"Ves abordó su último proceso de diseño como un proyecto. Se acabaron los días en que diseñaba de forma improvisada un mecha en sesiones semanales. Sus habilidades mejoradas le dieron muchas más posibilidades y le abrieron los ojos a muchos factores que previamente había pasado por alto.
Cuando anteriormente compitió en Leemar, Ves no tuvo tiempo para revisar su trabajo. Los brutales límites de tiempo impuestos por las reglas lo obligaron a seguir su metodología anterior de confiar en su intuición de que lo había hecho bien.
Su último proyecto requería un ciclo de diseño seguido de pruebas para volver al diseño. Con su mayor base de conocimientos, pudo manejar los muchos modelos matemáticos del sistema sin actuar como un cavernícola.
Con cada elección de diseño, podía verificar los resultados a través de pruebas rigurosas. Podía encontrar mejores soluciones y evitar errores siempre que pasara suficiente tiempo analizando los números.
Ciertamente, tomó tiempo. A pesar del prodigioso poder de procesamiento del sistema, Ves solo podía extraer una porción de sus asombrosas capacidades. Más allá de eso, Ves podría recurrir con frecuencia a ajustar los modelos para simular muchas condiciones diferentes.
No tenía la intención de perder de vista su objetivo inicial. Antes de comenzar a diseñar, creó un calendario simple.
—Veamos. Tres semanas deberían ser suficiente tiempo para idear un diseño decente. Si tomo más tiempo que eso, no valdrá la pena el esfuerzo. Pasaré una semana en dar forma al diseño, y dos semanas en perfeccionarlo a través de modelos y simulaciones. —dijo Ves.
Ves también dividió el proyecto en diferentes fases que correspondían a las partes que modificó. Prefirió comenzar desde el interior y avanzar hacia afuera, por lo que las primeras fases se ocuparon del cuadro interno y los diversos componentes internos. Cada vez que terminaba de modificar los componentes relevantes, los probaba rigurosamente hasta que quedaba satisfecho o se le acababa el tiempo. Pasaría por cada fase de esta manera hasta que repasó cada parte de su diseño. Al final, reservó una cantidad decente de tiempo para probar su nuevo mecha de manera integral.
—Empecemos con el cuadro interno. —dijo Ves.
El esqueleto del modelo base favorecía desproporcionadamente la cintura y las piernas. El Hoplita puso una enorme cantidad de estrés en las piernas cuando inició su poderoso impulso.
Ves decidió no juguetear demasiado con el cuadro interno. Cualquier cambio menor que hiciera aquí se transformó en un montón de efectos secundarios. El diseño básico del cuadro ya funcionaba bien. Simplemente actualizó el diseño de doscientos años a los estándares modernos y probó rigurosamente sus cambios. La parte superior del cuadro resistió un poco mejor los impactos fuertes.
A continuación, se centró en los componentes principales. No cambió ninguna de las partes centrales, pero recortó su diseño para adaptarlo a su uso actual. Un mecha real necesitaba ser robusto y durar años. Un mecha virtual solo tenía que durar un par de batallas de equipo como mucho. El Hoplita ofrecía muchas redundancias a costa de poner mucho peso.
Debido a su naturaleza autónoma, las modificaciones que hizo en el reactor de energía, el motor y otras partes requirieron poco tiempo para probar. Obviamente Lindholm licenció estos componentes de los fabricantes de equipos especialistas, por lo que Ves encontró muy pocos casos en los que pudiera optimizar aún más el diseño.
—Esos fabricantes e institutos de investigación viven de licenciar sus productos. Deben haber pasado años optimizando sus diseños. —comentó Ves.
La falta de fallas impidió que Ves obtuviera ganancias sin pérdidas con respecto a estos componentes. Por lo tanto, principalmente intercambió robustez por menos masa en una relación proporcional. Ves consideró que las compensaciones que hizo valían la pena el costo."
"Después de eso, pasó a la siguiente fase. Dedicó mucho tiempo a replantear la disposición interna del mecha desde cero. Con su Mecánica de Nivel Oficial y su Ingeniería Eléctrica de Nivel Aprendiz, Ves optó por centrarse en aumentar el rango de movimiento del mecha.
Entre todos los tipos de mechas, el caballero tenía el rango de movimientos más restrictivo. No necesitaba más debido a su abundante armadura y movimientos lentos. Esto también hizo de los caballeros un mecha ideal para que los pilotos en formación comenzaran, porque no tenían que dominar muchas maniobras para volverse proficientes en pilotar este tipo de mecha.
—El Hoplita original utiliza su lanza para empujar hacia adelante con un impulso increíble. Lindholm no diseñó al Hoplita para que se desempeñara bien a corta distancia. Incluso incluyeron un escudo aumentado para alejar a cualquier mecha que entre en rango de combate cuerpo a cuerpo —explicó Ves.
Esto presentaba un gran problema para cualquier diseñador de mechas que quisiera convertir al Hoplita en un espadachín. El mecha carecía de la capacidad de respuesta y el rango de movimiento para mantenerse al día con un enfrentamiento serio.
Ves no deseaba competir directamente con diseñadores más experimentados que abordaban el mismo problema. Solo deseaba transformar al Hoplita en un espadachín competente y manteniendo gran parte de la integridad interna de un caballero.
No hizo referencia directa a la antigua disposición. En cambio, construyó su propia disposición interna primero antes de compararla con la versión original, lo que le tomó mucho tiempo. Debido a la necesidad de mantener una intención enfocada, Ves necesitaba descansos frecuentes para terminar este aburrido obstáculo.
Cuando finalmente terminó su propia disposición, comparó la nueva con la antigua. Las diferencias eran inmensas. Reconcilió las dos adoptando las mejores partes de ambas, y puso el nuevo esquema a través de una serie de pruebas.
Con cada iteración de pruebas y ajustes, el esquema de diseño resultante alcanzó un nuevo equilibrio. Ves logró eliminar partes aquí y allá mientras mantenía suficientes redundancias. El espacio extra le permitió mejorar el rango de movimiento de sus brazos.
En este punto, Ves alcanzó la mitad de su cronograma del proyecto. Pasó una cantidad significativa de tiempo haciendo pruebas, pero obtuvo mejores resultados que antes.
En el camino, Ves frecuentemente interrumpía su trabajo cuando no podía mantener su concentración. Dado que le importaba mucho grabar el Instructor en su nuevo diseño, Ves no se atrevía a seguir trabajando cuando su mente empezaba a deshilacharse.
Para distraerse, Ves dedicó la mayoría de su tiempo libre a enseñar a su nuevo empleado. Carlos también trabajó duro tratando de entender el proceso de montaje, pero hasta ahora tuvo poco éxito.
—¡Este mecha es una pesadilla! —se quejó Carlos durante una noche después del trabajo—. ¡Es como si alguien hubiera metido dos mechas diferentes en un solo cuadro!
Ves dio un sorbo a una lata de cerveza. —El Marc Antony no es bonito una vez que miras más allá de la armadura. Hice todo lo posible por simplificar el desorden, pero hay un límite para lo que podía hacer en ese momento. Ahora tengo algunas ideas más. Las probaré una vez que termine mi proyecto actual.
—Estás planeando actualizar tu único producto real, ¿verdad? He estado pensando en eso mientras practicaba su fabricación. ¿No te parece que los lanzadores de misiles son un poco redundantes? Incluso el César Augusto raras veces encuentra una oportunidad para hacer un uso efectivo de ellos. No hay suficiente capacidad o fuerza detrás de los misiles para lograr algo significativo solo —observó Carlos.
A decir verdad, a Ves tampoco le gustaban los lanzadores de hombro. Añadían volumen innecesario para solo dos salvas de misiles. Los montajes eran difíciles de desmontar y aún más difíciles de volver a colocar.
Sin embargo, Ves nunca consideró quitarlos por completo. Su labor continuada en la variante Hoplita le hizo apreciar mejor la clase de caballero. Entendió mejor lo que Jason Kozlowski quería lograr cuando ideó inicialmente el diseño."
—Los lanzamisiles son una parte esencial de la serie César Augusto. Hay muchos caballeros híbridos que combinan cañones láser con espadas y escudos, pero muy pocos de ellos se atreven a agregar un tercer arma a la mezcla. Los lanzadores pueden contener una variedad de tipos de misiles y añadir la flexibilidad tan necesaria a un mech inflexible.
—Inflexible se queda corto. El César Augusto es tan rígido como una tabla.
—Nunca trata de sobresalir en este aspecto en primer lugar. El César Augusto sigue siendo un caballero competente de cerca. Cualquier piloto de mech que haya recibido entrenamiento avanzado de caballero debería ser capaz de trabajar en torno a sus debilidades.
Un mech avanzado requería de un piloto de mech avanzado para obtener el máximo provecho de sus capacidades. Los pilotos normales de filas regulares no solían tocar modelos sofisticados como el César Augusto. El Marca Antonio básicamente era la versión de oferta, pero aún conservaba muchas de las características avanzadas que lo hacían difícil de dominar.
—Dudo que a la mayoría de los pilotos avanzados les importen los lanzamisiles.
Carlos tenía un punto, pero Ves aún insistió en los lanzamisiles. Eliminarlos convirtió su variante en un caballero híbrido regular que competía directamente contra un gran número de diseños maduros.
Al día siguiente, Ves volvió al trabajo. Terminó el interior del mech. Ahora tenía que trabajar en la parte más importante de un caballero.
La Hoplita es similar al César Augusto, ya que ambos diseños están revestidos con la mayor cantidad de armadura posible. Si llevaran algo más, entonces perderían demasiada velocidad y serían inútiles al intentar esquivar el fuego enemigo.
Su objetivo principal en rediseñar el esquema de armadura era complementar su trabajo anterior. Tenía que acomodar el rango aumentado de movimiento del mech sin comprometer su defensa.
Primero, Ves quitó el viejo esquema de armadura y diseñó los trazos generales del nuevo. Su conocimiento en metalurgia le permitió aprovechar las propiedades de las aleaciones utilizadas en el sistema de armadura de la Hoplita de manera moderna.
—Lástima que la vieja armadura ya se haya beneficiado de la compresión de armadura. Lo único que puedo hacer es aplicar la fórmula existente a cualquier placa existente.
Con la ayuda de la Optimización de Armadura Media II, refinó el boceto en una forma precisa. Una vez que comenzó a modelar su trabajo, se dio cuenta del verdadero valor de esta sub-habilidad. No le daba solo mejores ideas sobre cómo formar la armadura de un mech.
No, el verdadero valor de las habilidades de Optimización de Armadura era ayudarlo a comprender las simulaciones más avanzadas. Más que eso, también podía ajustar los modelos matemáticos para lograr un resultado preferido. Además, ahorró bastante tiempo al omitir cálculos redundantes y combinar varios modelos juntos.
Ves aprovechó al máximo el tiempo extra que compró al refinar la armadura de manera incremental. Las mejoras fueron marginales pero bienvenidas. Más que eso, descubrió dos defectos menores y los eliminó antes de que pudieran actuar como puntos débiles potenciales.
El producto final se desvió bastante del esquema de armadura del modelo base. Ves básicamente dividió las partes más grandes y rígidas de la armadura a favor de placas segmentadas más pequeñas. Esto aumentó la flexibilidad de la armadura en la parte afectada sin sacrificar demasiado la defensa."
"Para compensar las vulnerabilidades que vinieron con el aumento de la cantidad de partes móviles, Ves engrosó muchas secciones críticas. Mantuvo esto al mínimo modelando el resultado de cada refuerzo potencial. Retrocedió decisivamente los cambios cuando apenas aportaba beneficios.
Ahora que había terminado de rediseñar el marco del mech, Ves se dirigió al equipo de su variante. Dejó sola la Espada Imperial, ya que carecía de la experiencia para saber lo que estaba haciendo. Ya estaba satisfecho con sus especificaciones actuales.
En cuanto al escudo, Ves vio una oportunidad para aumentar la fiabilidad de sus sistemas activos. La queja número uno que recibía la Hoplita era que los aumentos a menudo fallaban cuando se ponían bajo presión.
—Es un experimento de doscientos años. Incluso si no se me permite usar componentes más modernos, aún puedo ver muchas formas de fortalecer los aumentos.
No es como si Lindholm supiera mejor. Doscientos años de progreso en la Era de los Mechas no habían generado una revolución tecnológica. Solo un par de inventos de alta gama causaron revuelo. Las tecnologías de gama baja solo recibieron mejoras incrementales.
Iron Spirit no le permitió a Ves introducir ninguna innovación que rompiera el límite de 3 estrellas. Al igual que en otros lugares, solo implementó optimizaciones que podrían haberse logrado hace doscientos años.
Naturalmente, no se limitó a replicar lo obvio. Buscó refinar los aumentos aún más construyendo una cáscara amortiguadora de choques mejorada alrededor de los componentes frágiles. Tomó muchos ajustes y pruebas antes de que Ves aceptara tentativamente la última iteración como la mejor que podía hacer.
—Solo un especialista o un diseñador de mechs mucho más experimentado puede hacerlo mejor.
Una vez que terminó de revisar la espada y el escudo, Ves sometió el paquete completo a una miríada de simulaciones. Midió su rendimiento en una variedad de entornos como desiertos y llanuras nevadas. Simuló el combate contra un montón de diferentes mechs. Probó cómo se desempeñaba el mech en un duelo, así como en una batalla a gran escala.
Aunque las simulaciones tenían sus límites, todas resultaron útiles para detectar debilidades que solo aparecían bajo circunstancias muy específicas.
Por ejemplo, en un ambiente extremadamente caliente, el mech canalizaba una cantidad excesiva de calor a través de un punto específico cerca de las articulaciones del brazo del mech. Esto degradaba el rendimiento de las armas e incrementaba su susceptibilidad a daños basados en calor, como los láseres. Ves modificó la estructura interna y el blindaje de armadura en esas secciones para tapar las fugas.
Después de pasar por miles de simulaciones casi idénticas, Ves finalmente se cansó y decidió terminar por el día. —Estoy casi al final de mi plazo de tres semanas. Ya debería ser hora de concluir este diseño.
Ves estaba muy orgulloso de su diseño hasta ahora. La variante superaba a la Hoplita original en muchos aspectos. Sus especificaciones alcanzaban fácilmente el estándar de lo que un Diseñador de Mechs Aprendiz debería lograr.
Si hubiera abordado el proyecto de manera casual, entonces el diseño resultante podría haber sido solo un ochenta por ciento tan bueno. Aunque necesitaba pasar mucho tiempo para lograr ese impulso adicional del veinte por ciento de rendimiento, valía la pena el tiempo.
Ahora solo necesitaba darle los toques finales a su diseño.
—Espera un minuto. Creo que olvidé algo. —Ves se detuvo de repente. Se quedó inmóvil durante varios minutos hasta que se dio cuenta de que había olvidado a un viejo amigo.— ¡¿Cómo pude olvidarme del Generador de Nubes Festivas?!"