Al día siguiente, Ves miró una brillante bola azul. Recordó que Lucky se había instalado en su cama aquí. Durante la noche, de alguna manera se había convertido en una peligrosa bola de energía. Después de estirar la mano, notó que la bola no emitía ningún tipo de calor.
—Lucky debería haberme advertido si iba a hacer algo peligroso. Será mejor que deje esta bola en paz por ahora.
Recordó que prometió a Lucky un millón de créditos en minerales. A pesar de su preocupación por gastar tanto dinero, Ves aún quería cumplir su promesa. Fue a su terminal y abrió el mercado interno de MTA. Después de pedir un montón de minerales brillantes, confirmó su pedido. Esperaba que el regalo de Lucky llegara en la semana.
Camino a su patio trasero y miró los grandes contenedores que llegaron por la mañana. Ves llamó a los robots de carga de su taller y llevó su contenido a una habitación de almacenamiento segura. Manejó con cuidado las cajas de piezas de Dortmund.
Como Ves no planeaba reconstruir el Dortmund de inmediato, dejó las cajas sin abrir. Antes de comenzar a trabajar en la reconstrucción de la impresora 3D a escala industrial, quería acumular más habilidades. Sería una tontería arruinar la impresora reconstruida debido a subestimar la dificultad que implica volver a armarla.
—Se trata de las habilidades —dijo con pesar—. Nunca estoy listo para hacer nada si siempre ando buscando mejoras.
No pudo evitarlo. Reconstruir el Dortmund y actualizar la variante del Marc Antony requería que se esforzara al máximo. Ambos eran proyectos críticos en los que Ves no podía permitirse fallar.
El equipo de oficina adicional que ordenó ayer también llegó. Ves recibió la terminal adicional, la silla, el dispensador de bebidas y otras comodidades, y las instaló en su área de trabajo.
Reconfiguró el taller en un espacio de oficina que cumplía con los códigos locales. Instaló varias pantallas de privacidad en cubículos básicos que garantizaban la privacidad de un trabajador sin aislarlos por completo.
Ves también activó la configuración que evita la propagación de sonidos. Tenía la tendencia de hablar solo y no quería molestar a Carlos con sus divagaciones.
Algunos trabajos pueden no ser del todo necesarios en este momento. Ves quería prepararse para el futuro.
—Hablando de expansión, no creo haber pensado en un nombre adecuado para mi negocio todavía. Todavía está registrado como una empresa individual. Eso está bien cuando estoy empezando, pero ahora que estoy pensando en aumentar mi escala, realmente debo registrarme como una corporación.
Una empresa individual básicamente significaba que Ves y su negocio eran uno y el mismo. Cualquier pérdida que hiciera el negocio se reflejaba directamente en él. Esto podría ser adecuado para pequeñas tiendas de barrio, pero para una empresa que trató con bienes por valor de millones de créditos, resultaba completamente inadecuado.
Una corporación de responsabilidad limitada era una entidad legal separada a los ojos de la República Brillante y la mayoría de los otros estados. Si su negocio de alguna manera se estropeaba y sufría una pérdida de mil millones de créditos, entonces Ves no sería responsable si la empresa se declaraba en quiebra. Por supuesto, las cosas no eran tan simples, y Ves todavía tenía que lidiar con algunas de las consecuencias.
Registrar una corporación no era tarea fácil. Tuvo que elaborar una carta y enumerar los derechos de todos.
—Ah, me encargaré de eso más tarde —Ves hizo un gesto con su mano, agregándolo a su lista de cosas por hacer cada vez más larga—. Primero, debo incorporar a Carlos al equipo.
Su amigo llegó a su puerta al mediodía. Ves lo encontró afuera y llamaron a un autocar de alta velocidad para ambos. Después de abordar el vehículo, se dirigieron a Orinoco, la capital planetaria en el otro lado del planeta.
En el camino, Ves explicó sus expectativas para su nuevo fabricante. —Una vez que estés oficialmente empleado por mí, tendrás que mejorar tu ensamblaje. Es muy importante que puedas ensamblar uno de mis diseños sin mi supervisión. Si tengo que mirarte por encima del hombro cada vez que te topes con problemas, ¿cuál es el punto de contratarte en primer lugar?
—Lo entiendo —asintió Carlos con diligencia—. Durante el tiempo que estuve esperando tu regreso, me sumergí en mis viejos libros de texto. Tengo un sólido conocimiento teórico.
—Eso es insuficiente para lo que necesito. Mi primer y único diseño comercial hasta ahora es un meca avanzado y muy complejo. Su confuso diseño interno es propenso a fallas. Solo un error podría costarme millones de créditos. No, necesitas práctica antes de siquiera pensar en usar mis máquinas en serio. Registraré y pagaré una cuenta de desarrollador de meca Espíritu de Hierro a tu nombre.
—¿Qué? ¿Quieres que juegue un juego?
—Oye, no te metas con el juego. El realismo es lo suficientemente cercano como para que puedas dominar casi todos los pasos fundamentales para la fabricación en un entorno virtual seguro.
—¿No cuesta mucho dinero empezar a fabricar un meca virtual?
—No te preocupes, yo cubriré los costos. Con mis ahorros actuales, puedo permitirme derrochar un poco. Considéralo una inversión. Solo no esperes un aumento de sueldo pronto.
Según las tarifas actuales, costaba alrededor de 18,000 créditos financiar la fabricación de un Marc Antony virtual. Como un meca avanzado de 5 estrellas notoriamente recargado, Ves consideró que Carlos necesitaba al menos un mes de práctica antes de dominar lo básico.
Eso fue con la versión anterior del diseño. Cuando Ves presentó la segunda generación de la variante, probablemente Carlos tuvo que volver a empezar.
Carlos sonrió agradecido.— No tengo tiempo para ser codicioso cuando me has dado estas oportunidades. Gracias por cuidarme. Realmente aprecio todo lo que has hecho.
—Entonces devuélveme el favor ayudándome a hacer crecer mi negocio. Necesito un hombre de confianza a mi lado.
Pasaron el resto del viaje discutiendo los detalles de la fabricación del Marc Antony. Ves no tenía notas sobre sus ideas, así que todo lo que pudo hacer fue transmitirlas usando sus propias palabras.
Después de un par de horas, el autocar llegó a la sucursal local de MTA. Ves ya había programado una cita, por lo que un representante de bajo nivel los llevó a una elegante sala de reuniones. Tanto Ves como Carlos confirmaron sus identidades a través de numerosas pruebas antes de firmar un montón de documentos digitales.
Después de salir de la MTA, Ves decidió quedarse en la capital. Mientras caminaban por las modestas calles comerciales de Orinoco, Carlos silbó con aprecio.
—Puedo caminar sin tropezar con la gente todo el tiempo. Debo decir que es un cambio agradable de escenario. La única desventaja es que todavía no me he acostumbrado a la constante cobertura de nubes. Es aún más desconcertante cuando las nubes adoptan un brillo de arco iris.
—Culpen a los colonos originales por dejar la terraformación a la oferta más baja —dijo amablemente Ves—. Cuando te acostumbras, te darás cuenta de que nuestro cielo es un lienzo infinito. A la gente le gusta mirar sin cesar las nubes, inspirándose en sus infinitas variedades.
A Carlos le pareció increíblemente aburrido, pero guardó su opinión para sí mismo. En cambio, señaló una escultura cercana. —¿Qué es eso?
Ves no respondió a su pregunta de inmediato. En su lugar, llevó a su nuevo empleado al pie de una estatua delgada pero alta. Había sido moldeada en una vela arcaica que se elevaba por encima de los edificios de oficinas más altos de la ciudad.
Un estrecho rastro de humo negro y humeante ascendía desde la parte superior de la vela. De alguna manera, el humo no se dispersaba, sino que mantenía la cohesión a medida que subía hacia las nubes.
Ambos hombres miraron hacia arriba, hacia la parte superior de la vela, donde su punta ardiendo sin cesar. En comparación con los numerosos monumentos que en algún momento visitaron en Rittersberg, la solitaria vela de piedra apenas alcanzaba.
—¿Recuerdas la historia fundadora de la República Brillante? —preguntó Ves de repente.
—Claro que sí. Un grupo de idealistas marginados y pacifistas del Nuevo Imperio Rubarth se unieron y financiaron una expedición de colonización al borde galáctico. Se cansaron de la cultura asfixiante y militarista del Imperio y querían crear un paraíso en el rincón más remoto de la galaxia. En sus ojos, deseaban preservar la luz de la civilización en una galaxia implacable
Todo ciudadano republicano conocía la historia, y lo que siguió después. Los ancestros de la República Brillante finalmente llegaron al Sector Estelar Komodo, solo para encontrar que los sistemas estelares más jugosos fueron reclamados por expediciones financiadas por sus rivales más belicosos.
Las pocas veces que la República Brillante intentó tomar el control terminaron mal, ya que los pacifistas no eran muy buenos soldados.
Carlos continuó la historia. —Después de perder tantas naves, suministros y hombres, finalmente encontraron un mundo habitable. Se establecieron en el planeta y lo llamaron Rittersberg, el último refugio de una noble empresa. La República Brillante se fundó allí y, con el tiempo, los colonos se expandieron y reclamaron las estrellas circundantes.
—Y, ¿qué pasó con sus sueños? —preguntó Ves con un tono que indicaba que ya sabía la respuesta.
—Con el tiempo, la República Brillante abandonó sus raíces pacifistas. Tenían que hacerlo para enfrentar la agresión de extraterrestres y rivales regionales como el Reino de Vesia. Aún así, para conmemorar sus orígenes, construyeron el Faro Eterno en el lugar donde el primer colonizador puso un pie en Rittersberg.
Ves hizo un gesto con su brazo hacia la gigantesca vela ardiente. —Los descendientes de los pacifistas más extremos consideran el Faro Eterno una farsa. Cuando la República Brillante aumentó lentamente su militarización, los pacifistas más insatisfechos reunieron sus escasos ahorros y fundaron el planeta que finalmente se convirtió en Cortina Nublada.
—¿Así que construyeron esta vela como un corte de mangas al Faro Eterno?
—Sí. Se supone que la Vela Ardiente debe recordar a la gente de este planeta que el resto de la República ha olvidado sus ideales. La luz se apagó y solo queda una punta humeante.
—Huh. ¿No te sientes extraño al establecer tu taller de mechas en este planeta de pacifistas?
—Ya han pasado cientos de años desde la fundación de este planeta. —Ves respondió sin ninguna preocupación—. El tiempo ha borrado nuestras raíces. Hoy en día, los lugareños beben su cerveza y ven los duelos en la arena de mechas como cualquier ciudadano normal de la República. Los burócratas apenas levantaron una ceja cuando mi padre y yo registramos mi negocio.
Nada era eterno. Los sueños solo duraban hasta que la gente despertaba. La vida debe seguir adelante.
Después de recorrer las calles y mostrar los lugares locales, los dos decidieron regresar. Tomaron otro autocar de vuelta a las afueras de Freslin y regresaron al taller por la noche.
Carlos se despidió. —Ha sido genial pasar tiempo contigo. Me recuerda a nuestros días en Rittersberg.
—Agradece el descanso, porque tu trabajo empieza mañana. Necesitas dominar tu nuevo rol como fabricante lo antes posible. No permitiré que seas una carga para mis recursos para siempre.
—Entiendo. No te arrepentirás de haberme contratado.
Después de una buena noche de sueño, Ves se despertó al día siguiente y comenzó a trabajar en algunos detalles administrativos. Agregó a Carlos al sistema de seguridad y le otorgó acceso limitado a las instalaciones. También preparó una nueva cuenta de diseñador de mechas para él y le concedió acceso a los diseños bajo su cuenta Chasing Clouds.
Cuando Carlos llegó al taller, Ves lo llevó a la oficina y señaló la segunda terminal. —Esa es tu nueva estación de trabajo. Ya la he configurado para que puedas iniciar sesión en Espíritu de Hierro y practicar tus habilidades.
—¿Puedo hacer uso de tu software de diseño también? Me ayudaría mucho si puedo practicar mis otras habilidades de diseño de mechas.
—Ya está hecho. —Ves respondió y dirigió la atención de su empleado a un icono atenuado en el menú de inicio—. He configurado la terminal para desbloquear el software de diseño después de que terminen las horas de trabajo. Puedes quedarte después de terminar tu turno si quieres jugar con el diseño de tu propia mecha.
—Eso es muy generoso de tu parte. Gracias de nuevo.
—No hay problema.
Una vez que Carlos terminó de registrar una cuenta de desarrollador, Ves volvió a su terminal e inició sesión en su propia cuenta de juego. Había pospuesto el trabajo durante varios días.
—Todavía me faltan unos 700 DP. Si quiero mejorar mi Matemáticas a Journeyman, entonces tendré que publicar un nuevo diseño virtual.
El problema era que no podía permitirse perder demasiado tiempo. Tenía que volver a vender mechas reales para mantenerse al día con su cronograma.
—En lugar de diseñar un montón de mechas virtuales, debería concentrarme en perfeccionar una sola máquina.
Con la atención que ganó de todo el sector estelar, Ves sabía que estaba siendo observado. Muchos expertos de la industria lo controlaban. No quería desperdiciar todo este interés inicial lanzando un diseño descuidado. La primera impresión era la más importante.
Sus dos últimos diseños virtuales consistieron en variantes de Octágono. Su Acechador de la Niebla actuó como un depredador de emboscada capaz, mientras que su Demonio de la Velocidad sobresalió en perseguir mechas ligeras. Ambos eran diseños competentes para un Diseñador de Mec Novato, pero no cumplían con sus estándares actuales.
Después de avanzar a Diseñador de Mechs Aprendiz, Ves sintió que era hora de pasar a diseños de 3 estrellas. Ya había probado estos diseños cuando compitió en Leemar. Solo se contuvo debido al costo.
—Mi cuenta de gastos no tiene nada. Gasté demasiado dinero. —Ves tomó nota al revisar sus cuentas bancarias—. Ya he empezado a meterme en mi alcancía. Con solo 22 millones de créditos en fondos líquidos, ¿puedo permitirme derrochar en licencias virtuales?
Ves decidió echar un vistazo al catálogo. La mayoría de las licencias para las mechas promediaban alrededor de un millón de créditos. Este era un alto precio que dejaba fuera de juego a la mayoría de los diseñadores de mechas aficionados. La falta de desorden le agradó a Ves, aunque también tuvo que competir contra profesionales con demasiado tiempo en sus manos.
—Incluso si soy joven, todavía puedo mantenerme firme. —Concluyó después de echar un vistazo a las variantes más vendidas.
Ayudó que no tenía intención de encabezar las listas de ventas. Ves estaba satisfecho si ganaba 700 DP. Con este modesto objetivo en mente, Ves consideró el tipo de mecha que quería diseñar.
—La tensión actual ha provocado que la gente se sienta menos segura. El juego está experimentando un aumento de jugadores. En tiempos tumultuosos, solo pueden depender de sí mismos.
Muchos potentados intensificaron su entrenamiento. Dejaron atrás las mechas simples y generalistas y se concentraron en dominar mechas especializadas. Marcella ya explicó esta tendencia en curso durante su última visita a su oficina.
Ves ya tenía un plan en mente. Para prepararse para su próximo proyecto de rediseño, quería trabajar en un caballero medio.
El Marc Antony en realidad era un caballero híbrido sobrecargado. Al trabajar en esta variante tan temprano en su carrera de diseño, Ves en realidad estaba poniendo el carro delante del caballo. Podría obtener más información sobre los caballeros híbridos comenzando con la forma básica de un caballero normal.
En términos de mecha, los caballeros se referían a mechas armadas con un arma de una sola mano y un escudo. Por lo general, los caballeros llevaban espadas debido a su versatilidad y popularidad, aunque algunos confiaban en lanzas o hachas.
Un caballero normal nunca llevaba armas a distancia. A veces llevaban una pistola, pero nunca nada más grande. Las mechas centradas en el combate cuerpo a cuerpo optimizaban sus extremidades para el poder. Las armas a distancia no hacían uso de esto. En cambio, exigían precisión. A un caballero que intentaba hacer malabares entre el poder y la precisión se le llamaba caballero híbrido por ese motivo.
Independientemente de su carga, los caballeros formaban un baluarte de defensa. Generalmente, se desempeñaban mal cuando operaban solos, pero sobresalían en peleas de equipo. Con un caballero reteniendo una posición, cualquier enemigo tenía que pasar por una dolorosa prueba para desalojar al defensor.
También asumieron otros roles si era necesario. Por ejemplo, hicieron uso de sus duros exteriores para atravesar las líneas enemigas. También escoltaron mechas de artillería vulnerables o cualquier otro tipo de mechas de francotiradores. La sinergia entre un caballero y una mecha de rango era bien conocida.
—Tendré que diseñar un caballero que pueda trabajar en equipo —pensó Ves.
En Leemar, Ves diseñó mechas que operaban por separado. Este caso era diferente. Si bien todavía podía diseñar un caballero que sobresaliera en duelos en solitario, tenía que integrarse a la perfección en un equipo.
Estableció un par de parámetros para su próximo diseño. «El caballero debe poder resistir golpes, por lo que pesará en la parte superior de la clase de peso medio. Va a ser lento, pero todavía debería estar dentro de los límites de una mecha mediana. El caballero también debería ser una amenaza suficiente a corta distancia, lo que significa que necesitará brazos y piernas fuertes».
La mayoría de los caballeros ya tuvieron en cuenta estos factores. Algunos diseños cumplían con los requisitos básicos, pero también enfatizaban otros aspectos para distinguirse. Lo que Ves buscaba en particular era un diseño con un potente sprint a corta distancia.
Después de una hora de buscar en el catálogo, Ves finalmente redujo su elección.