo que también explotaron todos a la vez, agregando una calidad incineradora a las explosiones que dejaron al atormentado Augusto medio ardiendo en agonía mecánica.
—¿Qué, qué es esto.. no puedo mover mi mecha... —dijo el joven angustiado mientras seguía intentando tomar el control de las extremidades temblorosas de su mecha—. El Augusto... es...
—El Augusto solo es mortal —interrumpió Melinda mientras guiaba el pie de su mecha para triturar la otra mano de la mecha de su oponente en chatarra. El Marc Antony se inclinó de manera ominosa, acercando su amenazante y marcada cara de batalla a la mitad aplastada y medio quemada cara de Augusto—. No eres invencible dentro ese juguete caro tuyo.
—Al menos puedo permitirme uno en el universo real.
—Recibirás una paliza igual —comentó Melinda, luego golpeó su maza contra el torso del Augusto. Las grietas se expandieron, pero la armadura sorprendentemente resistió el trauma contundente que infringió frenéticamente. Cuando su maza se rompió por el abuso, el cuerpo del piloto enemigo había caído hace mucho tiempo debido a los excesivos impactos de choque."
Lanzando lejos el inútil mango, Melinda caminó y recogió la espada y el escudo prácticamente prístinos del mecha caído. —Gracias por dejarme pedir prestado esto, amigo.
Deslizó su mirada sobre el confuso combate a su alrededor. Aunque su duelo con el César Augusto agotó mucho a su mecha, sólo duró alrededor de dos minutos. No se había decidido aún la victoria o la derrota, pero Melinda ya había saltado sobre el mecha enemigo más cercano desde los flancos. El oponente no pudo mantener la atención en dos direcciones a la vez, y perdió su pierna inferior a un cruel tajo de la nueva espada de Melinda.
—Esta arma es mucho mejor de lo que pensaba —musitó complacida, aunque extrañó la sensación crujiente de su maza.
Con la ayuda de Melinda, logró liberar a sus compañeros de equipo distraídos, lo que les permitió a su vez ayudar a los demás. Esto hizo que las balanzas de la batalla se inclinaran rápidamente a su favor, llevando al enemigo a una sólida derrota mientras sus restos se retiraban hacia la superficie.
El Marc Antony levantó su apropiada espada, haciendo que los sobrevivientes vitorearan la victoria. A pesar de no tener ninguna ventaja en la calidad de su mecha o su clasificación de liga, logró exudir la calidad de un líder. La mayoría de los mechas que lucharon junto a ella estaban dispuestos a seguir sus indicaciones.
Complacida por la deferencia que disfrutó, Melinda bajó la espada hasta que apuntó hacia la salida. —Tenemos una base que destruir. ¡Vamos!
El grupo de mechas se apretó para salir por la salida y finalmente llegó a la superficie. La mayor parte de los defensores aún estaban atascados protegiendo contra los atacantes externos, pero algunos de ellos ya habían sido alertados de la intrusión.
—¡Muéstrame dónde está ubicado su centro de control!
—A las seis en punto, el domo junto a la estructura parecida a una torre.
—Bien, chicos y chicas, sólo nos queda una cosa antes de que podamos dar por concluido el día. ¡Al centro de control!
A pesar de los muchos mechas que se dieron la vuelta para ocuparse de la amenaza que apareció en su medio, los invasores tenían la iniciativa de su lado y sólo necesitaban un tiempo corto para llegar al centro de control. El domo de caparazón duro lo protegía contra todo tipo de bombas, pero cuando Melinda estrelló el borde inferior de su escudo de cometa contra la superficie, se agrietó y comenzó a hundirse. Algunos de los otros mechas con armas cuerpo a cuerpo se unieron a la diversión mientras el resto se defendía de los defensores que se aproximaban.
—¡No podemos resistir mucho más!
—¡Sigan así! ¡Sólo necesitamos un poco más de tiempo!
Los últimos tres ataques con el escudo del Marc Antony lograron abrir un agujero. Un mecha ligero con un lanzallamas se puso inmediatamente a su lado y disparó una corriente de fuego letalmente caliente que incineró todo el personal y los ordenadores del centro de control. Melinda se bañó mentalmente en sus gritos, sintiéndose satisfecha de que lograron su objetivo.
—Uh, Melinda. Quizá no deberías celebrar tan pronto. Hay un problema —dijo Janet.
Salió de su ensimismamiento. —¿Qué pasa, Janet?
—Bueno, ustedes lograron destruir el centro de control, pero no antes de que pidieran la primera oleada de sus refuerzos. Será mejor que mires hacia el cielo.
Sus sensores se reajustaron. Podía ver un pequeño punto en el cielo que se hacía más grande. Era una cápsula de entrada, que permitía a los mechas llegar a la superficie de un planeta con la velocidad de caída libre. La cápsula se hacía más grande, y más grande, y más grande, y más grande...
—Esa no es una cápsula normal.
"La cápsula era demasiado grande para contener a un solo mecha. Por el tamaño de la misma, Melinda estimó que la cápsula podía alojar al menos de ocho a doce mechas medianos, lo que sería difícil de repeler.
Sólo cuando la cápsula activó sus propulsores para ralentizar su caída hacia abajo es que Melinda sintió que algo estaba mal. Esos propulsores liberaron tanta fuerza que sacudieron todo el centro de comunicaciones. Era como si los propulsores estuvieran trabajando a tope para detener la caída de algo mucho más grande que un montón de mechas regulares.
Un impacto similar a un terremoto sacudió a todos los presentes cuando la cápsula finalmente se estrelló a medias en medio de la base. La rampa de la cápsula se bajó lentamente, tomando su tiempo hasta que se extendió completamente.
Esto fue hasta que un pie del tamaño de un mecha pesado pateó la rampa de metal. La pieza rectangular de metal chirrió mientras rebotaba en el suelo para luego estrellarse contra la base de una antena.
Un mecha apocalíptico del tamaño del edificio principal de la Sede de la Guardia salió de la cápsula sobredimensionada. Cada pisada parecía hacer temblar la base de los otros mechas, lo que generaba una creciente inquietud entre el equipo azul. Con sus robustas piernas, torso a barril y un par de brazos incrustados con armas, la monstruosidad metálica estiraba la definición de mecha.
—Es un juggernaut —susuró Janet.
En la historia del desarrollo de los mechas, no había ninguna regla estricta que estableciera el tamaño y el peso de los mechas en un límite específico. La adopción moderna actual de la clasificación de ligero, mediano y pesado se debía más a la conveniencia que a cualquier consideración calculada. Las doctrinas que siguieron fueron las que realmente afianzaron las clasificaciones.
Un mecha ligero es rápido y se mantiene vivo permaneciendo oculto o esquivando los ataques enemigos. Por lo general, actúan como exploradores, saboteadores o acometen a los flancos. También son excelentes voladores.
Un mecha mediano es ágil en sus movimientos y puede resistir una cantidad limitada de daño. Son los todoterreno en el mundo de los mechas, capaces de cumplir cualquier papel con su flexibilidad sin igual.
Un mecha pesado no se molesta en esquivar, en cambio, elige resistir todos los ataques que le llegan. Se le considera un tanque debido a la facilidad con la que puede defender una posición o abrirse paso a través de las líneas enemigas."
"Toda una industria ha surgido alrededor de estos tres arquetipos —. El sistema de desarrollo y licenciamento de componentes intercambiables y modulares surgió cuando los diferentes clientes demandaron la capacidad de montar sus juguetes favoritos en sus mechas favoritos. Muchos componentes avanzados inventados en estos días restringieron su uso a una sola clase de peso con el fin de mantener la compatibilidad.
Pero a pesar de este próspero ecosistema de mechas y piezas de mechas, siempre hubo algunos grupos que querían adelantarse por sí mismos. Uno de esos momentos ocurrió con la introducción del juggernaut en el campo de batalla por parte del Nuevo Imperio Rubarth.
El juggernaut era un mecha que tenía la capacidad de competir contra una nave espacial de vuelo bajo. Su estructura y sus innumerables componentes pesaban tanto como una docena de mechas pesados, pero costaban entre cien y mil veces más caros de construir. Las muchas tecnologías que mantenían unida a una mole de este tipo y la prevenían de colapsar bajo su propio peso eran muy caras de reproducir. Un mecha tan grande y pesado simplemente no parecía ser económico.
Eso nunca detuvo a los Rubarthanos, sin embargo. Invierten cuidadosamente en su desarrollo y mantuvieron el proyecto en secreto durante al menos toda una generación de mechas. Sólo hasta que lograron refinar el diseño lo suficiente para poder operar en ambientes planetarios hostiles, lanzaron el primer juggernaut en el campo de batalla.
Dejó detrás de sí una masacre en aquel entonces —dijo el narrador—. La ciudad en la que luchó sufrió tanto daño, que los Rubarthanos creían que la batalla habría resultado en menos daño si hubieran disparado un par de tácticas nucleares ilegales.
En este momento, los juggernauts eran armas con un estatus legal dudoso en el espacio humano. Muchos estados hostiles al Nuevo Imperio Rubarth buscaban redactar un tratado que prohibiera mechas tan grandes. La devastación que podían desatar rivalizaba con las armas de destrucción masiva. En realidad, estaría justificado si fueran categorizadas como las nuevas ADM inventadas por los humanos.
Todo eso era de poca utilidad para Melinda ahora, ya que el juggernaut finalmente se movió. Levantó uno de sus brazos erizados de cañones y apuntó en la vaga dirección de la base militar del equipo azul.
—Oh, mierda. ¡Sal de ahí, Janet! —exclamó Melinda.
—¡Ya estoy en ello! —respondió Janet.
El juggernaut disparó, y el mundo entero se volvió blanco."